На соседней кровати Айрика перекатилась на другой бок. Я застыла на месте. Широко распахнув глаза, Айрика села и посмотрела прямо на меня.
Закончив припев, она закрыла глаза и рухнула обратно на подушку. В следующую секунду она уже сладко сопела. Ей вторило низкое похрапывание Галай.
Я бросилась к двери, пока Айрика не устроила еще одну встряску моим барабанным перепонкам.
Дверь открылась, стоило чуть коснуться ее. Лозы расступились в стороны, а как только я вышла – скользнули обратно на свое место.
Надо мной ярко сияла Лавандовая Луна, и звезды будто танцевали вокруг нее, вольные странники бескрайних небесных полей. Как же я завидовала им! В воздухе трепетал слабый аромат вишневых цветов, но это был искусственный запах, слишком сладкий и слабо схожий с той свежестью, что ассоциировалась у меня с цветением. Запах доносился со стороны садов, простиравшихся за двором Яблочной Бочки. Запретная территория.
Запах был густой и тяжелый, точно воздух в душной комнате. Откуда он взялся?
Кто-то стукнул меня по плечу.
Я подпрыгнула от неожиданности, но это была всего лишь Рейди. Она вся сияла от радости.
– Страшно, да?
От беспокойства мой желудок урчал и сворачивался в узел. Я ответила тихим шепотом – на всякий случай, чтобы нас не подслушал кто-нибудь.
– Я не спросила раньше, но как мы будем плавать в озере? У нас нет купальников.
Я надеялась, что это умерит пыл Рейди, но она только пожала плечами и спокойно ответила:
– Они нам не нужны. Будем плавать голышом.
Я уставилась на нее, разинув рот.
– Н-нет.
У меня голова пошла кругом. Рейди, должно быть, шутит. Но, глядя на ее невозмутимое лицо, я поняла, что она серьезна.
– Только не говори, что никогда голая не купалась. Ты жила рядом с океаном.
– Мама и папа мне никогда не разрешали. Они считали, что это слишком опасно.
– А ты, конечно, никогда бы не ослушалась маму с папой. – Рейди вскинула брови. – А как же жажда приключений?
– В своих приключениях я всегда полностью одета.
Рейди исподлобья посмотрела на меня, терпение у нее явно заканчивалось.
– Мы не можем купаться в одежде. Утром мадам увидят, что она мокрая.
– А разве обязательно идти до озера? Мы уже на улице. Мы нарушили запрет. Давай пойдем назад.
– Посвящение в подруги, помнишь? Если, конечно, ты хочешь быть моим другом.
– Ладно, – пробормотала я. Меня саму раздражало, как легко было сыграть на моем чувстве вины.
– К тому же, – сказала Рейди, – я хочу показать тебе кое-что, и озеро для этого – самое подходящее место.
– Ты уверена, что там никого не будет?
– Знать так поздно не выходит, а про стражу я уже все выяснила. Основные силы сосредоточены у дворца Тиррена. Те несколько человек, которые должны патрулировать озеро, относятся к работе несерьезно. Им куда интереснее веселиться в запретных садах.
Я нахмурила лоб.
– А что такое они там делают?
– Наверное, пьют и играют в карты.
– Как ты все это выяснила?
– Подкупила молодого андроги, который работает в столовой, скормила ему свою порцию кабаньей похлебки. Нас-то кормят хорошо, а бедные мальчики голодают. В общем, он сказал, что стражники первый раз обходят озеро не раньше чем покончат с выпивкой, то есть уже ближе к утру. У нас уйма времени.
– А как же…
– Сегодня дежурит мадам Ясмина. Я подмешала ей в питье снотворное. Сказала Гоми, что у меня бессонница, и она дала мне какую-то штуку, «Чай из ландыша».
Я знала, что этот чай – разбавленное снотворное из масляного экстракта ландыша. Цветок пахнет спиртом, а экстракт такой сильный, что его необходимо держать в маленьких закупоренных сосудах. Масло ландыша имеет особые свойства. Если добавить его в огонь, то на нем можно будет плавить металл, при этом не будет выделяться никаких опасных веществ. Если принять его очень много, то человек погрузится в глубокий сон, а проснувшись – утратит все свои воспоминания.
Следовало отдать Рейди должное: она изобретательна. Но слишком отчаянная, чтобы это пошло на пользу. Однако мне все равно хотелось быть такой же бесстрашной, как она.
– Мы просто искупаемся. Нас увидят разве что светлячки.
Рейди взяла меня за руку и потащила за собой.
Мы прошли через можжевеловую рощу, а дальше открылся берег озера Серебряных Слез. С трудом верилось, что только вчера наш экипаж проехал здесь, прежде чем остановиться во дворе Яблочной Бочки. Тогда я едва обратила внимание на красоту этого озера – была охвачена ужасом оттого, что меня везут в тюрьму. Но сейчас я наслаждалась великолепным видом. На миг все мои страхи улетучились. Здесь и сейчас все ощущалось как глоток свободы. Серебряные березы росли по всему берегу, их выгнутые арками стволы тянулись друг к другу на фоне ночного неба. Можно было легко вообразить, что мы в тайном месте, в лесу, вдали от дворца, где можно забыть о том, что мы пленницы.