Но то был другой я. Я изменился, ну или пытаюсь измениться. Переезд в Мичиган и работа на дядю Нолана должны были стать для меня началом новой жизни, и, будь я проклят, если просру все это.
Однако я не хотел ее ранить. Она выглядела так, будто у нее все в порядке, будто это неважно, что парень вроде меня не валяется у ее ног, но я видел вспышку уязвимости на ее лице: тогда, в моем грузовике, и сегодня днем. Я, вероятно, не должен ей ничего, но и козлом я быть не собираюсь.
- Ты была очень любезна. - Я положил свой нож на тарелку. - И это совершенно не связано с тем, что ты сделала или сказала. Дело в том ... - проклятье. Здесь не было никакого способа сказать это и не выглядеть при этом по-идиотски. - Я в каком-то роде взял сейчас перерыв от женщин.
Элизабет нахмурилась, ее лоб сморщился.
- Взял перерыв... Ох! - Ее глаза широко открылись. - Ты… Прости, ты не заинтересован, мм, в женщинах?
- Нет! В смысле, да, я заинтересован в женщинах. Я не гей. У меня нет проблем с этим. С геями, в смысле. Но я не гей. - Очень гладко, приятель. - На самом деле, все в какой-то степени наоборот. Я был слишком повернут на девушках. И это чуть не завело меня в беду, но именно это заставило меня остановиться и подумать о том, что я делаю.
- Ладно, теперь я заинтригована. - Она вытерла губы салфеткой и повернулась боком к пляжу, так что ее лицо оказалось повёрнуто ко мне. - Позволь мне говорить прямо. У тебя секспост?
Я выдохнул, и мне захотелось закопать себя под этой верандой.
- Полагаю, это можно назвать и так, да.
- Невероятно. - Она помотала головой. - Женщина решает не иметь секса какое-то время, и мужчина называет ее фригидной. Парень делает так, и это некое благородное стремление. Секс-воздержание. - Она скомкала салфетку и кинула ее на стол. - Ну, у меня тоже был секспост. Только не по моему выбору. И я готова положить этому конец.
Дерьмо. Так вот из-за чего все это было тогда, в тот день. Она потянулась за небольшим, ничего не значащим весельем без всяких обязательств, и она предлагала это тому парню, который не мог, или, вернее, не захотел унять ее зуд. Я почувствовал себя еще хуже.
- Прости. Забавно, пару месяцев назад я был бы полностью за. В смысле, Боже, ты горяча. Говорить тебе «нет» очень непросто. Но я правда пытаюсь изменить свою жизнь. И то, кем я являюсь. Просто неподходящее время, полагаю.
- Неподходящее время. - Элизабет засмеялась без всякого веселья. - История моей жизни. - Она уставилась на океан и сделала глубокий вдох. -Так если между нами ничего не произойдет, то мы должны по крайней мере стать друзьями. Ты же собираешься пробыть здесь немного, а у меня есть некоторое время. Все мои подружки в городе либо встречаются с парнями, либо вообще съехались и живут вместе. Если уж у меня не будет горячего секса, я могла хотя бы увлекательно побеседовать.
Я усмехнулся.
- Не уверен, что кто-нибудь когда-нибудь считал меня способным к увлекательной беседе, но я готов попробовать.
- Хорошо. Тогда договорились. Так почему бы тебе не начать рассказывать мне, что привело тебя к отказу от секса?
Воу!
- Прыгаешь сразу в омут с головой?
Она приподняла одно плечо.
- Никогда не была любительницей разговоров о пустяках. Я выросла рядом с людьми, которые только и делали, что пытались втереться в доверие. Они говорили с тобой, а сами высматривали поверх твоего плеча следующую более важную личность, с которой могут пообщаться. Так что мои чувства просты - зачем разговор, если он ничего не значит?
