— Я могу позднее.
— Здорово.
— Неужели? Сэм, думаю, нам надо, чтобы стать ближе…
— Нет! — испугалась она. — В доме совершенно не обязательно целоваться.
— Нам надо выпить на брудершафт.
— Ах, выпить, — с облегчением произнесла Саманта, словно выпивка для нее была самым желанным занятием. — За обедом тетя Эмили подаст свою фирменную наливку.
— Буду ждать обеда.
— Я тоже. Ах, ну да, — спохватилась она, выскочив из комнаты, — тебе нужно переодеться и отдохнуть.
— Значит, ванная у нас одна, — констатировал Рей, после того, как она ушла. — Занятно, занятно.
И он принялся насвистывать бравурный марш, собираясь готовиться к битве за…
За что, собственно? Это было ему не понятно.
— Если что-то нужно погладить, — в двери показалась хорошенькая голова Саманты, — я поглажу.
— А заштопать? — прищурился Рей, смутно осознавая, что это слово обозначает конкретно.
— Я и крестиком вышивать умею, — пробормотала Саманта, исчезая за дверью. — Идиотка, — тут же раздалось из-за двери.
М-да, усмехнулся Рей, девушка, вышивающая крестиком, мне еще не попадалась. Это судьба? Так чего же она от меня хочет?
Гораздо важнее, подсказал ему внутренний голос, чего от этого судьбоносного случая хочешь ты сам.
А чего хочу я? Остаться. Кстати, а здесь довольно неплохо.
Рей подошел к окну и попытался его открыть. Рама подалась со скрипом, и тут же в комнату влетел свежий ветер.
— Отдыхайте, Реймонд! — помахала ему дама в шляпе.
Он узнал тетю Эмили, подрезающую розы во внутреннем дворике. Окна выходили во двор, это тоже было замечательно. Он устал от городской суеты, а здесь, в пригороде, все казалось таким родным и близким… Отдыхать совершенно не хотелось. Рей уселся на подоконник и задумался.
— Сандра, ты не представляешь, — вернул его из забытья голос Саманты. Тети Эмили поблизости уже не было. — Я его встретила! Он такой, такой… Да, совершенно необыкновенный. Ты была права, мой Тони умрет от разрыва сердца.
— Хм, — прошептал Рей. — Тут есть еще какой-то Тони. Я точно что-то упустил.
— Я помню, помню, что он полицейский, — продолжала болтать с подругой Саманта.
— Хм, еще и полицейский.
— Нет, Стив так не говорил…
— Еще и Стив! Опять Стив. Сколько возле нее вьется мужчин?
Волна ревности захлестнула все его существо. Он не собирался ни с кем делиться.
Впрочем, стоило над всем этим немного поразмыслить, чтобы начать борьбу за эту удивительную девчонку.
Что в ней такого удивительного?! Рей повалился на кровать, та обиженно скрипнула пружинами.
Нет, действительно, нужно разобраться, что в Саманте такого, чтобы он сломя голову понесся за ней следом. Разумеется, Рей сразу понял, что эта девушка не представительница «Королевства грез», где он собирался отдохнуть. Хорошо, чтобы быть предельно честным с собой, ОН не сразу понял, что она не та, кто должен был его встретить. Но она встретила его! Его, а не кого-то другого. Судьба? Случай? И что теперь со всем этим делать?
Разумно и вполне естественно было откланяться, сославшись на важные, не терпящие отлагательства дела. И попросить номер ее телефона. Но ведь для чего-то она его встретила! Для чего? Из брошенных вскользь фраз, из обрывков разговоров Рей понял, что тот парень, чье место он так легко занял, должен был как — то помочь Саманте. Вот это интересно.
Конечно, на нуждающуюся в срочной помощи Саманта не походила. В ней наряду с глупейшей наивностью чувствовалась женская решимость, этакое «Раз я подумала — сделаю, авось прокатит». И, в чем Рей совершенно не сомневался, она в него влюбилась с первого взгляда. Мужчины всегда это чувствуют. Ладно, чтобы быть честным с собой, следует отметить, что он не почувствовал, а увидел ее растерянность и огорчение, когда озвучил свое настоящее имя. Придется быть Стивом, хотя они с тетушкой уже смирились с Реем.
Кстати, довольно колоритная особа эта тетя Эмили. Никаких сомнений, он тоже ей понравился. И, судя по всему, она тоже при деле. При каком? Пока Рей понимал одно — довольно интригующем.
