— Мы открыто пошли против братства, открыто обозначили свою позицию. Хорошо, что Евы сейчас нет в Атрии, но рисковать не хочу ни я, ни Вэйд. Поэтому крылья в зубы, и чтобы к утру уже был в Вер… Гер… короче, в родном городе Евы, понял?
— Оплата?
— Как договаривались.
— Считай, что я уже в пути, — объект смял бумажку, сунул в карман куртки.
— Имей в виду, будешь плохо себя вести — вызову и влеплю такой кабальный контракт, что до конца жизни останешься рабом при мне. Колдунья для вызова у меня есть, сам знаешь.
— О да, твоя великая и могучая наполовину колдунья, наполовину экономка. Кстати, ты, случаем, не знаешь, кому она каждый месяц переводит деньги, немаленькими причём суммами?
— Ты вроде бы должен быть уже на полпути в Наринну, или я ошибаюсь?
Объект козырнул насмешливо, развернулся и пошёл прочь. Гален нахмурился, огляделся. Марго вжалась спиной в стену дома, моля богиню, чтобы бывший учитель не различил во тьме узкого прохода фигуру в чёрной накидке.
Минута тяжёлыми ударами сердца, вечностью на грани страха разоблачения. Гален качнул головой, повернулся и тоже ушёл — в противоположную от объекта сторону. Марго выскочила спешно на улицу, посмотрела вслед демону. Тот удалялся неторопливо по проезжей части, освещённой фонарями и вывесками, насвистывая какой-то бодрый мотивчик.
Пойти за ним или поискать другого? Почти полночь и в это время на улице Жёлтых лилий, самом злачном и развесёлом месте Тирса, найти мужчину не проблема, хоть человека, хоть нечеловека.
Помедлив мгновение, Марго шагнула вслед за демоном, стараясь не думать о боли, о противных жадных руках, шарящих лихорадочно по её телу, о тяжести тела чужого, сопящего, наваливающегося сверху. И лучше не верить в наивные фантазии, что со следующим всё будет иначе.
Не будет. Все мужчины одинаковы, независимо от вида. Всё всегда проходит одинаково и неважно, с кем.
Пальцы сомкнулись на запястье Марго неожиданно, останавливая сильным рывком.
— С ума сошла? Он демон, да к тому же наёмник. Глазом моргнуть не успеешь, как он спеленает тебя, как младенца, и сдаст за вознаграждение твоему клану.
Марго обернулась. Девушка. Или молодая женщина — отороченная чёрным кружевом полумаска скрадывала черты лица, не позволяя определить примерный возраст. Убранные в причёску светлые волосы, кожаная куртка поверх чёрного платья не самой приличной длины. И голос показался знакомым.
— Кто ты? — нахмурилась Марго.
— Меня зовут Эсмеральда, — незнакомка отпустила руку Марго. — Я, как и ты, беглая суккуба, скрывающаяся от клана, к которому принадлежала моя мать.
— Суккуба? Но твоя аура…
— Выглядит подобно обычной человеческой, я знаю. Так моя мама защитила меня от своего клана и от тех, кто может на нас охотиться. Маргарет, мне известно, кто ты, я понимаю, что ты чувствуешь сейчас, каково тебе приходится. Пока ещё никому из нас не удалось миновать этот период. Но путь, который ты выбрала, — тупиковый. Однажды тебя или поймают, или найдёт сам клан, или ты… плохо кончишь.
— Думаешь, я этого не знаю? — спрятав руку под накидку, Марго ущипнула себя, чтобы не расплакаться позорно перед этой странной женщиной. — Но едва ли я стану первой суккубой, готовой пойти работать в бордель.
Останавливал страх, стыд и слухи, которые, не приведи богиня, могли разнестись по Тирсу. Впрочем, Марго всё равно чужая в городе, мало кого знает и мало кто знает её. Может и в публичном доме работать, если таково будет её решение. Говорят, суккубам там всегда рады.
— Беглых суккуб в первую очередь ищут в борделях. Пойдём со мной, Маргарет, я помогу тебе, — Эсмеральда протянула руку в чёрной кожаной перчатке, улыбнулась. И улыбка её, открытая, солнечная, тоже показалась знакомой.
— Мы знакомы?
— Шапочно, скажем так.
Марго оглянулась, но демона уже и след простыл. Вероятно, и к лучшему.
— Хорошо, — не то чтобы Марго готова так легко довериться незнакомке, но хотя бы выслушать её стоило. Слишком велика бездна отчаяния, чтобы отказываться от шанса, от любой возможности, в каком бы виде её ни ниспослала Астаррах. — Ты тоже скрываешься?
— Отчасти. А отчасти я приехала в Тирс вслед за старшим братом. Почти как в детстве, когда я везде за ним хвостиком ходила.
Марго вежливо улыбнулась в ответ. Здорово, наверное, когда рядом есть кто-то близкий, родной, связанный с тобой по-настоящему неразрывными узами крови. Не чета той лжи, о которой рассказывают в клане… сама Марго большую часть жизнь была одна, зависящая лишь от себя, полагающаяся только на себя и ни на кого другого.