Тиррен немного поразмыслил.
– Твой план не лишен смысла, но тебе придется представить солидные доказательства своим обвинениям. Я не намерен целую вечность ждать скипетр. Предупреждаю тебя, Лаймира. Больше не играй со мной в игры.
Лаймира поклонилась.
– Благодарю вас за второй шанс, Ваше Величество. Я буду стараться изо всех сил вернуть вашу благосклонность. Я отдам скипетр, как только мы поймаем всех предателей. Даю вам слово.
Она повернула голову и встретилась взглядом со мной. Что-то расчетливое мелькнуло в ее глазах. Она просчитывает новый план?
– Ваше Величество, я рада, что вы решили сделать диковинку из этой девочки, – сказала Лаймира. – Ее голос принесет пользу нам всем.
– И в своей клетке она ничем, кроме пения, заниматься не будет. – Тиррен мрачно посмотрел на меня. – Только попробуй еще раз заговорить без спроса, и горько пожалеешь об этом.
Ку-ку. Ку-ку. Ку-ку. Из часов вылетела бешеная птица. Древесный корень ослаб и отпустил меня. По лестнице поднялись стражники, они подошли ко мне и схватили за руки.
Энергия утекала из моего тела. Перед глазами все поплыло, и я знала только, что стражники унесли меня.
Глава 40
Моя клетка стояла в Осеннем дворе. За решетчатыми стенами тюрьмы падали золотистые листья.
Я видела металлическую табличку, прибитую к клетке. У меня теперь не было даже имени, а описание укладывалось в три незатейливые строчки:
Особо ценная диковинка императора Тиррена #658
Доминирующий канал: Ха
С помощью песни исцеляет болезни и возвращает молодость.
Стражники с ног до головы закутали меня в синий шелк. Я бросила последний взгляд на небо. Сумерки постепенно вступали в свои права, показался тонкий месяц Бирюзовой Луны. Белую Луну застилали облака, а Лавандовая Луна совсем исчезла.
А потом мир скрылся от меня за белым занавесом.
В одном углу клетки валялся маленький соломенный матрас, обернутый в красивую красную ткань. Как нелепо стлать дорогие шелковые простыни на столь неудобное ложе. Тиррен заботился только о внешнем лоске.
На полу у кровати стояли две миски, одна с едой, вторая с водой. Рядом с миской для еды стоял фарфоровый горшок. Поначалу я не могла есть то, что лежало рядом со зловонным горшком, но на пятый день мне стало все равно. В миске лежали какие-то твердые комочки – сухие, жесткие и отвратительные на вкус. Я даже не понимала, что это такое, но так оголодала, что готова была съесть что угодно.
Занавес открывался раз в день, когда песчинка приносила мне еду и опорожняла горшок. Каждый день я с нетерпением ждала момента, когда солнечный свет упадет мне на лицо, прежде чем снова скрыться за завесой. Только этой песчинке позволялось входить ко мне в клетку. Она все время молчала – ей было запрещено разговаривать со мной, а мне запретили разговаривать вообще со всеми.
«По крайней мере, я не безделка», – утешала я себя. По крайней мере, я избежала участи файлы Тиррена. По крайней мере, меня поместили в Осеннем дворе, а не на знойном Летнем лугу.
Но одиночество грызло все сильнее. Это беспощадное создание с каждым днем только жирело и, становясь все толще, подтачивало мою надежду и грозило моему духу.
Я не могла отсчитывать время. Казалось, что прошли недели, но меня никто не навещал. Возможно, Тиррен забыл обо мне, раз я уже вернула ему молодость. Я думала о друзьях. Я скучала по Киррику, Рейди, Другу и госпоже Арлин, хотела увидеть их лица. Они сейчас в безопасности? Увижу ли я их снова?
Чтобы скоротать время, я пела сама себе. Я перебрала все баллады и песенки, какие только помнила. Я слушала собственный голос, звучавший невнятно и фальшиво из-под удушающего шарфа. Когда опускалась тьма, я крепче прижимала к себе одеяло и пела колыбельные, которым учила меня мама, чтобы прогнать ночные страхи и поскорее заснуть. Потом я просыпалась, и все повторялось заново.
К тому моменту, когда занавес внезапно раскрылся, я уже потеряла счет дням.
Киррик протянул мне руку. Я крепко сжала ее, чтобы убедиться, что все это не плод моего воображения. Тепло, исходившее от его кожи, вполне подтверждало реальность происходящего. За спиной Киррика стоял Друг, и я была рада его видеть.
– Мне жаль, что я не смог прийти раньше, но во дворце все вверх дном, – сказал Киррик. – Императрица обвинила нескольких чиновников в сговоре с мятежниками-джайнитами. Уже казнили семерых аристократов и их ближайших родственников. Пока что наступило затишье. Но не расслабляйся. Скорее всего, императрица и мой отец скоро нанесут тебе визит. Он хочет похвастаться тобой перед друзьями.