В 1965 году Бирендра познакомился с Айшварьей; а теперь не за горами и свадьба.
После помолвки невеста с родителями переехала во дворец на Ройял уэй, который к тому времени был специально отремонтирован. Дворец постоянно охранялся. Невеста до свадьбы не должна показываться нигде на людях. Но с женихом она могла видеться во дворце.
Началась подготовка к свадьбе. Благодаря ей заметно изменился облик столицы. Город строился, ремонтировался, благоустраивался. Тут и там вставали бамбуковые леса. Строили новые гостиницы и расширяли старые, ведь ожидается наплыв гостей. Стали достраиваться, казалось, давно законсервированные большие здания: театр, торговый центр, здание министерств. Торговая улица Индра чоук теряла свой национальный вид. Сплошные двери с подпорками между ними заменяли широкими застекленными витринами. Иначе раскладывали товар, да и сам товар становился другим, рассчитанным на другого покупателя. Какие появились сари! С люрексом, с серебром, золотом, какие безделушки, украшения, сумки… Даже чулки появились в продаже, хотя непальские женщины не знают, как их надеть, чтобы они не спускались.
На городских улицах поправляли кирпичные ограды, развалившиеся так давно, что они успели зарасти кустарником, а то и деревцами и стать приютом змей и крыс.
Особенно повезло дорогам. Только теперь стало видно, что кое-где их надо делать заново, кое-где расширять, спрямлять, выравнивать. Словом, везде что-то ломали, что-то сооружали, всюду были груды кирпича, леска, щебня, ямы, бочки, пыль столбом и коричневые полуприкрытые тела рабочих — мужчин и мальчишек…
Вдруг в столице стали подметать улицы, чего никогда не было. Непальцы не затрудняют себя и все отбросы и сор выбрасывают на улицу, для чего часто пользуются и окном. А теперь на проезжих улицах мусор стали собирать и увозить. Стало меньше встречаться бездомных собак. Только священные коровы по-прежнему чувствовали себя привольно везде.
Электрики трудились над устройством большой электрической иллюминации для двух дворцов и некоторых общественных зданий.
Стало известно, что в Катманду прибыло из Японии сто модных автомашин «тоёта». Они предназначались для обслуживания знатных гостей, которые прибудут на свадьбу. Слоны появились в столице. По утрам можно было видеть, как они идут спорой походкой с огромными тюками травы.
Говорили, что жених приобрел для свадебного подарка невесте несусветно дорогие украшения из очень редких драгоценных камней. Некоторые непальцы полагали, что на свадьбу Бирендры будет израсходовано от восьмидесяти до двухсот миллионов рупий.
Непальские газеты уделяли внимание свадьбе по мере ее приближения все больше и больше. Когда же наступило время свадьбы, то газеты ежедневно печатали пространные сообщения, не забывая и мелких подробностей ритуала. Характер информации был неоднороден. Большинство газет выражало почтительное умиление, и лишь несколько маленьких газеток решилось по смотреть на некоторые вопросы, связанные со свадьбой, «рационалистически», за что и поплатились: перестали существовать.
С приближением свадьбы суета все увеличивалась, но и результаты ее становились заметнее. Новый дворец в усадьбе махараджадхираджа, который строился уже четвертый год, наконец сбросил леса и показал фасад.
Простота архитектуры отличает его от всех других дворцов в столице, европейских и непальских. Правда, дань непальскому стилю в нем все же отдана. Прежде всего это цвет постройки — цвет красного кирпича, затем— пирамидальная крыша с загнутыми углами на башне, профиль которой напоминает ступенчатые американские небоскребы, и, наконец, входные двери, достойные непальских махараджадхираджей. Массивные, темные, из бронзы с чернью. На барельефах представлены традиционные непальские символы: солнце, луна, свастика, цветы, змеи, драконы…
Внутри дворца наряду с современными новшествами Запада нашла применение и деревянная резьба. Резчики Патана торопились выполнить большой заказ для дворца.
