— Кто — он?
— Поздравляю, птичка, — Гален одарил меня взглядом сумрачным, немного насмешливым, скрывающим злость за привычной иронией, — сегодня утром ты имела честь познакомиться с нашим с Вэйдом бывшим наставником и одним из тройки предыдущего поколения — собратом Маркусом, прозванным Бевом хитрым.
ЭТО?! Чудаковатый, каплю нелепый турист в дурацких очках и мятой, заношенной одежде и есть учитель Вэйдалла и Галена, один из членов Двенадцати?!
Во имя неба и моря!
Если Хейзел может похвастаться, что за короткий срок видит уже вторую пару членов ордена, то я за меньший отрезок времени встречаю третьего по счету собрата и до сих еще не научилась отличать их от прочих людей и нелюдей. Так себе достижение.
— Судя по описанию твоему и Арлеса, Марк недурственно замаскировался, — Гален снова посмотрел на меня, правильно оценив и мое молчание, и выражение явно ошарашенного лица. — Но он к этому делу питает отдельную слабость, корни которой родом из его смертной жизни. Марк родился и вырос в бедности, далекой от благородной, впоследствии занимался тем, что обманывал честных горожан и селян, выдавая себя за того, кем не являлся. Промышлял разными аферами, авантюрами и банальным мошенничеством. Арлес заверил, что Марк и пальцем к тебе не притронулся, но я его все равно убью. Или хотя бы оторву какую-нибудь часть тела за то, что даже дышал в твою сторону.
Как же быстро он объявился! И, что интересно, сразу меня нашел.
— Марк, он… он знает, что я ваша девушка? — уточнила я настороженно.
— В теории не должен — старшие не распространялись ни о парах для братства в целом, ни о произошедшем в империи в частности. В отличие от демонов, мы не видим ауры и я, допустим, не чую привязку на Вэйде, однако ясно ощущаю ее на тебе, как, впрочем, и желание присоединиться, — Гален усмехнулся, недвусмысленно и неуместно. — Скорее всего, Марк уже какое-то время следит за нами, а значит, почти наверняка видел тебя с нами и сделал соответствующие выводы.
И сегодняшним дивным утром ему ничего стоило подстроить встречу со мной. А я и купилась, словно дите малое!
— Вы его найдете? — я опасливо посмотрела на проплывающие неспешно за опущенным стеклом тихие городские улицы.
Небо безоблачное, солнце светило, прохожие немногочисленные кто по своим делам шел, кто прогуливался, но мне теперь за каждой фигурой, в каждом переулке и тени зданий чудился зловещий силуэт собрата, следящего за нами цепко, неотрывно.
— Нет, — огорошил меня мужчина. — Во-первых, Марк может быть где угодно, зато мы не можем распыляться, защищая тебя, решая… небольшие проблемы личного характера и бегая по всему Тирсу в поисках бывшего наставника. Это наша территория, Марк здесь гость и рано или поздно выйдет к нам сам. Смысл суетиться зазря?
— А если он саботажем каким-нибудь займется, подрывать вас изнутри начнет? — Марк ведь точно не может оказаться, например, во-он тем дядей в старомодной костюме в полоску и с приличным уже брюшком? Или пожилой дамой в шляпке?
— Не начнет, — уверенно — или самоуверенно? — заявил Гален. — У меня есть план.
— Правда? — нет, однозначно не собачка, тонкопалая и лысая, не считая крошечного хохолка на маленькой голове. — И какой же?
Кажется, я и впрямь заразилась паранойей…
— Мы создадим привязку.
— Что-о?! — я отвлеклась от подозрительного изучения прохожих на улицах и изумленно посмотрела на сидящего рядом мужчину.
— Все просто. У нас есть ты, у Норда и Дрэйка девушка с красивым именем Айшель и крошка-дочка. Мы при деле и парах и потому нам есть чем заняться в этой жизни, кроме как и дальше исполнять прихоти старших и вести очередную бесконечную партию, вполне способную окончиться ничем. И нам всего-то надо подобрать подходящую даму сердца для Марка и спровоцировать образование привязки. Марк укусит свою избранницу, она станет его женщиной на веки вечные и ему волей-неволей придется присоединиться к революции и поддержать свержение тирании старших собратьев во имя светлых идеалов семейной жизни и размножения.
Мой почти что супруг сбрендил, угу.
— Гален, настоящие привязки не создаются просто по прихоти, это же не дуболомные человеческие привороты! И где ты собираешься искать ему пару?
— Как где? У нас под рукой замок, полный молодых, привлекательных, незамужних сирен плюс одна молодая, привлекательная и тоже незамужняя Хейзел. Неужели никто из белокурых красоток не глянется Марку? Может даже взять сразу двух по цене одной.
Моих подруг и на откуп какому-то там собрату?! Мы сирены и мужчин выбираем себе сами, тем более мужчину, с которым проведем жизнь. Мы не шлюхи, не содержанки и не девицы, одержимые единственной идеей-фикс поудачнее выскочить замуж. Как вообще можно предложить нечто подобное любой свободной и здравомыслящей современной девушке?