Дженнифер огляделась, но других студентов не увидела. Она заняла место за третьей партой в третьем ряду.
— Итак, начнем с повторения, — женщина отошла в сторону, и за ее спиной ожил огромный сенсорный экран. — Планета Земля, колыбель цивилизации.
Огромные небоскребы, захватывающие дух, перемежались фотографиями огромных барж, груженных товарами и спешащими доставить новые грузы.
— Жизнь на Земле стоит немалых денег. После экологического кризиса и массового загрязнения, было принято решение о добыче полезных ископаемых за пределами планеты. Так же и заводы были перемещены на спутники и другие планеты. Земля со временем станет местом проживания элиты и интеллигенции, а пока что в ее обществе можно найти немало колонистов, уставших от стальных конструкций огромных городов.
— Постойте, — перебила ее Дженнифер. — У меня есть вопрос…
— Время для вопросов еще настанет, — добродушно отозвалась женщина. — А теперь продолжим лекцию…
И лишь в конце лекции, когда компьютер перечислил все известные колонии, а Джен почти заснула, пришло время для вопросов.
— Извините, но где остальные пассажиры? — спросила Дженнифер. — Они что, решили пропустить такую увлекательную лекцию?
— Как же? — удивилась лекторша. — Все прослушали вводную лекцию…
В голову Дженнифер закрались подозрения. На корабле творилось что-то не то…
Она выскочила в коридор и принялась звать других пассажиров. Но никто ей не ответил.
Должно быть, все решили ее разыграть… Просто ее билет оказался невезучим, вот над ней и пошутили.
Джен вернулась в класс и спросила у преподавательницы, где находится кабинет капитана корабля. Получив ответ, Дженнифер со всех ног помчалась на верхний ярус. Она знала, что капитан развеет ее тревоги. И тогда они вместе посмеются над забавной ситуацией…
Дженнифер старалась отвлечься. Она смотрела в иллюминаторы и видела бескрайнюю черноту космоса. Пожалуй, космическое пространство было очень красивым. И даже небо из окна самолета не могло с ним сравниться. Джен вспомнила проплывавшие внизу облака… Они явно были не чета далеким туманностям, в которых ей предстоит побывать.
Дженнифер окончательно успокоилась. И она уже буднично и неторопливо прошла в кабинет капитана корабля. И только затем обомлела.
Отделка кабинета была выполнена в черно-белых тонах. Уж темно-синяя униформа членов экипажа выделилась бы на их фоне. Но кабинет пустовал. К компьютеру и бортжурналам давно не прикасались.
Дженнифер поняла, что оказалась предоставленной самой себе. Никто не поможет, никто не подскажет. Не было никакой шутки, разве что несмешной шутки судьбы.
Остальные не проснулись одновременно с ней, что-то произошло, из-за чего капсула открылась раньше, чем у остальных.
Джен собралась с мыслями и перевела дух. Ей предстояло во многом разобраться.
Комментарий к Глава 9.
Небольшой передых перед очередным броском в омут.
========== Глава 10. ==========
Кристофер вздохнул с облегчением. За минувшую ночь корабль пришел в норму. И даже когда прошелся по одному из этажей, то не увидел следов сбоя. Корабль, словно живое существо, восстанавливался, зализывая раны.
Обрадованный, писатель уверенным шагом направился в покои Лоуренса. Постучал несколько раз, но из-за двери никто не ответил.
— Лоуренс, вы там? — обеспокоенно выкрикнул Кристофер. — Лоуренс, ответьте!
Крис развернулся, подумав, что старший по палубе отправился обследовать корабль или пошел на мостик, но в тот момент услышал из-за двери хрип и тяжелые шаги. Лоуренс чувствовал себя нехорошо, да и выглядел совсем нездоровым. Крис беспокоился за него, но кроме того Лоуренс был единственным человеком, с кем ему хотелось общаться.
Еще один проснувшийся пассажир нарисовался в конце коридора. Дженнифер шла неторопливой походкой, смотря себе под ноги. Заметив у двери в покои Лоуренса Кристофера, она прибавила ходу.
— Как он? — спросила она, с опаской поглядывая на дверь. — Нормально себя чувствует?
