– Помнишь нашу первую прогулку в садах? Когда ты сказала, что я – не мой отец? В тот момент я понял, как ты стала мне дорога. Я пообещал всегда тебя защищать. Я приказал андроги Солару отыскать твоих родных и перевезти их в Фогемию, чтобы им ничто не угрожало, если ты когда-нибудь сбежишь от моего отца. Я знал, что ты никогда их не бросишь.
Слезы подступили к глазам. Я не пыталась их сдерживать. Киррик спас мою семью, и я никогда не смогу вернуть ему этот долг.
Киррик вытер слезы с моих щек.
– Очень скоро мой отец и матушка-императрица поймут, что я помог тебе спастись и что ты мне дорога. Мне и тем, кто мне верен, придется скрываться. Отец-император просто так не отпустит тебя и не прекратит поиски Рейди. Оба ваших тин-чай бесценны для него, особенно сейчас, когда он рискует лишиться магии, если ты не будешь восполнять его вис.
– Если Тиррен поймает меня, ему придется убить меня, потому что я больше никогда не стану лечить его.
– Именно поэтому ты должна уехать. Те, кто был верен генералу Пенуэзеру, по-прежнему поддерживают моего отца. Но Нилан быстро набирает себе сторонников из числа офицеров. Если ему удастся свергнуть отца, он будет еще более жестоким диктатором. Я должен остаться, чтобы сражаться с ними.
Разве он может победить Тиррена и Нилана?
Я покачала головой.
– Они убьют тебя.
– У меня есть сторонники, которые разделяют мои идеи, и как только я найду настоящий скипетр…
– Скипетр исчез, – прохрипела я. – Я подслушала разговор Нилана. Лаймира лгала. Скипетр у нее украли.
Киррик помрачнел.
– Тогда ты тем более должна уехать подальше отсюда. Не останавливайся, пока не пересечешь границу с Фогемией. Я знаю, что отец лично возглавит поисковый отряд, который отправится по твоим следам. С собой он возьмет диковинок и андроги, чей тин-чай превзойдет твой. Когда император покинет дворец, у меня какое-то время будут развязаны руки. Это мой шанс убить Нилана и набрать еще больше сторонников.
Мы смотрели друг другу в глаза. Никто не хотел первым говорить «прощай».
Потом Киррик поднял руки и заключил меня в объятия. Его трясло. Далеко не сразу он смог отстраниться.
– Если мне удастся захватить трон, я пошлю за тобой, обещаю. Но если нет, ты должна пообещать, что проживешь хорошую жизнь. А пока будем надеяться, что когда-нибудь все изменится к лучшему.
Ничто не заставит его свернуть с выбранного пути. Поэтому я и восхищаюсь им так сильно. Киррик провел рукой по моей щеке. Потом отстранился, и я села на коня. Мне казалось, что у меня вырвали сердце и выпили всю кровь.
Киррик отвязал Стремительного и прошептал:
– Я буду знать, что ты жива, и это придаст мне сил в бою. Я…
Он хлопнул Стремительного по холке, и конь сорвался с места, но я успела услышать окончание фразы.
– …люблю тебя.
Глава 45
Я подгоняла Стремительного, и мы все дальше углублялись в лес, но тревога продолжала грызть меня изнутри. Совесть не давала покоя сердцу. Как бы я ни хотела воссоединиться с семьей, уезжать сейчас казалось малодушием. Я не должна была бросать друзей.
Слова Киррика по-прежнему звучали у меня в голове. А пока будем надеяться, что когда-нибудь все изменится к лучшему. Когда-то папа говорил почти то же самое. Когда-нибудь все изменится к лучшему.
Я устала ждать этого когда-нибудь.
Я натянула поводья и резко остановила коня. Стремительный протестующе заржал и чуть меня не сбросил.
– Прости, Стремительный, – прошептала я, успокаивая его. – План меняется.
Я подвела его к дереву на берегу ручья. В сумке, которую оставил мне Киррик, я обнаружила буханку орехового хлеба, сушеную клюкву и два яблока, а также одежду, маленький кинжал и фляжку с водой.
Все мое платье было в крови, грязи и копоти. Я переоделась в чистое, темно-зеленое, одно из двух, что Киррик положил мне с собой. Затем я смяла грязную тряпку, которую носила до этих пор, бросила в ручей и смотрела, как ее уносит прочь.
Я поела немного клюквы и скормила Стремительному пару ломтиков яблока. Немного восстановив таким образом силы, я прислонилась к дереву и принялась размышлять.
Тиррен пустится за мной в погоню и оставит дворец. Этой мой шанс помочь Киррику. Я должна сделать так, чтобы Тиррен никогда не вернулся обратно. Я больше не позволю ему причинить кому-либо вред или использовать мой голос для своих эгоистичных целей.
У меня было примерно три часа форы, к тому же скоро наступит ночь, а это значит, что скоро Тиррену придется приостановить погоню. Получается, у меня есть время как минимум до завтрашнего утра.
Но как мне устроить ему засаду?