– Так вот куда они перебрались! – я встала и хотела было метнуться к окну с целью разогнать любительниц бесплатных представлений, но Вэйдалл поднялся следом и обнял меня, удерживая на месте.
– Скажи «да», – попросил он тихо.
– И на что я соглашаюсь? – прищурилась я подозрительно.
– Просто скажи.
– И я продам душу тёмным богам?
Мужчина покачал отрицательно головой.
– Пожалуйста, Ева.
За окном наступила выжидающая тишина. Кажется, там и дышать стали через раз.
– Да, – выдохнула я, чувствуя, будто действительно заключаю сделку с тёмными богами, подписываю кровью договор купли-продажи собственной души. И ещё несколько минут назад у меня были доводы против данной затеи, были возражения, а сейчас всё вдруг исчезло, осталось лишь ощущение прыжка с большой высоты, когда, не глядя, зажмурившись отчаянно, делаешь шаг в пустоту, в неизвестность. Без крыльев и возможности взлететь, выходя из рискованного пике.
Вэйдалл поцеловал меня осторожно, бережно, я ответила, прижалась, обвила его шею руками, а за окном кто-то – похоже, Стасия – начал громко считать. Досчитать успели до пятнадцати, затем в гостиную вернулись супруги. Шепнув мне на ухо: «Увидимся завтра», Вэйдалл сослался на важные неотложные дела, поблагодарил лорда и леди за гостеприимство и вежливо откланялся. Эдвард проводил визитёра, а Идэна решительно закрыла окно, отсекая нас от хихикающих слушательниц, и обернулась ко мне.
– И чего же на самом деле хотел от тебя этот немолодой нечеловек?
– Мы… то есть он действительно собирается ухаживать за мной.
– Член Двенадцати? – в голосе сирены звучал откровенный скепсис и, пожалуй, на её месте я бы тоже не поверила в подобное заявление. – Когда вы успели познакомиться? Или, – леди Идэна всмотрелась в меня пытливо, проницательно, – он и есть твой первый партнер?
Я потупилась смущённо.
– Да.
– Женевьева!
– Я не знала, что это будет Вэйд! То есть я не знала, что он из братства, пока не увидела у него на спине татуировку – знак ордена!
– Ты говорила о некоем мужчине из школы, – напомнила сирена.
– Всё вышло… не совсем так, как я ожидала, – призналась я уклончиво и добавила жалким оправданием: – Но тот мужчина тоже там был.
Идэна удивлённо вскинула брови.
– Не беспокойтесь, меня никто ни к чему не принуждал, – возразила я поспешно. – Всё было сугубо по добровольному согласию сторон, прежде всего по моему.
В синих глазах отражались изумление, непонимание, как такое вообще вышло, и попытка сложить все кусочки мозаики в целую картину. Наконец сирена вздохнула и прошла мимо меня к тёмному провалу камина.
– Чему я вас, в частности тебя как самую юную, учила? – спросила Идэна спокойно.
– Нежелательно привязываться к первому, – ответила я. – Но я и не привязываюсь к Вэйду!
– А он?
Я коснулась прохладного металла, провела пальцем по ободку кольца.
Вэйдалл определённо считает, что я могу быть его парой. Даже надеется, что так оно и будет. И не похоже, чтобы мужчину пугала участь своих собратьев, чтобы он боялся возможных последствий.
А самое жуткое, что в глубине души мне нравилась сама мысль оказаться парой Вэйдалла. Чтобы он был только моим…
Это всё инстинкты виноваты! Просто инстинкты!
Или привязка?
– И кольцо он тебе надел как обручальное, – продолжила леди Идэна, не спрашивая, но констатируя факт, и я машинально прикрыла украшение ладонью, хотя и понимала, что прятать колечко уже поздновато.
– Вэйд заботится о моей репутации, – пробормотала я.
– Члену братства есть дело до репутации девушки? Что-то новенькое, – Идэна обернулась ко мне. – Ева, ты взрослая молодая сирена и я не могу тебе ни приказывать, ни говорить, как ты должна или не должна поступать. Я могу лишь посоветовать, что-то предложить, но окончательный выбор остаётся за тобой. В другой ситуации, с другим мужчиной, даже первым, даже нечеловеком, я возражала бы куда меньше, однако сейчас мне хотелось бы, чтобы ты отдавала себе отчёт – Вэйдалл из братства. Они ничего не делают просто так, без выгоды для себя или ордена. Если бы между вами была только одна ночь страсти, и больше он не искал бы встреч с тобой, не объявлял столь официально о своих намерениях, то я бы поздравила тебя с интересным опытом, и жизнь потекла бы дальше. Но он едва ли не сделал тебе предложение, которое ты, судя по кольцу и вашим объятиям, не отклонила. По меньшей мере это подозрительно. Той ночью у вас не произошло ничего, что могло бы показаться тебе странным, нетипичным, какие-то упоминания, оговорки?