– У вас есть одна минута до того, как ваш гость зайдет сюда. Подмешайте яд в чай до его прихода. Я надеюсь, что вы ради своего же блага не провалите испытание.
Андроги Хаминг вышел через заднюю дверь и поднялся по ступеням.
Глава 16
Я смотрела на пакет с ядом в своей руке. Хаминг наблюдает за мной. Я должна это сделать.
Я бросилась к столу и нашла пиалу с рассыпчатым бузинным чаем. У меня дрожали руки. Разорвав пакет, я высыпала содержимое в чай. Перемешала пестиком и метнулась на прежнее место. Сердце колотилось у меня в груди, и кровь стучала в ушах.
Во входную дверь постучали. Вошел невысокий человек. Он был лысый, но с остроконечной белой бородкой, которая придавала ему умудренный вид. Он напомнил мне деревенского дедушку – такие часто приходили на прием к моему брату и всегда дарили нам ящик золотистых лимонов.
Мне предстояло убить пожилого беззащитного человека. Я подавила чувства. Хаминг не должен видеть мою боль.
Я поклонилась.
– Андроги Унтер. Добро пожаловать.
Андроги Унтер поклонился в ответ.
– Доброе утро, мисс Марсиас. Андроги Хаминг попросил меня задать вам несколько вопросов, пока вы будете проводить церемонию. – Он говорил дружеским тоном.
Андроги Унтер подошел к столу. Я проглотила вставший в горле ком. Всю меня колотило, однако я, держа спину прямо, тоже направилась к своему месту.
Я опустилась на тканый коврик и закатала рукава, чтобы они мне не мешали. Я вскипятила воду и вычистила приборы, а затем насыпала бузинный чай в пиалу. Мне кажется или я почувствовала запах яда?
Я налила в пиалу немного горячей воды и круговым движением по часовой стрелке взболтала смесь. Что же делать? Моя рука дрожала, и часть воды выплеснулась на стол.
– Не стоит так нервничать, – сказал Унтер. – Просто будьте откровенны, и я уверен, все пройдет хорошо.
Он улыбнулся искренней улыбкой, которая отразилась в его глазах. Я не могла убить этого человека. Должен быть какой-то выход.
Что, если использовать тин-чай? Но как? Хаминг смотрит за нами.
– Давайте начнем с простого, – сказал Унтер. – Откуда вы приехали?
Прежде чем ответить, я сделала глубокий вдох, но мой голос все равно дрожал.
– Я из деревни Каскасия.
Я поправила рукав, подняла чайник повыше и ровной струей налила чай в чашку. Пар осел у меня на подбородке, и свежий запах бузинного чая разлился в воздухе.
Унтер поднес чашку к губам и сделал долгий глоток. Я с трудом сдержала дрожь.
– Расскажите мне о своей семье.
Я опустила взгляд долу, чтобы выглядеть скромной, в точности как учила мадам Ясмина.
– Мой брат врач. Мои родители умерли, когда я была маленькой, и брат вырастил меня.
Андроги Унтер закашлялся и потер шею.
– Простите, в горле немного пересохло.
Он допил чай. Мне очень хотелось выбить чашку у него из рук, но я сдержалась.
Унтер продолжал, несмотря на хрипоту.
– Расскажите, какое образование вы получили. Вас учили музыке и танцам?
Вопрос навел меня на мысль. Это шанс. Возможно, мне все-таки удастся его спасти.
– Как и большинство девочек, я получала обычное образование вплоть до шестнадцатого дня рождения, – сказала я. – И да, меня учили музыке. Если позволите, я вам спою.
Прежде чем он успел дать согласие или отказаться, я откашлялась и фальшиво пропела:
Я чувствовала, как моя сила перетекает в андроги.
Он сморщился, зажал уши и прервал меня:
– Прекратите, мисс Марсиас. Я не обязан слушать дальше.
Достаточно ли я вложила магии? Наверняка я знала только то, что на этот раз не переусердствовала. Унтер выглядел на прежний возраст, а мне в последнюю очередь хотелось омолодить его на двадцать лет, как тетушку Ан.
– Давайте продолжим церемонию, – сказал андроги. – Музыки сегодня нет в программе.
Он больше не кашлял. Хороший знак.
Изобразив смущение, я присела и отвела взгляд.
– Да, простите. Моя мама всегда говорила, что у меня гвайтул на ушах потоптался, но мне так нравится петь.
– Я уверен, у вас есть другие таланты, – сказал андроги Унтер. – Но давайте продолжим. Последний вопрос. Я должен спросить, что вы думаете о текущем политическом курсе. Если вы выросли рядом с островами Каскасия, у вас должно было сложиться мнение о конфликте с мийю. Что, по-вашему, следует сделать, чтобы они перестали убивать наших людей?
Я улыбнулась. Мадам Ясмина подготовила меня к этому вопросу.
– Я верю в императора. Он знает, что будет лучше для нашего государства.
Унтер встал.