Небритая челюсть Декса сжалась.
— Я не допущу, — настаивал он.
— Ладно, — повторила я для себя. — Все в порядке.
— Ты уверена? — у меня было тошнотворное чувство, что он мне не поверил.
И все же, мой ответ кивком был больше инстинктивным, чтобы показать холод и отстранение.
Декс все еще смотрел на меня с недоверием, когда скрестил свои татуированные руки на груди, и его мускулы и цвета играли при движении. Он смотрел внимательно, слишком внимательно.
Внезапно, мне не хотелось стоять напротив него, как будто ожидая суда. Один шаг за дверь, я закатила глаза, злясь на себя за то, что не могла быть еще более очевидной.
— Твой жилет в «Пинз», и я собираюсь быстренько принять душ и одеться.
— Возьми купальник, Ритц! — крикнул он мне вслед.
Как будто я могу забыть.
* * *
Единственной позитивной вещью, о которой я думала, пока Декс вел мою машину по пыльной дороге, ведущей к озеру, была моя благодарность за то, что я выросла во Флориде, прежде чем переехать в Техас.
Я выросла недалеко от океана. Прожила большую часть жизни возле него. И когда ты гол как сокол, то всегда можешь пойти бесплатно на пляж. Поэтому у меня было столько же одежды для песка и воды, как и повседневной. Особенно пляжной одежды, которая сможет меня прикрыть.
Дексу и мне пришлось остановиться у дома Сонни, чтобы забрать мои вещи, потому что я не брала с собой в его дом что-то подходящее для воды. Я нашла действительно тонкое пляжное платье с длинным рукавом плюс шорты, чтобы прикрыть свое королевский фиолетовое бикини.
Я придумала свой план, как оставаться незамеченной, где-то между посещением дома Сонни и магазином игрушек. Мне также стоило держаться подальше от воды или просто удостовериться, что мои руки постоянно опущены. Я всего несколько раз не скрывалась на общественном пляже за домом. И то, я так делала потому, что человек, который видел мой шрам, был просто человеком, которого я больше никогда не увижу.
Но Декс? И его семья?
Лучше уж моему секрету оставаться таким на какое-то время.
— Остынь, — пробормотал Декс, перестраиваясь из дальнего ряда от въезда в государственный парк.
— Я в порядке. — Ложь.
Он низко хихикнул, сворачивая на ближайшее место возле машин его семьи.
— Детка, ты вся напряжена. Бросай волноваться. Мои сестры нормальные, а моя мама наезжала, чтобы я привел тебя, с того момента, как узнала, что ты работаешь на меня, — он слегка улыбнулся. — Единственное, за что стоит переживать, так это Хан, если ей не понравится подарок.
— Тебе стоит побеспокоиться о сестре, когда она узнает, что ты купил ей караоке, — я купила Ханне, младшей племяннице Декса, будильник в виде Хеллоу Китти, который ей, скорее всего, понравится. А этот зверюга заплатил немалую сумму за розовое караоке с двумя микрофонами, которое, он поклялся, полюбит маленькая девочка.
Очевидно, этот человек никогда не находился рядом с детьми больше пары часов, если он купил такой подарок.
— Все будет в порядке, — пробормотал он, махая мне, чтобы я выбиралась из машины.
Я схватила два пакета с заднего сидения машины, пока Декс копался в багажнике, доставая заброшенные им туда вещи. Даже то, что мы припарковались вдали от скопления автомобилей (и мотоциклов — их я заметила немного позже), звук детского смеха и криков был слышен довольно четко.
Что-то ткнуло меня в бок.
— Ты готова? — спросил он, отодвигая свой локоть от моих ребер. Он сменил свои черные и темно-синие футболки на девственно-белую. Но эти чертовы светлые джинсы, которые идеально обтягивали его зад, он не сменил.
— Ты взял плавки? — спросила я его, глядя на его новые Найки, которые он надел взамен ботинок.
— Неа, — он снова ткнул меня локтем, поигрывая парой черных бровей. — Я сегодня за няньку.
— Ты? Почему?
— Я привел тебя сюда, не так ли, детка? — Декс приподнял подбородок.
Козел.
— Ааа, — я закатила глаза и потянулась ущипнуть его за руку. — Ты действуешь мне на нервы, ты знаешь это, правда?
Он увернулся, его рот расплылся в широкой улыбке с идеальными белыми зубами, а потом рассмеялся.
— Никто не пытался этого сделать с тех пор, как я разозлил маму.
