Отвернув лицо, я поморгала, пытаясь привыкнуть к свету, заметила, что сижу на деревянном настиле в форме полукруга и что ноги мои оголены значительно больше, чем следовало. Платье-то на мне то, в котором я уснула, со свободной юбкой, обычной длины немного ниже колен…
Пес разорви!
Внезапно я сообразила, где нахожусь.
На сцене в клубе «Маска».
А искренне недоумевающий Вэйдалл — в зале, среди столиков, диванчиков и безликих силуэтов посетителей.
* * *
Утром, словно по заказу, выдалось серым, мрачным, что настроение обитателей Гнезда, но после полудня мглистая пелена, затянувшая небо, разошлась, выглянуло солнышко, и мир вновь заиграл яркими красками. Каждый попытался найти себе занятие, понимая, что скорбными лицами и сидением под дверью спальни Евы все равно ничего не изменить. Аиша в любом случае старалась держаться и не раскисать хотя бы ради дочери. Разумеется, Айлина уже знала в общих чертах о круговороте жизни и смерти, о том, что мало кто под этой луной может похвастаться абсолютным бессмертием, однако пока Аише не удалось подобрать подходящих слов для объяснения произошедшего.
Вэйдалл спит.
Ева тоже.
И с обоими нет ясности, удастся ли разбудить их в ближайшем будущем.
И сказки про всевозможных героев, так или иначе погруженных в волшебный сон, не помогали. Аише и самой хотелось верить в лучшее, в непременно успешное, счастливое разрешение всех проблем, но практическая часть намекала, что обольщаться не стоит и нужно держать в уме и худший вариант развития событий. По крайней мере, Арлес точно не собирался менять планы. Уже напомнил Аише, что было бы неплохо поскорее решить все вопросы, касающиеся работы в «Маске», увольнения и возможных обязательств перед владельцем, вернее, совладельцами. Впрочем, Аиша и не сомневалась, что для демона не останется большим секретом имя одного из владельцев клуба. Деятельность свою Идэна не афишировала, но и не держала все в строжайшей тайне, при желании выяснить можно… а Вэйдалл и Гален, вероятно, и по сей день пребывали в неведении, даже не подозревали, потому-то справки не наводили.
Стасия, как обнаружилось случайно, тоже не скучала.
Притаившись в укромном уголке на лестничной площадке третьего этажа, сирена с восхищением и тоской наблюдала, как Марк по просьбе Тианы переносил остатки мебели, переломанной Галеном ночью — к чести Галена, бессильную ярость он выместил исключительно на обстановке одной из нежилых комнат, — со второго на первый, в отдельную кладовую. Дело нужное, полезное — деревянные части пригодятся позже для растопки каминов, чего добру пропадать? — и очевидно, что без Тианы собрат и браться бы за него не стал, но чего Аиша не поняла, так это почему Стасия время от времени вздыхала с неизбывной меланхоличной грустью.
Ситуация прояснилась, стоило присмотреться к Марку. Почему-то член ордена счел необходимым заниматься переноской будущих дров, будучи обнаженным по пояс, и открывшийся вид явно поверг Стасию в пучину мировой печали. Конечно, следовало признать, без мешковатого пиджака и рубашки выглядел собрат весьма и весьма недурственно даже по мнению Аиши, не возводившей идеальное мужское тело в ранг главного достоинства потенциального партнера. Неожиданно подтянутый, в меру мускулистый и никакого брюшка и прочих жировых складок, коими щеголяла половина посетителей «Маски».
Аиша встала рядом с подругой, проводила задумчивым взглядом Марка, пока тот не исчез в коридоре второго этажа, и лишь тогда спросила:
— И что ты здесь делаешь? Помимо очевидного?
— Страдаю об упущенных возможностях, — Стасия тяжело вздохнула в очередной раз. — Ты же знаешь, как мы с Марком познакомились, если это можно так назвать? Он притворился туристом, вонючим, как десяток сатиров после недельной пьянки, и подвалил к нам с Евой с утра пораньше. Он выглядел просто ужасно! Но я тогда не знала, что это тот Марк, который собрат, в конце концов, мало ли Марков топчут одну только Атрию? И когда Гален предложил познакомиться с его бывшим наставником… даже достоинства его расписал не хуже свахи… так нахваливал, так нахваливал, что впору было после первой полсотни дифирамбов влюбиться без памяти… мне и в голову не пришло отказаться. А позавчера Ева вдруг заявила, что Марк-турист и Марк-собрат — это один и тот же Марк. Ну я и сбежала из Гнезда, официального представления не дожидаясь, благо что в «Маску» надо было. И что я вижу теперь? Он, разумеется, не такой сногсшибательный красавчик, как Гален, и не такой, как Вэйд, но, если присмотреться, то что-то в нем есть и у него такое тело… — Стасия вздохнула опять, на сей раз с мечтательным восхищением. — Ну почему он не мог притвориться кем-нибудь еще, поприличнее, а?
