— Охотничий яд? — предположила Маргарет неуверенно.
— Вероятно, — согласился Марк и распахнул дверцу заднего пассажирского места своего автомобиля. — Прошу вас, леди.
— Нет, — повторила я упрямо. Да за кого он меня принимает?! Щас-с, запросто доверюсь члену ордена, которого вижу второй раз в жизни!
— Вам не о чем беспокоиться, Женевьева, я всего лишь отвезу вас и вашу подругу домой, — заверил мужчина предельно терпеливо.
— Мы и сами прекрасно доберемся, — не согласилась я.
— Послушайте, Женевьева, — Марк бросил быстрый настороженный взгляд на здание школы и перевел смиренный взор на меня, посмотрел пристально, серьезно, — если бы я хотел причинить вам вред, то воспользовался бы возможностью еще вчера, когда вы не знали, кто я, были открыты и расслаблены и подпустили на достаточно близкое к себе расстояние. Поверьте, мне известно множество способов не только убить, но и отсрочить этот момент ровно на столько, на сколько сочту нужным. Я знаю, кто вы, Женевьева, чувствую вашу привязку и понимаю, что станет с Галеном и Вэйдаллом, если с вами, упаси Кара, что-то случится. К тому же, завершенная привязка у вас с Вэйдаллом, соответственно, ваша потеря ударит по нему сильнее, а он столь же нестабилен и опасен, как и собрат Нордан, и потому я тем более не имею намерений рисковать ни его благополучием, ни вашим, ни своим. Надеюсь, мы понимаем друг друга? А сейчас садитесь в машины, пока мое инкогнито не раскрылось окончательно.
И мы с Маргарет — было что-то в речах собрата, спокойных, обстоятельных, что заставляло волей-неволей признавать его правоту, — забрались послушно в салон. Марк закрыл дверь, еще раз огляделся, занял водительское место и машина, газанув резко, отъехала от школы.
Несколько минут мы молчали, инстинктивно прижавшись друг к другу и опасливо глядя в затылок собрату. Пару раз я оборачивалась в попытке выяснить, нет ли за нами хвоста, но улицы Тирса были по своему обыкновению тихи, спокойны и не особо многолюдны. И я заподозрила неладное. В конце концов, если одно представления для якобы случайного знакомства со мной Марк уже обставил с виртуозностью профессионального фокусника, то что мешает ему подстроить другое? Что значит — в нас с Маргарет стреляли? Кто стрелял, почему? Кому мы вообще потребовались, чтобы стрелять в нас посреди бела дня и при куче свидетелей? Чем там, Гален говорил, их наставник занимался во времена смертной добратской жизни? Вроде бы как раз мошенничеством и аферами.
И где, кстати, моя доблестная личная охрана?
— Остановите машину, — потребовала я, потянувшись к спинкам передних кресел.
— Доедем, тогда и остановлю, — невозмутимо парировал Марк.
— Остановите. Немедленно. Этот драндулет, — повторила я раздельно и максимально веско. Глянула искоса на Маргарет — похоже, свалился на меня очередной сюрприз в виде уже третьей одноклассницы, при ближайшем рассмотрении оказавшейся не совсем той, кем я считала ее прежде. А в том, что Маргарет явно не человек, можно не сомневаться: обычный человек не определит наличие либо отсутствие беременности у девушки, просто подержав ту за руку, да и яды навскидку вряд ли различит.
Тем более охотничий, печально известный своим воздействием исключительно на нелюдей.
А раз так, то мне нет смысла скрывать свое происхождение.
— В противном случае я закричу. Ваши собратские барабанные перепонки наверняка выдержат крик сирены, а вот стекла и прохожие вряд ли… да и сомнительно, чтобы даже вы не испытали при том никакого дискомфорта.
Марк поймал мой угрожающий взгляд в зеркале заднего вида и неожиданно усмехнулся добродушно.
— Начинаю понимать, почему они выбрали именно вас. Красивая, смелая, отчаянная и упрямая.
Из-за девственности меня выбрали и отсутствия богатых и влиятельных родственников. Но, думаю, Марку знать об обстоятельствах нашего знакомства не обязательно.
— С тех пор, как старшие рассказали мне о возможности образования привязки между нами и лунными, мне хотелось разобраться, как и почему это происходит, понять, что провоцирует влечение к определенной женщине, почему избирается конкретно она, а не какая-то другая, — продолжил мужчина. — Я уже провел кое-какие исследования… Лунных изначально было в разы больше, чем нас, наши пути пересекались гораздо чаще, чем предполагалось, и все же, судя по доступным крупицам информации, пары складывались несколько реже, чем можно было ожидать. А вы, Женевьева, и вовсе сирена. Механизмы и понимание, как все работает, — моя страсть, — пояснил Марк доверительным тоном. — А привязка, по сути, тот же механизм со строго определенными функциями.
