Что ж, это было довольно удивительно. Молодая писательница… Честно говоря, Крис сталкивался с совсем другим типажом — холодными, надменными дамочками, не умеющими ничего делать, а потому пописывающими дешевые бульварные романы. Но Джен была скромной и обычной, наверное, поэтому для нее не было места в обществе Земли с его суровыми законами и закоренелыми предубеждениями.
— Весьма похвально. Но прочтут ли это наши потомки? — они вошли в зал, полный капсул. — На Земле все давно стало мериться толщиной кошелька. Знаешь, сколько доходов получили создатели «Ковчегов» за воплощение мечты — космических путешествий?
— Мне это неинтересно, — пожала плечами Дженнифер. — Мне достаточно того, что они дали нам шанс изменить свою жизнь. А сколько нулей у них оказалось в графе «доходы» лично мне безразлично. По крайней мере, не одними деньгами все можно измерить, ведь мы больше не на Земле.
А девчонка-то не промах! Ловко подловила его!
Хотя Крис никогда не жалел цены, заплаченной за билет, он знал, что не всем она по карману. Многие колонисты займут ниши ремесленников, тружеников, путешественников — людей, помогающих бизнесу владельцев «Ковчега III», приносящих им доход. И они никогда не станут по-настоящему свободны, ибо в их услугах нуждались, а потому разрешили отправиться на далекую планету.
— Мечту нельзя купить. И ты не знаешь, о чем мечтали эти отважные люди, когда отправились в путешествие, — покачала головой Дженнифер. — В конце концов, даже мегакорпорации могут исчезнуть через сотню лет, а люди… люди будут покорять дальние просторы.
— Да ладно уж. Я знаю людей, и вовсе не дух первооткрывателя ими владеет. Скорее, они бежали от чего-то, — предположил Кристофер.
Дженнифер расплылась в хитрой улыбке.
— Ну, хорошо, — она потянула его за руку.
Дженнифер подтащила его к капсуле, но прикрыла рукой сенсорную панель, чтобы нельзя было подглядеть.
— Скажи же, знаток человеческих душ, кто этот человек? — девушка склонила голову набок. — Программист, инженер, педагог?
Кристофер посмотрел на волевые черты лица спящего, благородный лоб, классическую прическу и смог представить его в судебном заседании.
— Это юрист. Адвокат или судья, — предположил Крис.
— Это врач. Едем дальше, — махнула рукой Дженнифер. — А вот эта девушка… как ее зовут?
Говорят же, что имена людям подходят, врастают в их облик. Кристофер знал, что есть много типичных Энн, Дженнифер и даже Крисов.
— Изабелла, Софи или Мия? — дала варианты на выбор Дженнифер, вновь закрыв рукой сенсорную панель.
— На Изабеллу не похожа, не латиноамериканская внешность, — Крис оценил бледную кожу спящей девушки. — Софи.
Дженнифер убрала ладонь. Девушку звали Мия.
— Вот блин! — хлопнул себя по лбу Крис и рассмеялся. Так ловко его обвела вокруг пальца Дженнифер! Как наперсточник, просивший угадать, под каким из стаканов находится шарик. Вот и Джен крутила-вертела да запутать хотела… И получалось ведь!
— Ладно, а этот мужчина? Кадровик, маркетолог, рабочий? — Дженнифер подошла к капсуле, где спал мужчина с крепким телосложением.
— Рабочий. По рукам видно.
— Что сказать, угадал…
— Что-о-о? Вообще-то, я это знал.
Они рассмеялись, ибо порой действительно можно ткнуть пальцем в небо и попасть в точку.
— По чашечке кофе? — предложил Крис. — Сегодня я угощаю.
В приподнятом настроении они добрались до зоны бара-кафе. Андроид (которого Дженнифер представила как Майкл) протирал кружки и не мешал беседе.
Дженнифер сделала пару глотков, а затем отставила чашку в сторону.
— Ну, а ты, известный писатель, чьи книги продаются миллионными тиражами как горячие пирожки, зачем решил полететь так далеко? — спросила она. — Чего тебе не хватало на Земле?