Марк с охапкой диванных и кресельных ножек в руках пересек площадку, сбежал вниз по лестнице.
— По-моему, в замке не настолько жарко, — заметила Аиша.
И дети маленькие. Ладно, Айлина, как всякая сирена, даже юная, к полуобнаженному телу привычна, а за Александром постоянно кто-то приглядывает, не только мать, чтобы малыш не бегал по Гнезду в одиночку — заблудится еще, если не чего похуже! — но все равно не стоит раздеваться без веской нужды.
— Да он перед Тианой красуется, что твой павлин, — фыркнула Стасия. — Хвост распустил под благовидным предлогом и крутится-вертится. Вот уж не думала, что трехсотлетнее существо может себя так вести.
— Как?
— Как мальчишка. Вроде Тиана ему улыбается как обычно, а он сразу тает, и во всем угодить ей старается, и в глаза заглядывает, словно собака, ищущая у хозяина похвалы. Ну что за жизнь пошла? — Стасия нахмурилась вдруг. — Слушай, а разве члены ордена при образовании привязки могут обойтись без девственницы? Я имею в виду, среди голубок нет больше девиц, Ева последняя была.
Аиша пожала плечами. Во что точно не хотелось вникать, так это в тонкости собратских привязок. Вон, одна связь уже довела до добровольного погружения в мир снов, из которого неясно как выбираться.
— Тиана давно уже не девица и сомнительно, чтобы Марк этого не знал, — продолжила Стасия задумчиво. — Ева что-то такое говорила, что собратья чуют запах именно девственниц.
— А если… — начала Аиша нерешительно, — если Тиана просто ему нравится, без девственности и запаха?
— Тогда и я бы могла ему понравиться…
— Похоже, на этот поезд ты опоздала. Смирись.
— Я и мирюсь. Смотрю и мирюсь…
— Стась.
— Что? Я же не собираюсь уводить его, а смотреть никто не запрещает…
За спинами сирен зашлепали босые ступни по полу, вынуждая обернуться на звук. Из сумрака коридора третьего этажа выскочила встрепанная, встревоженная Глэйдис в наспех надетом платье-балахоне из тех, что сирены предпочитали держать под рукой, и с сумкой через плечо.
— Где она? Где моя сестра? — затараторила Глэйдис. — Я получила записку от Галена и примчалась как только смогла. Маме ничего не сказала, чтобы не волновать прежде срока… Так где Ева?
— Я провожу, — Аиша махнула рукой в сторону лестницы на второй. — Леди Идэна говорит, что чисто физически Ева в порядке, просто крепко спит.
— Да, Гален о чем-то таком упомянул, хотя я все равно не поняла ни пса. Что-то о том, что Вэйдалла усыпили и что Ева тоже приняла какое-то особое снотворное и теперь ее нельзя взять и разбудить, как обычного человека, и еще о зове сирены, и что я нужна сестре…
В холле появился Марк, заметил новое лицо и остановился, присмотрелся с любопытством к Глэйдис. Та и взглядом собрата не удостоила, проскочила мимо, следуя за Аишей. Сирены повернули в коридор, ведущий к спальням, и у приоткрытой двери комнаты Евы Аиша замедлила шаг, указала на створку и Глэйдис, кивнув рассеянно, направилась в спальню. Задерживаться Аиша не стала, пытаться подслушивать тоже, развернулась и пошла обратно. На лестничной площадке Марк был уже не один, но с Тианой, слушал внимательно, что сирена ему говорила негромко. Права Стасия, Марк и впрямь смотрел на Тиану иначе, чем на любую из голубок Гнезда, с интересом и сдержанным обожанием существа, нашедшего свою пару. И если Тиане Марк нравится не меньше, чем она ему, и она готова принять его со всем собратским прошлым, то почему нет? Осуждать и намекать, что, мол, член ордена сирене не пара, Аиша точно не собиралась. А уж девица там избранница или нет — какая, в сущности, разница? В конце концов, дорогу жизни делишь с живым существом, с личностью, а не с девственной плевой.