Окружавшие место схватки бандиты оживились, заговорили; кто-то из них засвистел. Только Февраль стоял хмурый и недовольный. Видно ему очень хотелось быть на месте Самурая.
Бой продолжился. Андрей вскочил на ноги, и все началось сначала: Самурай атаковал, а юноша пытался сдержать его напор. Он большей частью отступал, заставляя оцепление сдвигаться к противоположному берегу озера, где стеной высился дремучий лес.
Это и был план Андрея.
Он понимал, что бежать можно только в эту сторону. Там, откуда пришел Февраль, все еще находились телохранители Самурая; они по-прежнему возились с рыбой. К тому же, нельзя было не учитывать двух бандитов, оставленных охранять машины.
Наконец до берега осталось не более двадцати метров. Заснеженные деревья загадочно перешептывались с легким ветерком, будто приглашая Андрея скрыться за частоколом из толстых стволов.
Пора! Поставив жесткий блок, Андрей неожиданно нанес разящий удар – из тех, что его научил Дрозд. Будь на месте Самурая менее тренированный и искушенный в боевых единоборствах человек, он бы сразу отключился. Притом, надолго, если не навсегда.
Но хорошо развитые мышцы Самурая погасили инерцию удара, и вощанский пахан лишь "поплыл" – он был в нокдауне.
Андрей не стал развивать свой успех, а тем более – ждать, пока Самурай придет в себя. Он стремительно рванулся к ближайшему бандиту и буквально смел его с пути, свалив на лед одним ударом.
Дорога в лес была свободна!
Юноша бежал так быстро, что бандиты опомнились лишь тогда, когда он вплотную приблизился к кромке леса. Раздались крики, а затем и выстрелы. Пули зажужжали над головой Андрея и начали рвать кору на древесных стволах и рыхлить слежавшийся снег.
Андрей уже ступил под шатер из переплетающихся ветвей, как вдруг что-то обожгло левую ногу. Она подвернулась, и юноша со всего размаху грохнулся на землю.
"Меня ранили!!!" – мелькнула в голове страшная мысль. Андрей посмотрел на ногу и в отчаянии застонал: снег возле нее окрасился в алый цвет.
Он прислушался. Стрельба прекратилась, но был слышен топот и ругань. Конечно же, бандиты начали преследование.
Андрей представил на миг, что с ним будет, если его догонят, и содрогнулся.
Нужно подняться. Нужно! Превозмогая боль, Андрей встал, сделал шаг, другой… Боль как будто притихла, стала не такой резкой, а тупой и ноющей.
"Перевязать бы…", – подумал он безнадежно. Некогда. Нужно бежать дальше. Через не могу. И Андрей, хромая, побежал…
Его все-таки догнали. Возможно, ему и удалось бы оторваться от преследователей, но он нечаянно наткнулся раненой ногой на скрытый снегом пенек, и на какое-то время от сильной боли потерял сознание.
Когда Андрея настигли, он уже очнулся, и успел подняться, однако бежать было поздно – бандиты находились совсем рядом. Хотя юноша и петлял по лесу, но следы и кровь от раны на снегу спрятать было невозможно, поэтому найти его не составило бандитам труда.
– Падло! – прохрипел потный, запыхавшийся Февраль и ударил юношу ногой в грудь.
Ни защищаться, ни сблокировать удар у Андрея уже не было сил. Он вдруг ощутил какую-то космическую пустоту, куда летел со страшной скоростью. Наверное, его и дальше продолжали избивать, но он этого не чувствовал, так как снова отключился.
Когда к нему вернулась сознание и способность слышать и видеть, возле него уже топтались четверо бандитов во главе с Февралем. Они яростно спорили. -… И точка! – злобно хрипел Февраль. – Обратно его тащить я не собираюсь.
– Самураю это не понравится, – отвечал ему кто-то.
– Плевать! Этого фраера все равно ждет могила. Кончим его здесь – и все дела.
– Он уже оклемался, сам потопает.
– Да пошел ты!.. – вызверился Февраль. – Как я сказал, так и будет.
– Смотри, придется отвечать…
– Отвечу. А вы лучше придержите языки. – В голосе Февраля явственно прозвучала угроза. – Чтобы их потом не пришлось укорачивать.
