− Вы всегда заставляете так долго ждать почтенных гостей? − от её голоса воздух словно похолодел. Лакей раскрыл рот и в замешательстве поклонился.
− Прошу прощения, госпожа слишком занята, чтобы принимать гостей. Но сейчас она готова выслушать вас.
− Вы ошиблись, − одернула девушка. − Это я теперь готова выслушать её оправдания. Ведите меня к вашей принцессе и поскорее.
Лакей услужливо поклонился и торопливо зашагал по дорожке сада, ведя гостью к хрустальному дворцу, стены и крыша которого переливались всеми цветами радуги, ослепляя светом.
Огромная зала из хрусталя и мрамора встретила гостью золотистыми солнечными бликами, фресками, изображавших мужчин и женщин с счастливыми лицами в фруктовых садах, которые пели песни вместе с птицами. Посреди залы на троне из золотистого мрамора восседала рыжеволосая девушка, лицо её осыпали веснушки, а большие зелёные глаза сурово сверкали из-под тонких бровей.
Гостья приблизилась к трону и путь ей преградила стража, девушка остановилась.
− Я слишком долго ждала вашей аудиенции, − холодно произнесла она. − За кого вы меня принимаете?
− Есть государственные дела важнее вашего приезда на Элдению, − произнесла принцесса, вздернув нос.
− Вы разве не слышали обо мне и моих сестра? − изящно изогнула белоснежную бровь гостья. − Мы можем уничтожить вашу планету щелчком пальцев.
− Но все же вы терпеливо ждали моего приёма.
Гостья застыла с открытым ртом, но быстро образумилась.
− Мне просто стало любопытно, что вы предложите нам взамен на безопасность и спокойную жизнь.
− Вас прислал Валтор, не так ли? − нахмурилась принцесса. − Мне известно о его намерениях захватить мою планету, поэтому он вряд ли станет слушать мои предложения. Пойдём простым путем: чего хотите вы?
Гостья слащаво улыбнулась и достала из−за пояса платья небольшой кинжал. От него парило холодом и тоской. Гостья направила его в сторону принцессы.
− Мы всего лишь хотим передать вам одну вещицу на хранение.
Увидев кинжал, принцесса испуганно встрепенулась, но сразу взяла себя в руки.
− Стража, оставьте нас.
Гостья с довольной улыбкой провожала стражу и слуг, покидающих главную залу.
***
Во дворе Алфеи пели птицы, радостные феи отдыхали на сочной траве после долгих занятий. И только две недовольные феи омрачали ясный день своим присутствием.
− Ты думаешь, она играет с нами? − Стелла повернулась к Текне и раздражённо взмахнула руками. Текна ненадолго задумалась, вглядываясь в лица фей, которые решили позагорать под лучами солнца.
− Мне кажется, Блум просто надоело слушать нашу ругань, и она решила таким образом нас сплотить.
− Сплотить своим исчезновением? − изогнула брови Стелла.
− Пока это работает, − Текна пожала плечами. − Мы вместе ищем Блум и почти не ругаемся.
− Почти.
− Не начинай.
Девушки молча шли вдоль стен школы и выискивали среди фей свою подругу, но безуспешно.
− Думаешь, все хорошо с ней? − спросила вдруг Текна, когда они обходили Алфею по второму кругу. − С Блум. Что−то я переживаю.
− Что с ней может случиться? Она же оставила записку, значит, ушла сама.
− А вдруг её подделали, − нахмурилась Текна.
− Не глупи. Почерк Блум я всегда узнаю, − Стелла замахала рукой.
− Что это там такое? − Текна вдруг помрачнела и указала рукой в сторону леса, но Стелла ничего не увидела.
− Где? − переспросила она.
− Какие−то всполохи. Кто−то атакует щит Алфеи!
Стелла внимательно пригляделась и заметила красноватые пятна света, которые вспыхивали на прозрачном щите школы.
− Скорее, надо позвать на помощь! − Текна бросилась к дверям Алфеи, Стелла осталась на месте.
− Ты беги, я перевоплощусь и полечу посмотреть, что там случилось, − крикнула вслед подруге она.
− Будь осторожна! − выкрикнула Текна и скрылась за углом.
Стелла преобразилась в облик фей и помчалась к щиту Алфеи.
***
В королевском зале полном солнечного света стало зябко. Принцесса на троне поежилась и поплотнее закуталась в шелковую накидку.
− Ты хорошо вжилась в роль, − гостья откинула с плеча длинный белый хвост, туго стянутый на затылке. − Не отличить от настоящей принцессы.
После этих слов веснушчатое лицо принцессы исказила ядовитая злоба.
− Перестань, − грубо одернула она. − Не хочу это слышать.
− Кинжал Лжи работает превосходно, − продолжала гостья, улыбаясь одним уголком губ.
− Не знала, что у вас их несколько, − поспешила перевести тему принцесса, ерзая на троне.