- Справедливо. - Мне пришлось признаться этой женщине, и рассказать все как было. - Я переспал с девушкой, которая восприняла всё, что произошло между нами более серьезно, чем стоило. Такое случалось не впервой, но в этот раз... все зашло слишком далеко. Ей было на самом деле больно, когда я сказал, что не разделяю её чувств. - Конечно, там было больше. Лицо Дженны промелькнуло в моей памяти, и я вздрогнул. Намного большее, но я пока не горю желанием говорить об этом. Возможно, я никогда не буду готов к этому. Некоторая часть боли никогда не проходит, а некоторые грехи не могут быть прощены.
- Так что, девчонка, с которой ты переспал, не смогла смириться с перепихом на одну ночь, и это твой жизнеизменяющий опыт? Из-за этого ты решил отказаться от обычного секса? – Слова Элизабет звучали скептически.
- Может, просто пришло время. - Пожал я плечами. - Знаешь, может, я стал достаточно взрослым, чтобы этот урок дошел до моей глупой головы.
Она медленно кивнула.
- Когда ты говорил, что немного слишком повернут на девушках, ты имел в виду много ничего не значащего секса, верно? Значит, ты был настоящим кобелем?
- Если ты хочешь это называть так, то да, полагаю, да.
- Как часто? Каждые выходные новая девчонка? - Она наклонилась вперед, и я уловил аромат ее волос. Они пахли солнцем и апельсинами.
- Мм, иногда. Это не всегда был секс. Иногда просто обжимания-поцелуи.
Но чаще это был всё-таки секс. Это я придержал для себя, не желая углубляться.
- У тебя когда-нибудь была подружка? Например, в старших классах или типа того?
- Не-а. - Я помотал головой. - Я начал довольно рано да так и продолжал.
- И никто из твоей семьи никогда ничего не говорил тебе? Твоя мама нормально к этому относилась?
В горле сжалось.
- Моя мама мало что говорила о происходящем в моей жизни. Она была слишком занята, просирая свою. - Да, здесь была некая обида.
- Оу. Значит вы не были близки.
- Не совсем. Если ты не возражаешь, я бы предпочел не говорить об этом. - Я отодвинул свою пустую тарелку.
- Ладно. – Она, должно быть, почувствовала что-то в моем тоне, что подсказало ей - это серьезно. - Так, давай вернемся к твоей распутной жизни. Ты всегда приводил их к себе? Или ты отправлялся к ним? Или ты занимался этим в темном коридоре какого-нибудь сомнительного клуба?
Я поднял бровь, смотря на нее.
- Послушай, я и так рассказал тебе больше, чем мне бы хотелось. Мы можем сменить тему? Давай немного поговорим о тебе. Поместим Элизабет под микроскоп.
- Хорошо, хорошо. – Она развела руки в стороны. - Спрашивай о чем угодно. Я как открытая книга.
Так мне стало намного удобней.
- Как ты оказалась во Флориде?
- О, это грустная история. - Она облокотилась головой на руку, смотря на меня широко раскрытыми глазами. - Я ходила в колледж в Вирджинии, затем поступила в юридическую школу, в основном из-за того, что больше ничего не могла придумать в отношении того, чем хотела бы заняться. Решила, что это даст мне еще три года, чтобы наконец определиться. Я сдружилась с одной студенткой, и мы на самом деле нашли общий язык. Она часто приезжала сюда навестить своих бабушку и дедушку, и любила Флориду, так что уговорила меня переехать сюда вместе с ней и открыть совместное дело.
- Ну пока все идет хорошо. Звучит не так уж печально.
- О, просто подожди. - Она подняла палец вверх. - Мы переехали сюда, арендовали офис, наладили дело. В день нашего открытия мы отправились в бар отпраздновать. Дарси, так звали мою подругу и юридического партнера, танцевала с парнем, с которым познакомилась в тот вечер. А затем отправилась с ним домой. И через три недели, она заявила, что выходит за него замуж. Он служил в военно-воздушных силах, которые базировались в Огайо, и через шесть недель после того, как мы прекратили нашу частную практику, Дарси переехала туда.