– Внимание! Они идут, – скомандовал моментально выпрямившийся Ионеску.
Но Серых с возвращающимися людьми не было, как не было их и на стартовой площадке. В планетоход зашёл один Пахомов, и Антону пришлось уступать ему место. Начальник комплекса был озадачен и, как показалось Антону, подавлен. Предвосхищая любопытство подчинённых, Пахомов сразу сказал что информация до всех будет доведена позднее.
Начальство не обмануло: вечером того же дня персоналу комплекса был разослан циркуляр, в котором сообщалось о короткой встрече с Серыми. Увы, контакт номер два сложился трагично. Тяжёлый планетный грейдер, расширяя площадку космодрома, срезал подножие горы. Этот срез частично обнажил каверну, в которой и находились Серые, а один из них погиб под завалом породы.
Разумеется, работы на всех площадках тут же приостановили, а строительную и прочую технику отогнали в боксы. Для рядового персонала началось вынужденное безделье, пока руководство комплекса консультировалось с Землёй по поводу инцидента. В один из таких дней к Антону в отсек зашёл Кирилл, его ровесник. Два года назад они одним рейсом прилетели на Плецесту, только Кирилл в качестве штатного медика. Они сдружились ещё на корабле, а потом частенько коротали длинные плецестианские вечера за пространными разговорами.
– Давненько тебя не было! – поприветствовал гостя Антон.
– Да. Много работы после того случая.
– А у меня наоборот. Давлю массой на поверхность.
– Везёт. Сходи в тренажёрку.
– Был уже. Надоело… Какие новости? Ты же у нас теперь в комиссии.
– Земля борт собирается посылать. Хотя зачем? Серые-то ушли и вряд ли ещё появятся.
– Труп своего они тоже забрали?
– Нет. Ты не поверишь, но они были к нему совершенно безучастны, словно того вообще не существовало! Нас всех тогда это поразило, особенно Пахомова.
– Так где же труп?
– Где-где… В лаборатории у меня. Точнее то, что от него осталось.
– Сильно покалечило?
– Камнями смяло грудину и расплющило голову.
– То есть без шансов?
– Знать бы ещё их физиологию?!
– Но ведь ты что-то уже знаешь?
– Извини, Антон, до окончания работы комиссии я не имею права разглашать детали.
Хоть Антон на отказ не обиделся, но всё равно между приятелями повисла неловкая пауза, и Кирилл предпочёл ретироваться. В следующий раз он наведался через пару дней и был куда более разговорчив.
Со слов Кирилла, отказ Серых от тела соплеменника стал настоящим подарком для земной науки. Выяснилось, что их бурая кровь, так же как и человеческая, – на основе железа, только сворачивается она в разы быстрее нашей. Их система дыхания и газообмена была построена так, что они комфортно могли дышать воздушной смесью, в которой соотношение азота, кислорода и углекислого газа менялось в очень широком диапазоне. А вот пищеварительная и выделительная системы у Серых находились в неразвитом, зачаточном, состоянии, словно были в резерве на случай изменения среды обитания.
Только главные открытия в их физиологии прятались, конечно же, под черепной коробкой. Мозг у Серого оказался сопоставим с мозгом высших приматов, но был напрямую соединён с костяным гребнем, идущим через всю голову. Соединительная ткань и сам гребень хорошо снабжались кровью и были сильно насыщены железом. Поначалу функционал данного образования был комиссии непонятен, пока астрофизик Отагава не предположил, что оно может являться антенной – антенной при мозге-приёмопередатчике!
Ещё Кирилл добавил, что во время короткого общения у каверны Серые попросили людей покинуть Плецесту. Каких-либо поясняющих комментариев они на свою просьбу не давали, и из их речи, абсолютно безэмоциональной, было непонятно: предостережение это или угроза? «Здесь нет вашего пути», – как заведённые повторяли Серые и всё показывали на космический корабль землян…
А спустя ещё пару дней справку Классификатора по Серым дополнили следующие записи:
«Предположительно, искусственная раса, состоящая из клонов. Обладают коллективной памятью и коллективным способом обработки информации. В своей среде являются двусторонними телепатами. Имеют маленький мозг со слаборазвитыми долями, основную часть которого занимают речевая зона и область памяти. В самоидентификации Серых важнейшую роль играет их принадлежность к некоему Пути, но не как к результату с определёнными координатами в пространстве, а как к процессу. Причём, сами они считают себя и субъектом данного процесса [путниками], и его объектом [частью пути]. ВАЖНО: при контакте на Плецесте получены сведения, говорящие о возможной религиозности Серых. Ими впервые был упомянут Хуур Сааг [дословно: Идущий Следом], как сила высшего порядка, чья воля движет всем и вся в мироздании. На основании полученных сведений можно утверждать, что Серые не имеют собственных намерений и целей относительно человечества Земли и открыто демонстрируют свою неготовность к Контакту»…