– Я лишь беспокоюсь о твоем благополучии.
– Нет, мое благополучие тебя вовсе не волнует. И не вешай мне лапшу на уши своими елейными речами, – сухо сказала она. – Я слишком много общаюсь с тобой на работе, чтобы не знать твоих привычек и наклонностей. Альтруизм не входит в перечень твоих достоинств.
– Ты уже знаешь все мои достоинства? И как же тебе удается быть такой прозорливой?
Их беседа начинала нравиться Джерри все больше и больше. Ему дерзко перечила его подчиненная, и в этом была какая-то изюминка. Он был уверен, что в конце концов прижмет ее к стенке своими неопровержимыми доводами. А пока почему бы для разнообразия не поиграть, не обменяться легкими колкостями?
Оба не заметили, как музыка на минуту смолкла, и тут же полились звуки следующей танцевальной композиции.
– Достаточно быть хотя бы чуточку внимательной и наблюдательной, – ответила она.
А в следующую секунду ей показалось, что Джерри еще сильнее прижал ее к себе, и Аделин вдруг ощутила глубокую радость от их интимных прикосновений во время танца. Однако через мгновение к ней пришло другое чувство – угрызение совести, и она решила, что пора бы уже вернуться к столику, за которым в одиночестве сидел Стив.
– Я… должна вернуться к Стиву, – сказала Аделин, хотя ей и не хотелось прекращать танец.
– Но ведь он уже взрослый мальчик и наверняка сможет позаботиться о себе сам еще в течение нескольких минут. Я уверен, что за это время никакого нервного срыва с ним не произойдет.
– Я пришла сюда с ним, по его приглашению. Так что мы должны вернуться к столику, – рассеянно пробормотала она и как бы мимоходом спросила: – Кстати, ты так и не сказал мне, как закончилась твоя беседа с Биллом? Я… Удалось ли вам вывести на чистую воду Макбрайта?
– Что ты наговорила про меня своему Стиву? – неожиданно задал он контр вопрос, не обращая внимания на ее попытку изменить тему беседы.
– Наговорила Стиву про тебя? Я ничего не говорила ему о тебе!
– Ничего? Почему же тогда он назвал меня большим злым волком, который заставляет бедную маленькую Красную Шапочку, то есть тебя, работать в свободное время в своем офисе?
– Я лишь сказала ему, что мне повезло: удалось сегодня уйти с работы вовремя, ибо ты намеревался оставить меня в офисе и дать сверхурочную нагрузку. Вот и все…
– Э-э… Насчет твоего поклонника. – Джерри помолчал и спросил: – Чем он, ты сказала, зарабатывает на жизнь?
– Он финансист, бухгалтер.
– Ах да. А я и забыл.
Но Аделин знала, что этот человек никогда ничего не забывает. Океан его памяти был безбрежен, и он в любой момент мог выудить из него такие факты и цифры, которые другими людьми уже давно были преданы забвению.
– Что ж, полагаю, как бухгалтер он, должно быть, с пониманием отнесся к тому факту, что тебе зачастую приходится работать по усложненному графику?
– В отличие от некоторых Стив старается не допускать вторжения своей рабочей жизни в личную, – заметила Аделин. – Однако это не означает, что ему никогда не приходится задерживаться на работе. Приходится. Он просто не отводит работе все свое свободное время. Он прилагает достаточные усилия, чтобы получать добавочные дивиденды, и его положение в офисе очень надежное и прочное.
– Стив, безусловно, достоин восхищения! – воскликнул Джерри, но в его голосе она уловила нотки нескрываемого раздражения.
– Думаю, что да. И думаю, мне все же пора возвращаться к своему столику, – решительным тоном произнесла Аделин, когда оркестр закончил играть, и отстранилась от своего босса. Затем спросила: – Кстати, с кем ты проводишь время в этом уютном ресторане?
– С парой старинных друзей-приятелей… Это неважно. Когда я подошел к вашему столику, мне пришлось прервать вашу милую беседу. О чем вы говорили?
– Ни о чем особенном.
– Я услышал конец фразы. Ты сказала Стиву, что подумаешь над его словами. Интересно, какими?…
Но Аделин не успела ответить ему, потому что как раз в этот момент они подошли к столику. Сделав приветственный жест Стиву, она повернулась вполоборота к Джерри и со сдержанной улыбкой произнесла:
– Спасибо за танец.
На мгновение он вдруг попытался представить ее и себя голыми. Однако по прошествии восьми месяцев со дня их первой и последней физической близости ему было трудно сделать это. Он не мог вспомнить, как она выглядела тогда без всякой одежды. Зато в его памяти жило глубокое чувство сексуальной удовлетворенности, которое он испытал с ней в тот вечер. Сейчас это чувство обуяло его с новой силой, и ему страстно захотелось вновь испытать с ней такую же безумную, всепоглощающую близость, которая неожиданно, спонтанно возникла между ними в тот вечер.