— На самом деле, я взял билет туда-обратно, — развел руками Крис. — Я собирался пожить в колонии пару лет, а затем вернуться и рассказать землянам о том, как осваиваются новые планеты. Я бы написал, пожалуй, уникальную книгу, единственную в своем роде. Но уже, боюсь, не напишу…
Кристофер сцепил пальцы в замок. Ведь теперь мечты останутся недосягаемыми, он никогда не вернется на Землю…
— Я думаю только о том, как спасти нас. Как сделать что-то безумное, нестандартное, что поможет нам пережить этот длительный полет, — взъерошил волосы Крис. — Поэтому, наверное, я больше не смогу писать. Я вижу только пустоту и отчаяние…
Признаться в этом было сложно, ведь раньше он держался молодцом. Но Кристофер знал, что Дженнифер понимала его, ведь и сама прошла через то же самое. Да и рассказать ей некому — не молчаливому андроиду же все поведать.
— Так, давай-ка лучше сменим тему. Как здесь можно отдохнуть? — спросил Крис.
— О, ты попал по адресу, — сощурила глаза Дженнифер.
И хитро-хитро так улыбнулась, словно придумала какую-то пакость.
*****
Дженнифер привела его в странную неосвещенную комнату, в которой мигали проекции. Они были единственным источником света, и даже намека на выключатели Крис не видел.
— Что это? — поинтересовался он.
— Танцпол. Здесь можно сыграть в игры виртуальной реальности даже без шлема, — Дженнифер встала напротив одной из голограмм — мультяшной девушки.
— Ну нет, танцор из меня никудышный…
— Давай-давай, это очень даже весело, — потащила его за руку Джен.
Кристофер никак не мог попасть в такт. Мультяшный человечек двигался в разы лучше него. Он был гибок, складен, ритмичен. Кристофер же вечно отплясывал не то. За это невидимые зрители шумели и освистывали его, а мультяшные танцоры показывали большой палец вниз.
— Ну нет, так дело не пойдет, — поцокала языком Джен. — Ты не сдавайся. Я покажу тебе, как нужно делать…
И так у них пошли дела. Каждый день они что-то делали вместе. Крис писал книгу о необитаемом острове, изучал техническую документацию, а все остальное время проводил с Джен. Они принимали еду три раза за сутки, беседовали, веселились.
В спортзале властвовал Крис. Он ловко обыгрывал Джен в баскетбол — единственный вид спорта, в котором преуспевал в школьные годы. Девушка как бы и не возражала, ведь она была королевой танцев.
В танцах и Крис потихоньку из неуклюжего медведя превращался в нехилого такого танцора. Даже мультяшный парень начал одобрительно качать головой, увидев прогресс Криса.
Но была еще одна комната, в которой они не бывали до одного вечера. Это был домашний кинотеатр, рассчитанный на двадцать зрителей. Сидения мягкие, комфортные, обстановка домашняя, уютная. В такие места обычно ходят влюбленные парочки.
Заказав в автомате попкорн, Крис направился к себе, но Дженнифер застукала его у выхода из столовой.
— Попкорн? — удивленно выгнула брови она.
— Приглашаю тебя на просмотр одного очень интересного, но старинного фильма.
— И какого же?
— «Завтрак у Тиффани».
У Дженнифер округлились глаза. Она ухмыльнулась как довольный кот и убрала руки за спину.
— Прекрасный выбор. Что ж, во сколько зайдешь за мной? — спросила она, смотря из-под полуопущенных ресниц.
— В пять. Будь готова, — крепче прижав к груди коробку с попкорном, произнес Крис и направился в свою спальню.
Но уже тем вечером они сидели вдвоем перед большим экраном. Накрасившаяся Дженнифер выглядела румяной даже без румян. Да и Крис не застегнул верхние пуговицы — ему тоже было жарко.
Во время фильма их пальцы часто соприкасались, когда ладони ныряли в коробку с попкорном. А в конце фильма Джен просто положила голову на его плечо, и стало так приятно и уютно, что тепло разлилось на душе, и Кристофер даже позабыл обо всех приключившихся невзгодах…
*****
Воспоминания о прошлом
Дженнифер смотрела на решительное и волевое лицо, спрятанное под прозрачную крышку. Кристофер выглядел таким безмятежным и расслабленным, что щемило на сердце. Но она уже решилась на этот поступок. И как бы себя не переубеждала, выбор был сделан.