Вскоре зазвонил колокол, и ученицы заторопились разойтись по классам. Домоводство я терпеть не могла вместе со всеми его нудными наставлениями, как должно вести дом и хозяйство, и обычно, если не было практического занятия, предпочитала вздремнуть на задней парте. Но сегодня я в нетерпении отсчитывала время, рисовала едва заметные чёрточки в углу странички, складывая минуты. Наконец, решив, что лучше раньше, чем позже, я подняла руку, попросилась выйти и, получив согласие учительницы, выскользнула из класса под подозрительные взгляды доброй половины учениц. Короткими перебежками, поминутно воровато оглядываясь и напряжённо прислушиваясь, добралась до кабинета истории и не успела я коснуться дверной ручки, как створка открылась. Я вошла, Гален, быстро осмотрев коридор, закрыл и запер дверь на ключ, повернулся ко мне. Мы потянулись друг к другу одновременно, впиваясь в губы поцелуем изголодавшимся, нетерпеливым, цепляясь друг за друга с отчаянием утопающих. Мы едва помнили, что собирались о чём-то поговорить, что я вообще-то обижена на Галена, а он на меня. Казалось, словно мы не виделись много лет, долгое время не прикасались друг к другу, не чувствовали запаха друг друга, оседающего на коже, и теперь стремились наверстать упущенное, не желая тратить драгоценные минуты на бесполезные слова.
И аккуратный стук по стеклу вкупе с деликатным покашливанием обрушился ведром ледяной воды, вылитым разом на наши головы.
– Прошу прощения, но… – услышала я голос Арлеса, и в следующее мгновение Гален резко отпустил меня и метнулся к демону.
Я обернулась и успела заметить, как чёрный силуэт смазанным пятном соскочил с подоконника, на секунду исчез из моего поля зрения и возник рядом со мной, не в облике человека – в ипостаси демона с алыми узорами по телу. Гален остановился на полпути, молниеносно развернулся лицом к нам – серебро ртути в глазах, черты искажены яростью, неприкрытой угрозой, складываются в лик не совсем человеческий, но скорее демонический, пугающий даже меня, более демонический, чем у чёрного существа справа от меня. Желание убить, странно, контрастно холодное, осознанное, на долю секунды сомкнулось вокруг меня, будто тёмные воды омута, лишая воздуха, заставляя вздрогнуть.
– Дотронешься до неё хотя бы кончиком когтя… – произнёс Гален тихо, но веско.
Я моргнула, сделала глубокий вдох, пытаясь закрыться от эмоций Галена. Слишком сильно и резко, словно и впрямь с головой в омут окунули, а набрать побольше воздуха в лёгкие не дали.
– Спокойно, – демон поднял руки. – Не в моих интересах трогать вашу птичку-невеличку. Надеюсь, она рассказала вам о моих затруднениях?
– Рассказала. И мы были глубоко тронуты твоими проблемами – ровно настолько, насколько ты позволил себе… приступить к выполнению заказа.
– Гален, я же вам говорила, что он ко мне не прикасался, – пояснила я поспешно, чем заслужила удивлённый взгляд расплавленного золота. Впрочем, удивление это появилось и исчезло без следа. – Ни вчера, ни тогда.
– Раз так, то я проявлю милосердие и постараюсь не убивать тебя слишком медленно, – заверил Гален, наблюдая цепко за каждым движением наёмника.
– Заканчивай изображать ревнивого супружника, и давайте перейдём к делу, – невозмутимо предложил Арлес. – Как вы смотрите на то, чтобы прокатиться со мной к месту вызова?
– Зачем?
– Вдруг птичка заметит что-то полезное или предположит, кто бы это мог быть? Исходя из своей практики, могу сказать, что такие… специфические заказы не делаются незнакомцами для незнакомцев, а ваша девочка птица не настолько высокого полёта, чтобы у неё была куча неизвестных недоброжелателей.
Ну, это мы и без демона знаем.
– Когда? – уточнил Гален. Лицо его разгладилось, но насторожённость, готовность броситься на Арлеса остались.
– Сейчас. Чего тянуть-то? По утрам вызовами демонов никто не балуется и, чем бы ни занималась заказчица в остальное время, сейчас она вряд ли туда отправится.
Мы с Галеном переглянулись. Если это Беатрис, то до двух часов дня она точно будет в школе и нам не помешает, но если не она…
– Так как? – на меня демон больше не смотрел, явно ожидая ответа только от собрата. – Едем или я в следующий раз зайду?
Колебался Гален лишь мгновение, а затем кивнул.
Глава 10