27. Каждый раз, когда останавливаешься и пересматриваешь всю свою жизнь, понимаешь, что состоит она, по большому счету, из Событий и Поступков. Не вспомнить уже, как выглядела та девчонка-одноклассница, из-за которой отчаянно дрался после школы с взрослыми мальчишками; и день тот, когда помог незнакомому человеку, - пасмурный ли, солнечный ли был день? - нет, не припомнить. Только просыпается в груди Дыхание - то самое, что делает тебя Богом, всесильным, всемогущим, мудрым, бесстрашным... Волшебные минуты. Страшные минуты. Быть Богом, даже несколько мгновений, это так тяжело. Это так восхитительно. Человек поднялся с колен и шагнул к ограде. Внутренний голос тотчас оживился: "/А что, если по ту сторону и тебя ждет такая же участь? Что, если только находясь в саду ты обезопасен от бессмертия домов? Неужели пожертвуешь собой, неужели рискнешь, неужели?../" Но Дыхание уже распирало грудь, и человек перешагнул проволоку, словно великан - одним махом - горную гряду. "/Безумец.../" Склонился над раненым Обитателем, всмотрелся в молящие глаза. Потом скинул с себя куртку, свернул в некое подобие веревки и обхватил шею не-человека.
ЧЕЛОВЕК. СЕЙЧАС.
28. Он молчит, и существо тоже молчит. И город молчит - испуганный, притихший. Рассказывать не хочется. Рассказывать надо. Иначе боль, которую разворошил в груди, вспыхнет и сожжет дотла. Человек продолжает.
ЧЕЛОВЕК. ВОСПОМИНАНИЯ.
29. По сути, это было его первым действием, открыто направленным против города. Выражение протеста, неподчинение местным законам "/...городского самоуправления!/". Человек развернул куртку, встряхнул ее, пытаясь разгладить складки, и надел, не застегивая. Преображение приближалось. - Ну, что ты сделаешь теперь! Ветерок, вернувшийся и возобновивший игру с флажками, затих и уселся на мостовую, скрестив ноги. Большими голубыми глазами следил за безумцем. - Преврати меня в дом, ты, смесь борделя с отхожим местом! Преврати ну-ка, давай! Я нужен тебе, и мы оба знаем это. Тогда будь добр, считайся со мной, сын пьяного строителя и безумной чертежницы! Я не позволю тебе делать их домами. Не позволю! Не позволю!.. Я буду убивать их, слышишь, буду убивать их, всех, кого смогу спасти от омертвения, от превращения в предметы, здания, в часть тебя самого! Ты не получишь их душ - до тех пор, пока я здесь! Не получишь! Не получишь!.. Город слушал. Слушали стены и крыши, окна, двери, чердаки, подвалы, слушали камни мостовых, улицы и проспекты, площади и аллеи, и, конечно же, Врата. Слушал фонтан и слушали канализационные коридоры, слушали лестницы и мосты. Не слушал только ветерок. Ветерок удивленно глазел на что-то за спиной человека.
30. Человек обернулся. На мостовой лежала плоская палка, похожая на тень от креста. Потом понял: не палка, меч. Наклонился, поднял - непривычно-привычная вещь. Ему доводилось держать в руках мечи, но ни один не был настоящим. Этот - был. "Что?.. Капитуляция? Признание моих прав, моей силы? Или - ловушка? Ликовать мне или страшиться непонятного подарка?" Не знал. Повесил ножны на пояс и пошел по городу: то ли отыскивать не сумевших бежать Обитателей, то ли...
31. После меч исчезнет, чтобы появиться накануне очередного Преображения.
ГОРОД. БИБЛИОТЕКА.
32. ...остановился и откинул капюшон, подставляя звездному душу бледное, с черными вишнями глаз лицо. Жадно раздувая ноздри, ты вдыхал влажновато-насмешливое дыхание ветра: "Строи-и-итель".
ЧЕЛОВЕК. СЕЙЧАС.
33. - Так у меня появился меч, - говорит человек. - Но это не главное, - утверждает существо. - Да. Не главное. Главное случилось недавно, когда ко мне пришел Дер-Рокта. Существо вздрагивает и готовится слушать. Человек рассказывает.
ГОРОД. БИБЛИОТЕКА.
34. Когда относишься к другим, как к себе, не забывай: порой ты бываешь очень жесток с самим собой.
Глава третья
ЧЕЛОВЕК. СЕЙЧАС.
1. Он очень устал и хотел спать. Рассказ отнял все силы, в горле пересохло от большого количества слов, которые приходилось - одно за другим проталкивать наружу и сплевывать с распухшего языка. Но человек должен был рассказать про Дер-Рокту. Прежде всего потому, что надеялся получить какой-нибудь совет от странного существа, сидевшего перед ним. Теперь человек понимал (видел по глазам слушателя): совета не будет. - Ты испуган. - Да, - согласилось существо. - Послушайте... Послушайте... - В чем дело? - Вы... что вы решили? - в голосе живого манекена осторожно поводил усиками, проверяя почву перед собой, огромный клоп-хищнец. - Неужели вы пойдете на это? Убьете себя? Человек вздрогнул и чуть подался вперед: - Не понял. Почему я должен убивать себя. Существо тяжело вздохнуло: - Вы на самом деле не поняли. Хорошо. Я объясню. Может быть... может, это не даст вам обмануться. Они замолчали; пауза, заполнившая сейчас пространство, казалась пестрым экзотическим цветком - слишком много слов прозвучало сегодня у этих стен, на этой мостовой. - Ваш визитер хочет убить вас, - произнесло наконец существо. - Это же так просто! - Объясни. - Он говорил, что вам нужно найти самую слабую часть города. Он хитер, не сказал напрямую... Вы сами должны были догадаться. И вы начали догадываться: "самая слабая - значит, самая постоянная". Только вы еще не прошли путь рассуждений до конца. Фонтан, стены, Врата... - они неотличимы одни от других, ничему нельзя отдать предпочтение. Но существует еще некая часть города, удовлетворяющая поставленным параметрам: самая постоянная и самая слабая. Рано или поздно вы бы дошли до этого своим умом. Нужно просто немного изменить точку зрения на... Существо прервалось и вскочило с мостовой. - В чем дело? - воскликнул человек. - Я - тоже... - прошептал его собеседник. - Я - тоже... Не догадался. Не догадался! Простите, мне нужно бежать. Я только сейчас понял: Дер-Рокта и то существо, которое я видел однажды... Я должен... Я буду здесь, неподалеку, но теперь мне необходимо уйти. Простите... Он вскочил и побежал прочь - так резво, что угнаться за ним нечего было и думать. Через мгновение белесый силуэт уже растаял в ночном воздухе. Человек проводил его взглядом и тоже поднялся с мостовой. "Как мне не нравится все это! Каждый лжет, преследуя свои цели: что Дер-Рокта, что живой манекен; по крайней мере, не говорят всей правды. Что же вам нужно от меня, приятели? И тебе, город, - что?.." Дома и стены молчали, словно скорбящие монахи, мостовая лежала пустой змеиной шкурой-выползком, и только звезды в черном прокопченном небе обладали толикой жизни, блестели, но глаз не радовали. "...существует еще некая часть города, удовлетворяющая поставленным параметрам: самая постоянная - и самая слабая. Рано или поздно вы бы дошли до этого своим умом. Нужно просто немного изменить точку зрения на..." "Изменить точку зрения... Изменить..." "Убить... Ваш визитер хочет убить вас..." В голове ликующе и перепуганно щелкнул какой-то рычажок, и все встало на свои места.