Гриффины вид малочисленный, держащийся обособленно, славный неуживчивым и довольно-таки склочным характером. Даже в человеческой ипостаси крупные орлиные крылья оставались при них, поэтому гриффины, вынужденные постоянно скрывать чересчур приметную часть своего тела, и сторонились людей. Впрочем, других нелюдей они тоже недолюбливали, возможно, оттого, что большинство из нас в облике человека выглядели именно как человек и нам не приходилось всю жизнь так старательно, отчаянно маскироваться, жить отдельно и избегать людей.
И да, создавать порталы гриффины тоже умели. Правда, странно, как стрелявший в нас сумел открыть переход на школьном чердаке, месте закрытом и крайне неудобном для существа с широким размахом крыльев. Я почему-то всегда полагала, что им для этого, как и нам, требуется открытое воздушное пространство.
— Все же твоя первоочередная обязанность — охранять Еву, а не бросаться на выяснение личности стрелка, — сухо напомнил Гален. — По крайней мере, пока я не поручу тебе иного.
— Поэтому я и говорю — найми дополнительную охрану, если уж вам самим не с руки следить за собственной же девушкой, — Арлес отсалютовал собеседнику стаканом и допил вторую порцию. — Двое членов ордена и не могут обеспечить достойную защиту одной хрупкой сирене. Хотя раз уж в городе объявил третий из братства, то, может, вы его пригласите в ваш тесный круг?
— Отлично, будто мало мне бывшего наставника, прилюдно отчитывающего меня, словно я зеленый мальчишка, так еще и какой-то наемник с паршивенькой репутацией лезет туда, куда его не просят, — огрызнулся Гален. — Все, Лес, если тебе по делу больше нечего добавить, то заканчивай с употреблением дармовой выпивки, выметывайся отсюда, и чтобы до завтра я тебя не видел.
— Как прикажет мой господин, — демон не иначе как на посошок сделал еще и солидный глоток прямо из горла, закрыл и поставил графин на место и отвесил кривой шутовской поклон мне. — Миледи, — и с издевательской усмешкой покинул гостиную.
Гален вышел следом — видимо, дабы удостовериться, что Арлес найдет нужный выход и ничего не прихватит по пути, — а я вернулась к дивану, присела на край.
— Арлес хоть и наемник, но тебе нечего бояться, он не сдаст тебя твоему клану, — заверила я, правда, без особой убежденности.
Кто знает, чего можно от этого демона ожидать? В общем-то, Гален прав — если наниматель платит за защиту объекта, то именно защитой заниматься и надо, а не бросаться за стрелком, даже не проверив, жив ли там вверенный твоим заботам объект. Да, возможно, стреляли в Маргарет, и лично мне ничего не грозило — хотя вряд ли, конечно. Да, возможно, кто бы ни был целью, убивать нас не собирались, лишь вырубить на какое-то время… Только дальше-то что?
Маргарет равнодушно пожала плечами и допила остатки виски.
— А если и сдаст, то поделать я все равно ничего не смогу, разве что удастся сбежать вовремя.
— И давно ты… в бегах? — уточнила я осторожно.
— С пятнадцати лет, — Маргарет поймала мой вопросительный взгляд и добавила со сдержанной грустной улыбкой: — Сейчас мне двадцать два.
Она даже старше меня!
— Так ты… — начала я и умолкла.
— Изменила год рождения в документах. Собственно, у меня и документы поддельные.
— А имя настоящее?
— Настоящее. Широко распространенное, особенно в Афаллии и соседних государствах, поэтому я не стала его менять, — Маргарет помолчала немного, покрутила стакан в руках. — Жить в клане низшей, одной из побочных младших ветвей не слишком-то весело. Высшие суккубы, родовитые и чистокровные, могут делать что хотят, ходить куда хотят, развлекаться с кем захотят, могут позволить себе почти любой каприз, и никто им не указ, кроме родителей и главы клана. А такие, как я, рожденные от людей, должны всем подчиняться и всем служить. Мы появляемся на свет со статусом грязи под ногами высших, рождаемся прислугой, выполняющей за них любую работу, а если потребуется, то становимся донорами и инкубаторами.
Высшие суккубы редко вынашивают потомство сами, не тратят время на роды и воспитание собственных отпрысков — для этого существуем мы.
Гален вернулся, вошел бесшумно — я его не услышала, но почувствовала.
— Даже инкубы из высших не могут принудить высших же суккуб лечь с ними, и их знаменитое магнетическое очарование не действует на тех, кто рожден хотя бы с каплей демонической крови в жилах, — продолжала Маргарет, глядя в пустоту перед собой. — Но инкубам это и не надо, зачем, когда они могут очаровать человеческую девушку или приказать нам? А мы не смеем ослушаться, чего бы они от нас ни хотели, иначе — наказание. За особо тяжкие проступки перед высшими могут и убить. Я с малых лет им служила, как моя мать, а до того — ее мать, как служат им две мои старшие сестры и будут служить две младшие, когда их сочтут годными для работы.