— Но, и я могу сказать вам тоже самое.
— А, ещё, леди, меня в селении величают рыцарем. Правда, сельским. — Грейс расхохоталась так, что пришлось даже остановиться.
— Извините. Я охотно верю в это, но слова «сельский рыцарь» звучат забавно.
Алекс тоже усмехнулся. Далее по пути, их разговор не прекращался. Болтая о разных мелочах, Алекс успел заметить, что эта юная девушка весьма умная и милая, по сравнению с другими богатыми леди. Её профиль чётко вырисовывался в свете луны, и Томпсон любовался этими женственными нежными чертами.
Не заметив, что Грейс Уолкер остановилась, Алекс чуть не столкнулся с ней.
— Почему мы остановились? — Алекс поднял голову вверх, и понял, что они уже дошли.
— Мы на месте. Большое вам спасибо за то, что проводили меня. Я бесконечно благодарна вам.
— Я к вашим услугам, милая леди Грейс, — леди заулыбалась, но её спутник оставался мрачным. — Скажите, мы ещё увидимся с вами?
— Думаю, это невозможно. Если у вас, конечно, нет разрешения или приглашения для въезда ко дворам знатных господ, — он просиял.
— Оно у меня есть, леди Грейс Уолкер! — её глаза увеличились от удивления.
- Что? Как?
— Всё очень просто. Я переправляю ко двору множество текстиля. Поскольку, по Саффолку обитают тысячи дам, мои услуги здесь весьма необходимы.
— Но, вы бы могли стать весьма богатым, занимаясь таким прибыльным делом! Почему же вы до сих пор живёте в деревне? Селян, обычно, даже не подпускают к такой работе.
— Я согласен с вами. Мне несказанно повезло. Но, несмотря на такую работу, деньги мне выделяют не все. Моя задача — всего лишь доставлять ткани, — глаза девушки сияли, как изумруды.
— Вы, вероятно, уважаемая персона даже для таких напыщенных знатных особ, как при дворах. — Грейс просияла в улыбке. — Тогда, возможно, наша встреча когда-то состоится. Ещё раз благодарю, за то, что провели меня, Алекс Томпсон. Прощайте.
Грейс поспешила к дверям строения. Это не было жилое помещение. Вероятно, девушка, чтобы её путь не узнал навязчивый поклонник, таким образом заметала следы своего пребывания.
Алекс только и успел крикнуть вдогонку.
— Был рад познакомиться с вами, леди Грейс Уолкер. До встречи!
Ему не хотелось говорить «прощайте», ведь он почти был уверен в том, что ещё раз встретит эту невероятно привлекательную леди. Конечно, таким, как он, не удастся добиться расположения к себе знатной особы, да ещё и, леди. Её семья, несомненно, имела достаток и земли, которая сможет выкупить даже всю территорию селян. А, что он? Обычный крестьянин.
Алекс направился обратно. Возможно, удастся встретить Уильяма, и вернуться в деревню с ним. На улице уже рассветало. Время с этой красавицей пролетело так быстро, едва уловимо.
Молодой человек думал, идя на звуки, всё ещё играющей музыки. Где-то, недалеко, за горизонтом, идут настоящие битвы и бунты, восстания против феодалов, которые сами себе усложняют существование. И, мысль о том, что сам он является в душе грозным противником знати, угнетала.
Алекс думал и про рост цен, плохой урожай, который всё сильнее и сильнее портила ненастная погода. Все невзгоды, которые окружали его, вгоняли в самую настоящую тоску. Луиза, Уильям, Карэн… Они все — его семья. Неотъемлемая часть жизни, без которой невозможно прожить. Он старался размышлять обо всех проблемах, и о новом предстоящем дне, когда придётся сталкиваться с, привычными уже, трудностями.
Но, образ прекрасной девушки, которую он встретил, не оставлял. Воображение вырисовывало всё новые эпизоды, которые могли бы происходить, будь он каким-нибудь герцогом или графом*.
Алекс подошёл к тому самому месту под деревом, где сидел до знакомства с Грейс. Людей осталось мало. Большинство разошлись домой. Другая часть пьяных селян, отсыпалась кто где. И только несколько стойких пьяниц, сидели на траве, распивая остатки эля. Знать уже давно разошлась по своим поместьям.
Уильяма не было видно. Он немало вчера выпил, возможно, спит где-то среди всех остальных. А, может, ушёл домой, не найдя нигде друга. Томпсон, направился в сторону дома. Оставив целый двор позади, он едва передвигал ноги. Бессонная ночь дала о себе знать. Глаза слипались от усталости. А, ведь сегодня ему предстояло работать. Луиза станет уговаривать, чтобы, в связи со вчерашними весельями, он ещё день провёл не работая. Но, Алекс не станет этого делать. Лень никогда его не охватит.
Пройдя приличную часть дороги, на траве показались спящие тела людей. Парень подошёл поближе, чтобы понять, кто из крестьян не сумел добраться к дому, и увидел своих знакомых. Один из них — Алан, не спал. Он сидел на траве, пытаясь понять, где находится.