Антон стоял у иллюминатора и смотрел на бурый шарик удаляющейся Плецесты. К нему подошёл Кирилл и встал рядом.
– А ведь это они спасли нас, – начал разговор медик.
– Здесь нет вашего пути, – соглашаясь, процитировал Антон и добавил: – Хотя их представления о пути весьма своеобразны – веками, если не тысячелетиями, лежать под землёй в состоянии близком к гибернации или анабиозу.
– Континенты, знаешь ли, тоже движутся по сантиметру в год. Но ты прав в том, что пути у нас с ними действительно разные. Мы так долго и тяжело превозмогали притяжение родной планеты, а потом боролись за каждый микрон космоса, что не можем понять того, как они, не знающие колеса, математики и металлургии, смогли преодолеть бездны холодного вакуума и рассредоточиться по галактике!
– Выходит, эти уродливые карлики – родные дети вселенной, по умолчанию обладающие неким сокровенным знанием, а люди – пасынки и золушки, которым суждено лишь по крупицам выколупывать тайны из гранита мироздания?!
– Кто ж знает?
– А что знаешь ты?
– Пока это закрытая информация, Антон, но вдобавок к общеизвестной скажу что труп того несчастного практически утрачен. Тело на третьи сутки перешло в состояние коллоидного раствора, состоящего из воды, соединений углерода и солей железа. Вода стала быстро испаряться, и мне пришлось законсервировать останки. Да и возможности моей лаборатории ограничены. Теперь исследования продолжатся на Земле.
– Инопланетянин в ведёрке. Мечта, а не контакт.
– Хм… Понимаю, как только эти Серые объявились, тебя, как и большую часть человечества, не отпускает чувство досады. Но меня волнует другое.
– Ну, просвети же отсталые массы?
– Ты не находишь примечательным, что Серые пока обнаружены только на планетах земного типа?
– Подобные планеты, Кирилл, мы осваиваем в первую очередь. Неудивительно, что Серые обнаруживаются именно на них.
– Твоя правда. А связи с возможным появлением жизни на данных планетах ты не улавливаешь?
– Что-то не особо. Серые – сформировавшийся вид, причём высокоразвитый по сравнению, допустим, с теми же животными.
– А тебя не смущает такой факт, что на Земле, например, до сих пор не найдено промежуточное звено между австралопитеком и человеком?
– Погоди-ка, ты хочешь сказать что Серые это биологические заготовки, оставленные кем-то для качественного эволюционного скачка?!
– Почему нет? Природе свойственно забредать в тупики, из которых она самостоятельно потом выбраться не может и останавливается в своём развитии, постепенно деградируя от высших форм к низшим.
– А как Серые поймут, что час их выхода настал?
– Увы, этого мы пока не знаем. Так же как и не знаем генетического кода, который в них заложен. И заметь, к агрессивным условиям среды они приспособлены не в пример лучше нас.
– Значит, они всё-таки недостающее звено? Артефакт прошлого?
– Скорее, тени грядущего, лежащие в прошлом.
– Да, интересная версия… Раньше были популярны идеи о спорах жизни, что разбрасывали по космосу некие сверхцивилизации. А у тебя тут прям целые саженцы!
– По крайней мере, моя версия объясняет почему Серые избегают контакта с людьми. Они просто не считают себя его стороной. Через миллионы лет на этих планетах должны будут появиться свои Хуур Сааг – Пришедшие Следом. И человечество, возможно, встретится с одной из вариаций самого себя!..
Кирилл продолжал говорить, но Антон его уже не слышал. Он всматривался в холодный мрак за гранью стеклотермолита, а в голове его, словно из ниоткуда, рождались странные строчки:
«Мы – сорная трава вселенной.
Нам год как день, а день как год.
И наши корни – это вены
Того, за нами кто придёт.
Покинет он небес чертоги,
Когда проснётся в свой черёд.
А мы – лишь камни у дороги,
Где он, не помня нас, пройдёт».