7. - Стул, - сказал человек. - Что? - не понял гость. - Раз уж вы сподобились сделать стул себе, то и я не собираюсь стоять. Сотворите мне стул. В течение минуты Дер-Рокта, прищурясь, изучал лицо "клиента". Потом кивнул: - Садитесь. Стул уже позади вас. - А теперь объясните, почему именно я, - потребовал человек, опускаясь на жесткое деревянное сидение. Царапнули по каменному полу полозья. Стул, похоже, извлекли из какой-нибудь небогатой средней школы среднего же захолустья. - Что во мне такого особенного? Дер-Рокта небрежно пожал плечами: - Абсолютно ничего. Просто вы Строитель. Этого достаточно. - Я не Строитель, - возразил человек. Гость насмешливо изогнул бровь-гусеницу: - А кто же тогда? Не пленник ведь... - ...не пленник. Я... просто заблудился. - Оставьте - лицемерие вам не к лицу, - Дер-Рокта хмыкнул: - Глядите-ка, родился каламбур! Он обрадовался этому, словно мальчишка, впервые увидевший живого Деда Мороза. Человек почувстовал отвращение, но постарался не выдать своих эмоций. Отвернулся и стал рассматривать женские головы, стоящие на обрезках труб. Головы следили за происходящим и, кажется, тоже испытывали отвращение к нежданному визитеру. Тому, впрочем, было все равно. - Я дал вам объяснение, - сказал Дер-Рокта. - Вас оно не удовлетворяет это не моя проблема, Строитель. Вопрос не в том, почему, вопрос в том, сделаете вы или не сделаете то, что требуется. Да или нет. А кем вы себя считаете, - это, по сути, ваше личное дело. - Хорошо, - кивнул человек. - Хорошо. Давайте предположим, что я, сам того не подозревая, являюсь вашим пресловутым "Строителем". Ну и дальше? Почему именно Строитель? Дер-Рокта переплел пальцы в замок и осторожно уложил их на колено. - Неужели не понимаете? Лишь построивший обладает правом и способностью разрушить, - гость развел руками: - Как видите, все очень просто. - Так ли, - усомнился человек. Этот словесный футбол начал его утомлять, но приходилось играть дальше; отказываться нельзя. "/В конце концов, ты же хочешь вернуться. В чем вообще твоя проблема? В том, что тебе предлагают нечто, к чему ты стремился, и при этом взамен требуется выполнить небольшую работенку, - по сути, то, чего ты тоже желал. Какие вопросы? - соглашайся/". - Допустим, я дам свое согласие. Как? - "Как"? - переспросил Дер-Рокта. - Как мне его уничтожить? Гость заинтересованно посмотрел на человека: - А вы не знаете? - Нет. Длинные пальцы ощупали гладкий лоб. - Представьте, я тоже. Но кому, как не вам... Вы должны знать, - с нажимом произнес Дер-Рокта. - И вы наверняка знаете. Просто не признаётесь в этом самому себе. - С чего вы взяли? - Кому, как не Строителю, знать слабые точки города? - Я не Строитель... - Вот что, - гость поднялся со стула и рассеянно оглядел комнатку, словно впервые заметил то место, в котором очутился, - вот что. Я дам вам времени до завтра. Подумайте. Осознайте. Завтра я приду, и мы продолжим. Всего хорошего. Дер-Рокта кивнул человеку и вышел через дверь - отнюдь не растаял в клубах дыма, как этого подсознательно ожидал хозяин. Шаги некоторое время порождали гулкое эхо, потом отдалились настолько, что уже ничего не было слышно. Человек покосился на свечу ("Нет, не исчезла") и отправился за съестными запасами. Когда он повернулся к стульям, тот, на котором сидел гость, пропал. Школьный же трудяга сиротливо стоял у стены, словно недоумевая: забытые боги, как я здесь оказался?! Оплывала свеча.
8. Припасы на "черный день" человек хранил в обломках труб, на которых стояли мертвые женские головы. Таким образом они, запасы, не занимали много места; к тому же по старой привычке человек опасался возможного появления мышей или, скажем, тараканов, хотя и знал, что таковые вряд ли появятся здесь в обозримом будущем. Но самое парадоксальное заключалось в том, что пользовался он этими запасами всего десять-пятнадцать раз, а приносил плоды почти после каждого посещения сада. Правда, с недавних пор - когда трубы оказались забиты под завязку - человек решил отказаться от дальнейшего превращения комнатки в продовольственный склад. Хотя плоды и не гнили, но смесь их запахов (а здесь, наверное, было собрано несколько десятков разновидностей "даров сада") представляла собой нечто невообразимое и мало привлекательное. Такое, наверное, получилось бы, смешайся запахи лимона, копченой рыбы и конфет - по отдельности аппетитно, а вместе... Он извлек из трубы несколько сморщенных, как голова мумифицированного ребенка, желтоватых плодов, надкусил один и стал задумчиво жевать, разглядывая свечку и деревянный стул. Свечка догорала. Стул недоумевал.