Итак, что он имеет в остатке? Непостижимое чувство лени, приковавшее его к этой простенькой кровати и не позволяющее сделать ни шагу по направлению к выходу. Он никуда не хочет ехать. Он хочет остаться здесь и…
И?
В дверь постучали.
— Реймонд, — раздался голос тети Эмили, — к вам можно войти?
— Конечно, мэм!
Рей вскочил с постели, поправляя выбившуюся рубашку.
— Устроились? Вот и хорошо! — обрадовалась тетя Саманты и остановила взгляд на его багаже. — Если нужно что-то подгладить, то я поглажу.
— А крестиком вышивать умеете? — озорно подмигнул ей Рей.
— В нашей семье, — горделиво ответила Эмили, — все искусницы. И красавицы, — добавила она, ответно подмигивая. — Заметили? Или еще не успели разглядеть?
— Такую красоту не заметить нельзя, — вздохнул Рей.
— Ах, — всплеснула руками Эмили, — зачем ей Тони?! На ее месте я бы выбрала вас!
— А собственно, кто такой Тони? — прищурился Рей.
— Ну как же, Сэм должна была рассказать про своего жениха, чью ревность вы должны вызывать. О, у вас это легко получится!
— У нее есть жених?!
— Они еще не помолвлены, но собираются это сделать. Мне кажется, что Саманта вам не все рассказала…
— Она не успела мне все рассказать, видите ли, перелет, и мы встретились только сегодня…
— Понятно, — заговорщически прищурилась тетя Эмили. — Так вот что я вам скажу, Реймонд: они не пара. Совершенные противоположности, и не говорите, что противоположности притягиваются. У них в последнее время получается только отталкивание на большие расстояния. Так что, если решите за ней приударить, действуйте смело и бескомпромиссно. Помните, как у классика: «В любви каждый старается для себя».
— М-да, я постараюсь, — кивнул Рей.
— Совсем заболталась, у меня цыпленок в духовке томится. Мистер Ален, прошу пожаловать к обеду.
— Спасибо, мэм! Не премину воспользоваться вашим приглашением.
— Ах, какой вежливый и положительный во всех отношениях мужчина, — улыбнулась Эмили и исчезла за дверью.
Рей потер виски.
Теперь понятно, в чем суть дела. Но каким образом она собиралась вызвать ревность этого бедолаги? Тетушка явно преувеличивает, что у меня это легко получится. Отсюда следует, что… Хм.
И он решил остаться.
Разумеется, обременять кого бы то ни было глажкой Рей не стал. Его вещи были так аккуратно сложены, что практически не помялись. Он снял костюм и переоделся в более демократичные джинсы и майку, остальное развесил в пустом шкафу, туда же поставил чемодан и остался доволен обустройством.
Гигиенические и бритвенные принадлежности заняли свое место в ванной комнате, немного потеснив розовые женские побрякушки, от чего Рею стало весело. Он представил, как рано утром столкнется в этой ванной с Самантой, она смутится, он сделает вид, что тоже смушен. Прекрасное видение!
Саманта в кружевном платье цвета весенней травы, с волосами, собранными в хвост сзади, и едва заметным румянцем на бледном лице сидела за столом. Рей устроился с ней рядом, чем несказанно обрадовал тетушку Эмили, водружающую на стол ароматного цыпленка с аппетитной корочкой.
— Как хорошо, — торжественно провозгласила Эмили, — что среди нас нет веганов!
— Кого, мэм? — удивился Рей.
— Вегетарианцев, — расшифровала ему тетя. — Представляете, мистер Ален…
— Можно просто Рей.
— Представляете, мистер… Ну да, просто Рей. Тони Хопкинс веган!
— Да уж, — согласился с ней Рей, — в этом его большая ошибка.
— Ничего страшного, — встряла Саманта, — сейчас это модно.
— Модно питаться одной травой?! — возмутилась Эмили, передав нож Рею. — Он что, козел?
— Тетя, — нахмурилась Саманта, — давайте поговорим о чем-нибудь другом.
— Охотно, — согласился вместо Эмили Рей. — Какие у нас планы?
Саманта благодарно улыбнулась и принялась рассказывать Рею, как она собирается провести остаток дня, прогуливаясь с ним по улицам вечернего города. Тетушка тут же заметила, что шататься по городу двум взрослым людям неразумно. Гораздо разумнее пойти в кино на последний сеанс на последние ряды. И вообще, они могут остаться дома и посмотреть телевизор вдвоем, а ей срочно нужно бежать к подруге, чтобы обговорить детали предстоящего праздника.