Кэролин нахмурилась и, поколебавшись, спросила: – Чтобы я больше не старела? Мне всегда будет сорок два на твои двадцать пять? – Прежде чем он успел ответить, она сухо добавила: – Что, я полагаю, это лучше, чем выглядеть на шестьдесят два против твоих двадцати пяти, если бы мы встретились позже. Тем не менее, это кажется несправедливым для остальных... что ж... сколько бы мы ни прожили, все будут думать, что я более старая женщина с мальчиком-игрушкой, когда ты на самом деле старше меня. Она покачала головой и, прислонившись к его плечу, простонала: – Я бы посмотрела на тебя когда тебе столько же лет.
– Ты бы не выглядела на сорок два, – тихо сказал он, чувствуя облегчение. Она была готова обернуться.
– На вид тебе будет лет двадцать пять-тридцать.
Кэролин застыла и медленно подняла голову. – Что?
– Я же сказал, наночастицы восстанавливают повреждения, – мягко сказал он.
– Да, как от солнца, болезни и ...
– И старения, – вставил он. – Они запрограммированы так, чтобы поддерживать хозяина в наилучшем состоянии. Они восстановят все, включая любой ущерб, нанесенный старением.
Она моргнула и пронзительно закричала: – Это не ремонт, это реверс.
– Да, наверное, – согласился Кристиан.
– Ну... – Кэролин нахмурилась. – Не знаю, хочу ли я вечно выглядеть на двадцать пять. Ради бога, никто не уважает двадцатипятилетнюю молодежь. Даже я. Я думала о вас как о кучке молодых панков с тех пор, как встретила вас. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока я не узнала тебя, и…
Она замолчала и нахмурилась, когда Кристиан вдруг рассмеялся. – Что тут смешного?
– Ты, – мягко сказал он. – Ты говоришь об эйджизме. И это происходит независимо от возраста. Двадцатилетние думают, что подростки ничего не знают, тридцатилетние думают то же самое о двадцатилетних и подростках и так далее. – Ты действительно думаешь, что пятидесятилетние и шестидесятилетние не смотрят на тебя и не чувствуют того же?
При этой мысли Кэролин нахмурилась.
– И среди бессмертных лучше не становится. Моему брату Люцерну за шестьсот, и он обращается с теми, кому меньше четырехсот, как с молодыми панками. – Он сделал короткую паузу, а затем сказал, – и мне неприятно указывать на это, но большинство женщин были бы рады, если бы их пиковый возраст и физическое состояние длились всю оставшуюся жизнь... Всегда молодая, всегда здоровая и энергичная.
Кэролин вздохнула. – Я всегда была странной.
Он усмехнулся. – Это часть твоего обаяния.
– Хм, – сказала она и вдруг напряглась. – Мне придется пить кровь?
– Нет, не пить. Тебе даже не нужно пробовать, – быстро заверил он ее, подозревая, что это будет проблемой. – Если проколоть пакет клыками, кровь попадет прямо в организм, даже не коснувшись языка. Но тебе придется питаться, чтобы позволить наночастицам делать свою работу и поддержать тебя в пиковом состоянии.
Она задумалась на мгновение, а затем спросила: – Пикового состояния?
–Да, – Кристиан с любопытством посмотрел на нее.
– Значит ли это, что у меня будут дерзкие груди и не будет целлюлита?
Брови Кристиана поползли вверх. – Я не заметил целлюлита, и мне нравятся твои груди.
– Да, да, я тоже тебя люблю, – пробормотала Кэролин, очевидно думая, что он говорит это только из любви. – Но разве наночастицы?..
– Да, – терпеливо заверил он ее.
– О, – она вздохнула и сказала: – Ну, по крайней мере, это так.
В ее устах это прозвучало как утешительный приз. Нахмурившись, он сказал: – Cara, я…
– Как мне объяснить это своим сотрудникам? – вдруг спросила она.
– Ах, – Кристиан нахмурился. – Ну, это…
– Пусть думают, что я сделала подтяжку лица и все такое.
– Эм...
– Но через пару лет мне, наверное, придется продать рекламное агентство и заняться чем-нибудь другим, – продолжала она, нахмурившись. – Я имею в виду, в конце концов, они поймут, что я не старею.