Честно говоря, креп соблазн подкинуть наставничку Беатрис и понаблюдать, что у них получится и как Марк будет препарировать их отношения в попытках добраться до истины.
— Полагаю, леди, у вас нет предположений, кто мог стрелять в вас или в одну из вас? — внезапно сменил тему собрат.
— Есть, — возразила я. — Вы. Вы подстроили этот выстрел или… или никакого выстрела вообще не было, вы просто сделали вид, будто в стиле героев комиксов перехватили стрелу. Разве вы не этим промышляли до вступления в орден?
— Вы мне льстите, — не смутился Марк. — До братства отравленные стрелы голыми руками я не ловил.
— Уверена, вы прекрасно поняли, что я имею в виду, — не отступала я.
— Ева, — вмешалась вдруг Маргарет, теребя старательно лямку своей сумки, — возможно… стреляли в меня. Охотничий яд нас не убивает, только вызывает кратковременный паралич… срок зависит от подвида.
— Подвида? — насторожилась я. А на условные подвиды среди нелюдей делились оборотни и…
— Подвида демонов, — девушка помялась и наконец посмотрела мне в глаза. — Я суккуба, Ева. Беглая суккуба.
Псы подземного мира…
И надо бы после истории с Арианой научиться поменьше удивляться и быть готовой к сюрпризам от непосредственного окружения своего, да только пока что-то на редкость паршиво выходило.
Суккуба, пес подери…
Неожиданно где-то за пределами салона раздался глухой хлопок, машина вильнула резко, выезжая с дороги на тротуар. Нас с Маргарет тряхнуло основательно, до судорожно клацнувшей челюсти и, прежде чем мы кучей-малой повалились на сиденье, я успела заметить, как Марк вывернул руль, как мелькнула за окном высокая серая ограда и фонарный столб. А затем на автомобиль обрушился даже не ливень — вода стеной, словно одним махом выплеснутая из исполинского ведра. Я вскинула руки винстинктивной попытке заслониться, но вода и не думала заливаться внутрь салона, несмотря на опущенное стекло со стороны водителя. Машина застыла в водяных объятиях, размазавших происходящее за их пределами. А там явно что-то происходило — сквозь глухо булькающую стену доносились неразборчивые голоса, крики и я ясно ощущала холодную ярость и липкий страх, будто проникающие в меня с каждым вдохом.
— Ева? — робко позвала Маргарет, и я выпрямилась, села ровно.
— Марго, ты в порядке?
— Да… Что это? — девушка испуганно посмотрела на водяной кокон вокруг автомобиля.
— Гален, полагаю, — с непробиваемым спокойствием ответил Марк. Заглушил мотор, огляделся с исследовательским интересом.
— Ваше счастье, — пробормотала я.
Убить бы наставника Вэйдалл, конечно, не убил, бессмертные есть бессмертные, но не сомневаюсь, что покалечил бы.
— Доводилось видеть Вэйдалла в состоянии дестабилизации? — полюбопытствовал собрат тоном легким и непринужденным, словно мы сидели в уютной гостиной за чаем и обсуждали последние сплетни.
— Вы это так называете? — звучало как-то мерзко.
— Можно и иначе, однако суть от перемены названий едва ли поменяется.
С тихим плеском водяная стена перед машиной резко разошлась в стороны, открывая пустую улицу, перегороженную другим автомобилем, и взлохмаченного Галена. Мужчина шагнул к машине собрата, положил ладонь на влажно блестевший капот и усмехнулся.
— Леди, убедительная просьба немедленно покинуть автомобиль, — велел Гален, и я быстро выскочила из салона.
Подождала, пока выберется Маргарет, затем закрыла дверцу и, взяв девушку за руку, отошла к Галену. Вода застыла огромной, искрящейся на солнце сферой позади машины Марка — выглядело, признаться, жутковато, — и, как только старший остался в салоне в гордом одиночестве, пришла в движение, потянулась, будто живая, гибкими лентами вдоль боков транспорта и бросившемся на добычу хищником хлынула внутрь через окно. Маргарет не удержалась от вскрика, Гален же отступил от автомобиля, скрестил руки на груди, наблюдая, как вода стремительно заполняет салон. Марк улыбнулся невозмутимо, открыл дверь и вышел из машины. Вода послушно потекла наружу, заливая тротуар, дорогу и наши ноги, а Марк осмотрел нижнюю часть костюма и обувь, промокшие насквозь, и даже попытался отжать край пиджака.