— Он еще не открывал дверь, — покачал головой Кристофер. — Но вламываться мне не хотелось бы.
— Может, ему нужна наша помощь? Может, за ночь ему стало хуже?
Дженнифер легко впадала в панику. Кристоферу сразу же на ум пришли слова, сказанные тогда Лоуренсом. Если бы Крис так часто волновался, точно бы наложил на себя руки. И как только Дженнифер целый год проторчала в этих стенах совсем одна?
Крис тряхнул головой. Только жалости к собственному убийце не хватало в эту напряженную минуту.
— Со мной… кхм-кхм… все в порядке, — отозвался Лоуренс.
Дженнифер выдохнула, будто бы с шеи сняли тяжкий груз. Да и Крису на душе стало легче.
Дверь отъехала в сторону, и Кристофер увидел изможденное лицо старшего по палубе.
— Я хочу прогуляться до смотровой площадки, — попросил Лоуренс.
Крис не стал возражать, лишь подставил плечо и помог старшему по палубе выйти в коридор.
— Вы точно сможете дойти? Может, стоит отлежаться? — вечно паникующая Дженнифер выросла рядом.
— Точно, смогу. Но можешь захватить лекарств, они лежат у меня на столе, — кивнул Лоуренс.
Выглядел он совсем паршиво. Голова падала на грудь, под глазами засели мешки, кожа казалась синюшной.
До смотровой площадки они шли, казалось, целую вечность. Ноги у Лоуренса подкашивались, но он упрямо шел вперед. Крис даже пожалел, что пошел на поводу у упрямца. Может, Лоуренс и занимал неплохую должность, да и в космосе провел не один рейс, но он явно переоценивал свои силы. После криосна ощущается упадок сил, но в случае Лоуренса все должно было пройти. Значит, он отправился в рейс будучи больным. Опасная затея.
Но вслух Крис ничего не сказал. Он не собирался кого-либо судить. Теперь в этом не было никакого смысла. Они застряли на этом корабле почти до конца своих жизней. Умрут годом раньше, годом позже — все равно ничего не изменится.
Смотровая площадка была прекрасна, как и всегда. Огромное закаленное зеркало на целую стену в этот раз не показывало чудеса из космоса: ни огненных хвостов комет, ни пульсирующих умирающих звезд, ни выкипевших планет, ни бредущих в пустоту астероидов, ни холодных и ровно-округлых шаров-планет, на которых жизнь невозможна даже теоретически. Нет, за экраном простирался лишь бескрайний черный космос, такой же привычный, как и восход Солнца на Земле. А они мечтали о затмении.
Лоуренс сел на одну из нижних ступенек.
— В театре я тоже любил занимать первые места. Так создается впечатление, будто бы актеры выступают только для тебя, — улыбнулся Лоуренс.
— Нам оставить вас? — спросила Дженнифер.
Лоуренс сильно закашлял. Его тело скрутило, он чуть не упал, но смог вновь распрямиться.
— Послушайте, у меня осталось не так много времени, — перевел он взгляд с Джен на Криса и обратно. — Поэтому теперь вы будете заботиться о корабле. Берегите друг друга. И берегите экипаж. Его больше никто не защитит.
Кристофер недоуменно выгнул брови. Что имел в виду старший по палубе? Неужели у него начался бред? Или он ударился головой, когда вылезал из капсулы?
— Мой трекер, — отстегнул он с запястья браслет и вложил в руку Криса. — Он расскажет вам всю правду. Береги его как зеницу ока. Без него вы пропадете.
Лоуренс умирал у них на глазах — не через десяток лет и даже не через год. Кристофер запоздало понял, что наблюдает за агонией. Это было очень тяжело видеть, воспринимать. Лоуренс доверил корабль и некие тайны, которые хранил, именно ему, Кристоферу. Но туманный смысл последних фраз все равно ускользал. С какой еще угрозой нужно было бороться? От чего предстояло защитить пассажиров?
— Как я выгляжу? — спросил Лоуренс.
— Прекрасно, — соврала Дженнифер. Видимо, тоже догадалась, что старший по палубе неспроста решил отдать трекер…