Алина в этом году окончила школу и по результатам выпускных экзаменов поступила в Московский педагогический университет, на факультет дефектологии, причем на бюджет. Она, как и ее мама, хотела стать педагогом, но проблемы ее младшей сестры Наташи навели Алину на мысль выучиться именно на педагога-дефектолога. Наташа была чрезвычайно умной девочкой, могла любого обыграть в шахматы, складывала в уме колонку из шестизначных цифр за считанные минуты, но проблема коммуникаций не решалась, несмотря на регулярные занятия с психологом. Наташа родилась аутом. Ей исполнилось пятнадцать лет, но она по-прежнему оставалась закрыта для внешнего мира, как моллюск, захлопнувшийся в своей раковине.
До начала занятий в МГПУ Алина решила немного заработать денег, чтобы помочь маме с сестрой, и устроилась официанткой в один из ничем не примечательных московских баров. Она к десяти утра приезжала в бар «Жажда», а заканчивала работу в одиннадцать вечера, когда заведение закрывалось.
– Алинка, но разве это нормально, что девушка в твоем возрасте ездит каждый день из Химок в Москву, да еще и работает в каком-то там баре, а возвращается домой за полночь? – встревожено спрашивала ее мама.
Мама Алины была против такой работы дочери, но Алина, смеясь, ее успокаивала:
– Мама, да ничего со мной не случится! Никто меня не обижает, хозяйка строгая, но зря ругать не станет. Нормальная зарплата плюс чаевые. Смотри, за два месяца я даже на новый компьютер заработала! Разве это плохо? Через месяц начнутся занятия в университете. Вот тогда мне точно придется уволиться, а пока я немного подзаработаю.
– Не нравится мне все это… Алинка, что-то у меня на сердце неспокойно. Может, не поедешь сегодня в Москву? – предложила Надежда Сергеевна, смутно чувствуя что-то, хотя и не понимала, что именно.
– Мама, ну как я это сделаю?! – пожала плечами Алина. – Я ведь людей подведу! Хозяйка разозлится, да и вообще…
– А ты позвони им и скажи, что заболела, – подсказала Надежда.
– Это что, учительница математики советует родной дочери, как правильно врать и как терять деньги?! – рассмеялась Алина. – Мам, да все нормально! Мы же там вместе с Мариной! Не переживай!
В этот вечер Алина после закрытия бара как обычно вышла на улицу. В другие дни ее подвозила до дома напарница Марина, тоже живущая в Химках, но сегодня она не пришла на работу из-за каких-то своих семейных обстоятельств. Алина подозревала, что, скорее всего, муж Марины снова напился и избил ее, а с синяками на лице ее подруга не рискнула показаться людям на глаза. Такие «семейные обстоятельства» у Марины случались как минимум раз в месяц. Конечно же, об этих «обстоятельствах» все знали, жалели ее, но никто не вмешивался в чужую семейную жизнь. В конце концов, это личное дело каждого. И вот Алина, в одиночестве стоя посреди слабо освещенной площадки перед баром, раздумывала, как ей лучше добраться домой.
– Придется искать попутку или ждать такси, – с тоской подумала она, представив, в какую сумму ей обойдется поездка до дома, но делать было нечего. – Нужно было вызвать такси еще раньше. Жди его теперь…
Алина вытащила телефон, чтобы вызвать такси, когда за спиной раздался приятный мужской голос:
– Не стоит девушке в одиночку разгуливать ночами по Москве! Мало ли что может случиться?!
Алина резко повернулась, от неожиданности чуть не выронив телефон. В стоящем рядом парне она узнала одного из сегодняшних посетителей бара. Она обслуживала столик с тремя веселыми приятелями, что-то отмечавшими в этот пятничный вечер. Они были вежливы и оставили ей щедрые чаевые. В стороне она увидела двух его друзей, куривших возле машины с включенными фарами.
– Девушка, разрешите, мы подвезем вас до дома, – услужливо предложил он, беря Алину за руку. – Служба доставки красавиц к вашим услугам!
Она резко выдернула руку и испуганно отскочила назад, обо что-то споткнулась и сломала каблук.
– Ну вот! Только этого и не хватало! – с досадой подумала она. – Сегодня точно не мой день!
– Вот глупышка! Да не бойся ты, никто тебя не съест! – улыбнулся симпатичный парень, своевременно поддержав под руку потерявшую равновесие Алину. – Ну, куда можно с такой обувью добраться, а?! Поехали?
Алина не знала, что и ответить. Она интуитивно почувствовала опасность, хотя ребята казались вполне нормальными и даже симпатичными.