Андрей с трудом повернул голову и встретился взглядом с побелевшими от ярости глазами Февраля.
– Сейчас я тебя, фраер, на куски резать буду, – прохрипел Февраль, доставая нож. – Нервных прошу не смотреть.
Он подошел вплотную, поигрывая финкой. Его лицо было искажено гримасой ненависти.
– Что, сучок, страшно? – спросил он.
– Мразь… – прошептал разбитыми в кровь губами Андрей. – Гнида…
– Ах ты!..
Февраль рванул рубаху на груди Андрея и занес нож. Что он хотел сделать, юноша так и не успел понять.
Что-то темное мелькнуло позади Февраля, и бандит, даже не охнув, завалился рядом с Андреем.
Юноша инстинктивно отстранился от него и перевел взгляд на бандитов.
Казалось, что по небольшой полянке, где лежал Андрей, пронесся черный смерч. Он разметал бандитов с необычайной силой и легкостью – словно это были не здоровенные "быки", а щепки. Вскоре все они лежали на земле, не подавая признаков жизни..
Юноша на мгновение зажмурился – ему показалось, что он бредит, а когда открыл глаза, то увидел над собой чье-то незнакомое лицо.
Это был мужчина странной наружности, одетый, несмотря на мороз, в легкую хлопчатобумажную робу черного цвета. Его глаза были неподвижны и бесстрастны. Длинные волосы обрамляли смуглое обветренное лицо, похожее на каменную маску.
– Кто… вы? – тихо спросил Андрей.
Мужчина не ответил. Андрею даже показалось, что он не понял его слов. Мужчина посмотрел на рану юноши, затем снял свой пояс, оказавшийся обыкновенным веревочным шнуром, и туго перевязал ему ногу выше колена – чтобы остановить кровь.
Затем он неуловимым движением взвалил Андрея себе на плечо и побежал по лесу с необычайной легкость и быстротой – будто нес не юношу, вес которого был больше шестидесяти килограмм, а пуховую подушку.
Андрей снова потерял сознание.
Волкодав
Ничего нет хуже ожидания. Минуты в таких случаях кажутся часами, а часы длятся целую вечность. Даже обычно шустрая секундная стрелка, вместо привычных коротких щелчков "Тинк, тинк, тинк…", выдает слабый и немощный шелест "Т-и-и-и-нк, т-и-и-и-нк, т-и-и-и-…", который тянется словно резина.
Мне начало чудиться, что посетители ресторана двигаются как сомнамбулы. А звуки для меня вообще перестали существовать. Я как завороженный следил за зеркальным отображением Анубиса, напрочь отключившись от действительности.
Наверное, Марья что-то поняла, потому как сделала вид, что ничего необычного в моем поведении нет, притихла и все свое внимание обратила на танцоров.
Оказалось, что "Третий Рим", кроме стриптиза и музыкального ансамбля, обзавелся очень даже неплохой танцевальной труппой. Шикарные длинноногие девчонки в одежде из перьев выделывали такие классные антраша, что зал время от времени взрывался аплодисментами.
Наконец и наш столик попал под пресс тяжелого ищущего взгляда Анубиса. Я даже перестал дышать.
Вначале он лишь скользнул своими буркалами по моей согбенной спине. Но не успел я облегченно вздохнуть, как тут же увидел, что Анубис начал таращиться в нашу сторону, будто увидел там, по меньшей мере, сиамских близнецов в неглиже.
Ну и нюх у этого сукиного сына, подумал я обречено. Надо же – ему понравилась моя спина. Не скрою, плечи у меня приличные; конечно, размером не с косую сажень, но посмотреть есть на что.
И тем не менее, для нормального мужика это не повод устраивать мне смотрины. Естественно, если он не "голубой". А насколько я знал, в поведении Анубиса сексуальных аномалий не наблюдалось.
Хотя… чем черт не шутит. Говорят, что в двадцать первом веке намечается конец света, поэтому у многих, даже вполне респектабельных, людей крыша едет. Так сказать, побочные явления приближающегося вселенского хаоса.
Если это так по отношению к Анубису, то интересно, кто он – актив или пассив? На миг представив "мистера Смерть" в соответствующей позе, я едва не заржал, но вовремя сдержался. Не до веселья нынче…