9. Внезапно начали дрожать руки. Сперва человек даже не понял, что происходит - просто оказалось, что он не может в очередной раз откусить плод: тот ткнулся в подбородок, потом в правую щеку. Человек растерянно взглянул на собственные руки и только сейчас заметил, как те трясутся. Отложил недоеденный плод и обхватил руками плечи - думал, так получится унять дрожь. Но стало еще хуже: затряслось все тело. "Наверное, перенервничал. Нужно бы успокоиться". Опустился на стул, но сидеть было неудобно, и человек начал мерять комнатку шагами. Пламя свечи зачарованно следило за его движениями и поворачивало вслед ясную головку с панковской прической. "Кто же он такой? Откуда взялся? И... - стулья. Да, вот оно, главное стулья! /Ну, на самом-то деле ты знаешь ответ. Он - Дер-Рокта. Тот, кто способен вернуть тебя домой. Так же, как эти стулья: выдернуть откуда-то и переместить куда-то. Заманчивая перспективка, а?/ Весьма. Но контракты с такими... созданиями обычно не несут в себе ничего хорошего. И заканчиваются плачевно для противной стороны. В данном случае - для меня. /Тогда оставайся и умри здесь, стань.../ Нет!!! Нет. /Значит - соглашайся/". Внезапно комнатка, доселе казавшаяся ему единственным более-менее уютным уголком в этом городе, стала чужой и угрожающей. Человек подхватил все еще прохладную куртку и быстрым шагом вышел наружу, чтобы пройти канализационными коридорами и выбраться в бассейне фонтана. Здесь он присел на прохладный белый бортик и посмотрел на ночь; ночь сегодня была пустой, как разграбленная могила. Дрожь понемногу унималась. Человек провел вялыми пальцами по лбу, вытер вязкий пот и поднял глаза к небу. Ни звезды. И луны нет. Город освещали только тела кучек-многоглазок, да и то слабо. Обитатели закрыли свои многочисленные очи и пульсировали сейчас медленнее и плавнее; и кажется, совсем не перемещались из дома в дом. Кроме одного - этот Обитатель хоть не менял своего положения и старался пульсировать спокойнее, - глаз не закрывал, только прищуривал. "Следишь? Следи". Куртка почти высохла, поэтому человек надел ее на себя и застегнул на все пуговицы - холодало. Странная, искуственная ночь, лишенная звезд и луны, напоминала давнюю, сейчас уже почти забытую жизнь; в той жизни у него часто бывали подобные ночи: с черным пластмассовым небом и неоновым светом. "Одно плохо - я не знаю своей роли. А значит..." Он врал. Он знал. Но думать об этом не хотелось, и человек стал вспоминать тот день, когда впервые очутился здесь, у фонтана.
ЧЕЛОВЕК. ВОСПОМИНАНИЯ.
10. ...отыскать подсказку - пожалуйста. А вот жить в библиотеке, как позже выяснилось, все же было нельзя. Человек, кстати, так и не понял почему. Но, если задуматься, на многие ли из своих "почему" он получил ответ? Просто - нельзя. О чем сообщило то же самое чувство, которое привело его в библиотеку в первый раз. Оно подхватило и повлекло к далекому выходу, почти взашей вытолкало в двери и заставило бегом мчаться... куда-то. "Что происходит?" Потом посмотрел на небо и догадался. Светало. И значит, скоро должны были прийти новые Обитатели. "Не факт. Может быть... /Что "может быть"? Не выдумывай. Лучше поторопись. Ты ведь не знаешь, как они отнесутся к твоему присутствию/" Но где, забытые боги, где ему прятаться?! Все это время человек спал прямо на улицах и в переулках, город около недели был пуст, и только теперь... "А может, сюда снова вернуться лю... /Нет. На это тебе не стоит надеяться. Слишком просто.../" И все-таки догадка зачаровала человека, он резко остановился и стал прислушиваться к окружающим его звукам. Что это там? Неужели - разговор?.. Он повернулся, чтобы побежать к голосам, но теперь вместо улицы позади стояли плотной стеной дома. И... человек только сейчас заметил, что они изменились. Стали выше, поменяли цвет, форму... "Да ладно, забудь про дома. Где-то здесь разговаривали люди. Где-то здесь... Я должен их найти!" Но город не пускал. Он не оставил человеку выбора, освободив только одну улицу, по которой и пришлось идти. И каждый шаг отдалял от того места, где звучали голоса, каждое движение!.. "Нет! Неужели мне суждено до конца жизни оставаться в одиночестве? Люди будут приходить и уходить, а я, словно призрак, - скитаться по пустым улицам, способный слышать голоса, но не в состоянии выйти к тем, кто произносит слова. /Ну-у, ты же всегда относился к людям с доброй долей пренебрежения. Так что не понимаю, чем ты недоволен. К тому же, мне казалось, ты уже привык к мысли об одиночестве. Если так можно выразиться, к концепции одиночества/. Привыкнуть к концепции одиночества и к самому одиночеству - совсем не одно и то же". Но человек не способен был бороться с городом. И поэтому шел туда, куда его вели. Куда его вели?