— Мне пора. Увидимся через несколько дней?
— Да. Я даже надену юбку длиннее, чтобы не смущать этих выскочек.
— И она будет прозрачной, как в прошлый раз, — усмехнулась Мари.
— Никто не возмущался, между прочим. Иди уже, ты нужна мальчикам.
Мари никак не могла успокоиться, пока ждала братьев. Кто? Зачем? Почему? Десятки вопросов. Почему именно в доме туманов и снов?
Главное, что Эндрю нашёлся. И он не один.
Правда, когда они с Кристофером вошли в квартиру, то тот только жался к брату и твердил, что он больше не сможет. Грёзы всегда отпускали с неохотой своих жертв. Время близилось к вечеру, и ночь предстояла долгой — скорее всего, Эндрю не сможет даже толком поспать.
Для Мари он всегда оставался маленьким братом, который плохо спит и обожает музыку, но с собственной крошащей силой внутри. Крепким щитом.
Сейчас Эндрю метался и продолжал шептать о чужих смертях, о том, как заставляют снова и снова направлять заклинания ради смерти других.
Кристофер сидел рядом и крепко сжимал руку. Раньше, в детстве, Эндрю часто казалось, что под кроватями притаились монстры, а за окном кто-то хочет проникнуть в дом. Его успокаивал размеренный голос брата и чьё-нибудь тепло рядом.
— Я побуду с ним. Мне кажется, ему становится только хуже.
— Может, тебе чай сделать?
— Да, спасибо. Та женщина в доме туманов и снов звала тебя в гости.
— Обойдётся, — резче, чем стоило, ответила Мари. — И я не хочу это обсуждать.
Кристофер настороженно посмотрел на сестру, но промолчал. А когда она вернулась с термосом с ароматным чаем и села прямо на ковёр рядом, короткая вспышка боли и злости улеглась. Только спокойствие.
— Одетт говорит, что Охота не про убийство колдунов. Может, поэтому Эндрю не тронули. Хотели чего-то другого.
— Я думал об этом. Может, проверяли, как снизить его щит. Или убрать совсем.
— Ты получал приглашение от Лоусонов?
— Только сегодня пришло. Но если Эндрю будет всё ещё плохо, я никуда не пойду.
Мари прикрыла глаза и кивнула. Она слушала, как один брат ворочается в плену мутных кошмаров, чувствовала, как бьётся сердце другого. И верила, что они выдержат любую Охоту.
Глава 4
Эндрю с детства боялся закрывать глаза.
Вдруг мир неотвратимо поменяется без его ведома.
Ему не нужны были сложные заклинания, редкие ингредиенты или кровавые жертвоприношения, чтобы менять мир вокруг себя собственным колдовством. Другие семьи как раз пользовались подручными компонентами, окропляли горячей кровью только убитых птиц заговоренные камни.
Он помнил, как ещё маленьким наблюдал ритуал отца для защиты дома.
— Кровь всегда сильнее любых иных компонентов, — наставлял тот, оставляя четкие бордовые полосы на стенах дома, которые медленно растворялись в камне, укрытым плющом. — В ней и горячая жизнь, и остывшая смерть.
Эндрю кивал, а потом протянул худую ладонь к шершавой и ещё теплой от дневного солнца стене.
Дом тряхнуло.
Волна горячего жара прошла по телу, в глазах резко потемнело, а от головокружения и мельтешения пятен перед глазами весь мир поплыл. Эндрю едва не потерял сознание, сердце колотилось внутри. Внутренности скрутил болезненный спазм, и его вырвало прямо на любимую мамину клумбу.
Эндрю испугался. Как он сам узнал позже — отец тоже.
Колдовство настойчиво клокотало внутри, текло по венам, билось вместе с четкими ударами сердца. Беспощадная и упругая сила, готовая вырваться в мир. Как монолитной защитой, так и жестоким и стремительным ураганом.
И каждый раз сжирала всю внутреннюю энергию Эндрю, после чего он долго, а порой и болезненно восстанавливался. Он чертовски завидовал Кристоферу, который спокойно учился у отца ритуалам и обрядам и ловко владел кинжалом. Расстраивался, что у старшей сестры всего лишь дымчатые видения.
Порой Эндрю чувствовал тяжелое одиночество. Крутился ночами без сна, не зная, не просочится ли на этот раз его колдовство в такой хрупкий и ненадежный мир, податливый для силы в крови маленького мальчика.
Такими ночами он подолгу слушал музыку, не находя успокоения ни в книгах, ни даже в фильмах. Музыка успокаивала. Ритм, сплетение слов и звуков. Кристофер по утрам жаловался, что от его колонок невозможно спать, а потом и вовсе закатывал глаза на музыкальные этюды младшего брата.
Правда, никогда не говорил, что это глупое занятие, не достойное колдуна. А вот в школе нашлись те, кто считал иначе. Щуплый и мелкий мальчишка, который держался особняком и после занятий торопился на уроки музыки. В драках колдовство никак не проявлялось. Эндрю никогда не жаловался на то, как его задирали, только втихаря подсматривал за Кристофером.