Знал бы Гален, что мне уже не семнадцать.
И я не человек. Я сирена, чьё пение способно приворожить любого мужчину, и горжусь своим происхождением.
Как обычно, Гален вошёл стремительно, без стука, опередив бедолагу Бериса с докладом о госте. Снял и небрежно бросил чёрный пиджак на кровать, а сам развалился в кресле у камина, осматривая насмешливо фрак собрата. Вэйдалл не обернулся, продолжая поправлять перед зеркалом бабочку.
— Что на сей раз?
— Музыкальный вечер у вдовствующей виконтессы Имон.
— Жутко увлекательно, должно быть.
— Ты даже не представляешь, насколько. Не желаешь составить компанию?
— И помешать твоему воркованию с Вивиан? Благодарю покорно, — Гален побарабанил пальцами по подлокотнику. — Я отобрал-таки подходящую куколку. Тебе должно понравиться. Не Вивиан Дарро, разумеется, но хорошенькая. Девственница, блондинка и, судя по документам, бедная родственница. Родные есть, семья небогатая и живёт даже не в Атрии, а в королевстве Наринна, в какой-то дирговой глуши с не выговариваемым названием.
— Всё тщательно проверил?
— Смеёшься?
Вэйдалл перехватил в отражении в зеркале взгляд Галена, поднял выразительно брови.
Было время, когда вполне хватало простой проверки, что девушка и впрямь бедная родственница или сирота, что за очередной необременительной игрушкой на несколько ночей не стоит влиятельный покровитель, семья, род. Что девушка действительно человек без лишних примесей в крови и нежелательной принадлежности к другому виду.
Только прошло то время.
— Проверил, — ответил Гален неохотно.
— Никаких подозрительных запахов?
— Она уже месяц у меня перед глазами. Думаешь, если бы она оказалась одной из этих, я бы не заметил?
— Кстати, с тебя отчёт, — сменил тему Вэйдалл.
— Какой ещё отчёт?
— О результатах твоей деятельности в Тирсе. Надеюсь, за отбором девиц ты не забыл, что твоё присутствие здесь… не санкционировано, скажем так? Я и Марк не можем прикрывать тебя вечно, а старшим нужно хоть какое-то подтверждение, что ты сюда приехал не просто так.
— Дирг с ними. Будет время — черкану пару строк.
— Завтра, — возразил Вэйдалл спокойно и повернулся к собрату. — И желательно полноценный отчёт, а не твоя обычная отписка.
— И что ты предлагаешь им написать? — поморщился Гален. — Катитесь в царство теней вместе со своими идиотскими правилами и приказами? Надоели по самые…
— Не так радикально. Смягчи формулировку и добавь пафоса пополам с трагизмом, дескать, всё ради братства и наших светлых идеалов. Бар в твоём распоряжении. Хотя зачем я это говорю, ты же всё равно никогда не спрашиваешь разрешения.
— У нас всё общее, забыл?
На пороге спальни появился запыхавшийся Берис. Вэйдалл кивнул пожилому дворецкому и вышёл из комнаты.
— Ари, ты дочитала «Развратную леди»? И как тебе?
Смущённое глупое хихиканье ответом.
— Я слышала, что уже появился первый тираж «Игрушки». Вот бы достать хотя бы один экземпляр!
Я подняла глаза под потолок танцевального зала, высокий, белый, с двумя позолоченными люстрами, стеклянные подвески которых призваны изображать хрусталь. За окнами с коричневыми портьерами светило солнце, в большом зеркале, занимающем всю стену, отражались сбившиеся в стайки ученицы, коротающие время в ожидании учительницы танцев.
— Беа, а правда, что героиня «Игрушки» сразу с двоими?
— Ой, в «Леди» их штук пять было!
— Там по очереди всё-таки. А в «Игрушке», я слышала, их двое… одновременно! — последнее слово произнесено срывающимся трагическим шепотом.
Два мужика — это серьёзно.
— Я тоже что-то такое слышала, — поддержала Беатрис и обернулась вдруг ко мне: — Ева, по-твоему, это возможно?
— Что именно?
— Чтобы одна девушка и сразу с двоими делала… ну, всякие вещи?
— Сексом занималась? — уточнила я сугубо из мелочной вредности. Знаю, что благонравной девице из хорошей семьи не пристало произносить вслух страшное слово «секс».
И иже с ним.
Кларисс и Ариана ожидаемо залились румянцем, Беатрис огляделась, убеждаясь, что остальные девушки нас не слышали, и шагнула ко мне.
— Тише ты, — шикнула недовольно. — Обязательно повторять такое вслух?