От дворца через новые ворота пролегла широкая полоса асфальта, смела со своего пути часть старинного дворца, кирпичные заборы и образовала такую широкую улицу, что хоть самолеты на нее сажай. Новые ворота из серебристых прутьев не скрывали дворца (он виден в отдалении) и приготовлений к свадьбе на обширной зеленой площадке перед ним. Здесь выросло подобие беседки, утопающее в цветных флажках и зелени бамбука. По сторонам беседки установили по два огромных полосатых тента, под ними уже стояли во много рядов складные железные стулья.
Скоро свадьба. Уже начинают съезжаться именитые гости: князья, раджи, шахи, принцы, президенты, премьер-министры, послы… Из Индии, Пакистана, Ирана, Шри Ланка, Бирмы, Индонезии, Китая, Анголы, Англии, США, Франции, ФРГ… Был и представитель СССР. Самые высокие гости поместятся под одним тентом, остальные займут места под тремя другими.
В пригласительных билетах, присланных от имени махараджадхираджа Махендры и махарани, сообщалась программа свадебных торжеств. 26 февраля 1970 года состоится церемония сайпата; 27-го — церемония бара ятра, 28-го — бадху прабеш. Первого и третьего марта гостей приглашали развлечься: на площади парадов Туидикхел состоятся татту — игры по случаю свадьбы ювораджи, в которых примут участие больше тысячи солдат. А в новом театре будет концерт непальских артистов.
Столичные газеты сообщили еще об одной церемонии, без которой не могут состояться все последующие, — церемонии свайямбар. Она начнется 23 февраля в 11 часов 17 минут в государственном зале дворца Сингх дарбар. Это церемония предсвадебная, и на ней присутствует только узкий круг близких людей. На церемонии окончательно устанавливается, быть или не быть свадьбе.
Дословно свайямбар означает «выбор невестой жениха». Эта церемония еще в очень древние времена практиковалась в кругу знатных семей. Описание ее встречается во всех священных книгах индуизма: «Махабхарате», «Рамаяне» и других. Есть красочные описания церемоний свайямбар, в результате которых сложились идеальные божественные пары: Наль и Дамаянти, Рама и Сита, Арьян и Драупади, Сиддхартха и Ясодхара. Везде девушка сама выбирает жениха. Эта церемония была для девушки единственной возможностью увидеть будущего супруга до свадьбы.
Церемония очень проста. Девушка надевает на избранника две гирлянды: из цветов и из вечнозеленой травы даби, и этим показывает свой выбор.
В прежние далекие времена на свайямбаре действительно девушка выбирала жениха из целого ряда кандидатур. Когда приходило время девушке знатного рода выходить замуж, ее отец, дядя или брат посылали всем достойным юношам приглашение на свайямбар. Съехавшиеся претенденты на руку девушки участвовали в соревнованиях, иногда самых неожиданных. Они стреляли из лука, скакали на лошадях, отгадывали загадки. В одной легенде говорится, что жених должен был попасть из лука в глаз рыбе, которую он не видел, видел только ее тень; в другой легенде жених должен натянуть тетиву такого большого и тяжелого лука, что его и поднять-то никто не мог, кроме Рамы. Иногда эти соревнования были и кровавыми. Женихом становился победитель в соревнованиях. После соревнования все участники выстраивались в большом зале, к ним выходила девушка и надевала на шею избранника гирлянду цветов.
В настоящее время жених выбирается предварительно, и на свайямбар приглашают только его одного. Девушка на церемонии только подтверждает свое согласие на брак с ним.
Жених, в свою очередь, надевает гирлянду цветов на шею невесте. Затем жених и невеста ставят друг другу тику на лоб и обмениваются кольцами. Все это происходит в семейном кругу, в непринужденной атмосфере. После церемонии гостей угощают. Благоприятное время для проведения церемонии, как всегда, определяет астролог.
23 февраля непальцы могли видеть кортеж, отправляющийся на церемонию свайямбар из дворца Нарайянхити во дворец Сингх дарбар.
Стояло солнечное, тихое, теплое утро. На правой стороне дороги по всему пути следования кортежа сидели и стояли зрители, главным образом женщины и дети. Мужчин почему-то прогоняли, по крайней мере с этой стороны. Пестрая толпа терпеливо ждала уже не первый час.