— Ну, немного запоздало, — сказала я и прицелилась к его руке, прежде чем он обхватил своей горячей ладонью мои пальцы.
Он нежно сжал свою руку, потом разжал ее, все еще улыбаясь.
— Пойдем, маленькая засранка.
Меня должно было огорчить, что он назвал меня маленькой засранкой, но с такой большой ухмылкой и громким звуком его смеха я подумала, что он использовал его как «кличку». Он еще раз засмеялся: немного ниже, грубее, и я была полностью уверена в том, что он назвал меня… как? Как угодно вам только вздумается назвать зайчонка.
— Сколько всего у тебя племянников и племянниц?
— У Лизы три девочки, а у Мари девочка и мальчик.
Шум из ближайшей от нас посадки становился все громче, когда мы подходили.
— Лиза — твоя старшая сестра?
Декс кивнул.
— Она мама Ханны, — он имел в виду девочку, у которой день рождения.
Я попыталась морально приготовиться к встрече с тремя женщинами, потенциальными женскими версиями Декса, и я ничего не могла поделать с собой, но я все-таки немножечко была напугана. Из того, что я знала, когда жила в Остине, скорее всего, есть вероятность того, что мама Декса знала мою маму, когда она училась здесь в колледже. Кто же знает, как оно пойдет. Если ее отец был Истинным Вдоводелом Двенадцать, значит, она была более тесно привязана к клубу, чем кто-либо другой.
Более чем вероятно, что это даже не помогло моему гребаному отцу оставить МК из-за мамы.
Хммм.
Медленно группа появилась в поле зрения. Было похоже, что две дюжины подростков и, по крайней мере, дюжина детей собрались в круг возле столов для пикника, пока белый толстый столб дыма клубился на заднем фоне. Судя по всему, большинство мужчин были одеты в жилеты ВМК.
Ну, знаете, все кроме Декса.
Мой желудок сжался при напоминании.
Я практически никого не знала, кроме нескольких женщин, с которыми познакомилась в Мейхеме несколько недель назад, но я не вспомнила бы их имена, даже под страхом смерти. Никто не обратил на нас никакого внимания, когда мы подходили, пока мы не остановились возле столика, стоявшего подальше от берега.
— Я оставлю наше дерьмо здесь, — сказал Декс, бросая две наших сумки на лавочку.
— Ты вовремя пришел, — внезапно произнес женский голос. — Мы ждали тебя, чтобы начать жарить, Декс.
Святое дерьмо.
Женщина, стоявшая возле Декса, должно быть, его мама. Цвет волос, форма челюсти, цвет глаз — все было идентичным. Ну, минус сиськи и седые волосы, которые испещрили ее иссиня-черную гриву. У нее даже была такая же ухмылка, когда она смотрела на своего сына.
— Я даже не опоздал, ма, — подтвердил Декс, оборачиваясь с улыбкой во весь рот. Женщина шагнула в его распростертые объятья, сильно хлопая его по спине.
— Ты никогда не опаздываешь, — рассмеялась она. Ее темно-синий взгляд поднялся с земли и сосредоточился на мне. Ее взгляд скользил вверх, вверх, вверх, пока не остановился на моем лице, и она нахмурилась.
— О Боже.
Я хотела что-то сказать, но мой желудок свело от нервов. Почему я не осталась в его доме?
— Ты так похожа на Делию, — с придыханием сказала она.
Мою маму? Наконец-то появился мой голос.
— Здравствуйте, миссис Локк, — Дерьмо. Я надеюсь, она все еще носит фамилию Локк, иначе это будет невероятно неловко.
Прежде чем я поняла, что происходит, миссис Локк (надеюсь) оттолкнула Декса и встала прямо напротив меня. Практически нос к носу, еще дюйм или два, и она была бы уже на мне. Ее пальцы проследовали по моему лицу, останавливаясь на скулах.
— Девочка, ты могла бы сойти за маму, — выдохнула она.
Конечно, я начала улыбаться, как дура, и все из-за взбунтовавшихся нервов.
— Спасибо. Вы, правда, очень красивая. — Как по-идиотски это прозвучало?
Должно быть, я была не очень убедительной, потому что миссис Локк рассмеялась прямо мне в лицо.
— Я знаю.
Божечки, эта женщина и правда была женской версией Декса.
Но также быстро как она рассмеялась, ее лицо внезапно замерло, о нет. Я знала это выражение лица. Я знала те слова, которые вылетят из ее рта, до того как она их произнесет.