Поэтому я решил пока сосредоточится на предстоящей аттестации в имперской академии, которая должна была состоятся уже скоро, в первые декады зимы. И денег на которую по-прежнему не хватало. В общем, нам срочно нужен был контракт, и контракт высокооплачиваемый. А где плата, там и риск. Вот только последние заказы показали, что не все так просто с корреляцией стоимости и риска.
— Раст, может нам податься из Корпугара куда-то еще? — спросил я, развалившись в плетеном кресле на веранде заднего двора дома, арендованного нашим отрядом. — Мне кажется, тут работы для нас в ближайшее время не будет.
— Я тоже подумываю об этом. Например, в Империю, тебе же нужно быть поближе к Триему. Но там будет непросто, в Единой наемников недолюбливают, хоть и пользуются их услугами.
— Хм… а почему-так? — вновь любопытство не позволило пропустить замечание Раста мимо ушей. Детали и нюансы важны.
— Как это не парадоксально, но в Империи, где власть Первого императора незыблема и абсолютна, в то же самое время очень сильн о влияние аристократических семей и благородных домов. У каждого сильного рода есть своя собственная небольшая армия, и наемников привлекают только для… скажем так, для работы, об которую не хочется пачкать своих солдат. Отсюда и соответствующая репутация.
— Ясно, но есть же купцы, аристократы помельче, другие заказчики.
— Есть, потому в крупных городах есть представительства гильдии. Я же говорю в целом, про отношение к вольным отрядам, как к не чурающимся грязной работы.
— Ясно. А где же тогда лучше всего ценят наш труд?
— Сложно однозначно сказать, но наиболее востребованы наемники в Вольных городах и в Южных королевствах. Там на их услуги всегда есть спрос. А вот про гильдию наемников в Греше, я никогда не слышал. Хоть они и готовят лучших из них, но на территории самого королевства найм запрещен.
— Да уж, парочку таких красавцев мне не так давно посчастливилось увидеть. Какой резон Грешу разбазаривать таких бойцов, рассылая их по миру?
— Грешские витязи преданы своему королю, и по его зову вернуться на родину, чтобы ее защищать. И такие прецеденты уже были. Проблема Греша в том, что кроме секретов подготовки воинов и магов, у них особо ничего и нет. Ни ценных ресурсов, ни удобных торговых путей, ни полей для возделывания. Есть несколько железных рудников, да промысел пушнины. Но в том же Приозерье рудники богаче, и везти металл оттуда в другие страны ближе. А пушнина хоть и ценный, но не стратегический ресурс. Вот и продают они труд своих воинов, но продают дорого. При этом половину от гонорара забирает королевская казна. И надо сказать, король Загоррик как никто до него привержен этой идее.
— Сдается мне, что не только в деньгах дело. Это же какая шпионская сеть…
— Что мне в тебе нравится, Мазай, так это твоя проницательность. Тебе не нужно объяснять, ты до всего доходишь сам.
— Не надо лести, Раст, я ее не люблю.
— И это мне в тебе нравится тоже. Кстати, по той же причине Император отпускает имперских магов на контракты в другие государства.
— То есть все в курсе, но всё равно их нанимают?
— А почему нет? Но не все, а те, кто хочет показать лояльность Империи, ну или как минимум отсутствие враждебности и несущих угрозу императору секретов.
— Куда не плюнь, везде политика, — устало вздохнул я. — А что же делать честному отряду наемников, который всего-то и хочет заработать горсточку золота?
— Если ты хочешь мое мнение, то я предлагаю пока не торопиться с решением. В Корпугаре у отряда есть репутация, не для всех однозначная, но все же. Мне кажется, Гром прав, заказчик найдется, нужно выждать одну-две декады. Если нет, то я постараюсь подрядиться на охрану каравана до Триема. Денег получим немного, но на имперском тракте с нами вряд ли что-то случится.
— Хорошо, собери бойцов, дам им распоряжение отдыхать. Они заслужили.
Наш диалог покашливанием прервал Хорки, вошедший на веранду заднего двора из дверного проема.
— По всей видимости, ты опоздал, мой командир, — в его голосе звучала наигранная обреченность. — Не суждено твоим верным и таким преданным бойцам получить свой долгожданный и давно заслуженный отдых. К тебе тут гости пожаловали.
— Хорки, я давно подумываю переквалифицировать наш отряд в театр бродячих артистов. Такие таланты пропадают, — я с грустью покачал головой. — Раст, как ты думаешь, пойдет на нас народ?