– Да, – сказал он с облегчением, радуясь, что она пришла к такому выводу сама, и ему не пришлось говорить ей, что это произойдет.
– Вообще-то, наверное, будет лучше, если я сделаю это до того, как обернусь, – пробормотала она. – Я имею в виду, ты живешь в Италии... Не думаю, что смогу жить без твоих объятий неделями и месяцами…
Она замолчала, когда он неожиданно посадил ее к себе на колени.
– Ты никогда не проведешь недели или месяцы без моих объятий, – заверил он ее.
Кэролин улыбнулась и обвила руками его шею.
– Тогда это будет стоить того.
Кристиан некоторое время молча смотрел на нее, потом покачал головой и тихо сказал: – Боже, ты самое странное создание... и я люблю тебя больше жизни.
Он заметил блеск слез в ее глазах, а затем она притянула его голову к себе, и они поцеловались, когда дверь внезапно открылась.
– Кэролин, если мы хотим приготовить завтрак ... О, боже!
Кристиан поднял голову и повернулся к двери, где стояла Бетани, уставившись на них, но с удивлением оглянулся, когда Кэролин в панике чуть не упала с его колен, чтобы встать. Он быстро поддержал ее, а затем оглянулся на Бетани, которая стала пронзительно кричать.
– Какого черта ты делаешь? Прошлой ночью ты вернулась наполовину пьяная после свидания с капитаном, а сегодня трахаешься с геем? Какого черта? Ты должна быть фригидной и думать о самоубийстве, а не быть шлюхой, как какая-то Мата Хари!
Кристиан прищурился, глядя на женщину, но Кэролин встала перед ним. Когда Кристиан посмотрел в ее сторону, Кэролин предупреждающе нахмурилась. Она узнала его сосредоточенный взгляд прошлой ночью. Он собирался взять под контроль Бетани и отослать ее, как тогда, но в этом не было необходимости. Она справится. Она не позволит контролировать своих друзей. Кэролин подождала, пока Кристиан кивнет и расслабится, а затем подняла его футболку.
– Кристиан – не гей. Очевидно, – многозначительно сказала она, натягивая футболку. – И я – не шлюха. Я не спала с Джеком, – и, уперев руки в бока, добавила: – И это ты все время твердишь, что я должна завести интрижку, так что ...
Она остановилась внезапно, а затем рявкнула: – Фригидная? Кто, черт возьми, сказал тебе, что я фригидна?
– Никто, – пробормотала Бетани, хмуро глядя на нее.
Кэролин молча смотрела на нее. Она никогда не рассказывала Бет о своем браке и знала, что Джини не стала бы этого делать. Что ж остался… Это был Роберт, не так ли?
Когда Бетани отвела взгляд, Кэролин нахмурилась и добавила, повысив голос: – И что ты имеешь в виду, говоря, что я – самоубийца?
– Она пыталась довести тебя до самоубийства, – тихо сказал Кристиан.
– Что? – Кэролин с удивлением посмотрела в его сторону.
Его взгляд был прикован к Бет. Она поняла, что он читает ее мысли, но, наверное, ошибается.
– Это неправда, – тут же возразила Бетани, но Кристиан продолжал: – Она привезла тебя сюда в надежде, что молодожены в разгар развода только усугубят твою депрессию, которая мучает тебя с тех пор, как распался твой брак. А затем она притворилась больной, чтобы убедиться, что ты будешь одинока, чтобы ты ощутила себя несчастной неудачницей.
– Это ... это нелепо, – пробормотала Бетани.
– Она пичкает тебя лекарствами от диабета в бутилированной воде, чтобы ты почувствовала себя больной и усугубила свои неприятности. Хотя она бы не возражала, если бы ты попала в аварию, чувствуя себя плохо и дезориентировано. Она даже испортила несколько твоих туфель, чтобы помочь тебе в этом.
– Откуда ты знаешь, это? – спросила Бет, бледная и дрожащая от ужаса.
Кэролин почувствовала, как внутри у нее все начинает гореть. – Серьезно, Бет?
– Я…
Бетани покачала головой, смущение и ужас отразились на ее лице, а затем гнев захлестнул все остальное, и она закричала: – А чего ты ожидала? Ты превратила жизнь Роберта в ад на протяжении десяти лет, а теперь пытаешься забрать все его состояние? Ты просто маленькая фригидная золотоискательница, а он ...