— Увидимся завтра, — порывисто говорит он, услышав чьи-то шаги. — Напиши мне свой номер телефона.
Вадим отстраняется от меня, делает шаг назад. Мне сразу становится легче дышать. Отворачиваюсь от него. На крыльцо выходит Нина и берет мужа под руку.
— Секретничаете? — лукаво спрашивает она.
— А как же! — игриво отвечает Вадим.
Открываются ворота, и я вижу, как по дорожке идет мужчина. Артем. Меня мгновенно охватывает волнение, и я забываю обо всем на свете.
— Привет! — взбегая на крыльцо, здоровается он. — У вас тут вечеринка?
— Все самое интересное ты уже пропустил, — ставит его в известность Вадим.
— Важное мне перескажут, — с легкостью отвечает Артем и оказывается рядом со мной. — Отличное платье, тетушка! Кого собралась соблазнять?
— Тебя, — кокетничаю я, и мы смотрим друг на друга.
— Обманщица! — Губы Артема растягиваются в улыбке, а глаза остаются серьезными. Словно от каждого моего слова зависит его жизнь. На крыльцо выходит Женя, и становится тесно.
— А где Саша? — глядя на сына, спрашивает он.
— К ней пришли подруги, — отвечает Артем. — Она развлекается.
— А тебя, значит, прогнали, — с сожалением произносит Женя.
— Попросили погулять. — В голосе Артема сквозит горечь.
— Ну и ладно, мы как раз собираемся пить чай, — говорит Женя, хлопая Артема по плечу. — Так что можно сказать, что ты вовремя.
Вадим и Нина целуются. Мне от неловкости хочется провалиться сквозь землю. Больно и неприятно. Наверное, я изменяюсь в лице, потому что Артем берет меня за руку и сжимает пальцы. Что он подумал? Что я завидую семейной паре? Чувствую себя несчастной, глядя на влюбленных? Меня коробит его жалость, и я освобождаюсь от его руки. Быстро прохожу в дом и иду на кухню. Мне нужно срочно отвлечься от своих мыслей. Беру бутылку, в которой еще осталось вино, и допиваю его.
Чаепитие идет медленно, расслабленно. Говорят в основном Нина и Даша. Беседа кажется натянутой и неискренней. Устав слушать женские обсуждения, Вадим и Женя уходят на улицу. Зовут с собой Артема, но тот отказывается и остается с нами. Он сидит напротив меня, спокойный, задумчивый, красивый. Исподтишка разглядываю его, а когда наши глаза вдруг встречаются, меня накрывают волны эйфории. Сердце бьется чаще, и кровь обжигает щеки. Или я слишком много выпила и дело в этом?
— А чем ты занимаешься, Тамара? — спрашивает Нина.
— Я — тренер по маркетингу, — скромно отвечаю я.
— У нее вышли три книги, — вставляет Артем. Он говорит это с гордостью, словно это и его заслуга тоже.
— Ого! А ты получается, знаменитость! Не понимаю, почему Женя не говорил нам об этом раньше, — с восхищением произносит Нина.
— Боялся конкуренции, — смеется Артем.
— С удовольствием почитаю твои книги, — говорит Нина. — И, возможно, обращусь за консультацией.
— Я сейчас в отпуске, а через пару недель — вполне возможно, — отвечаю я.
— Хорошо! Как вовремя мы встретились, если конечно, можно так сказать… После смерти папы дела стали идти хуже некуда. Вадим старается вытянуть все, но у него не так много опыта…
— Разберемся, — говорю я. Хотя мне и так все понятно. Там, где Вадим, деньги исчезают, и процветание заканчивается полным провалом.
— Спасибо, — улыбается Нина. — Надеюсь, Виктор не рассердится на меня за мою инициативу.
— Ну, он может подумать, что ты в нем сомневаешься, хочешь унизить, — говорит Даша. — Я бы на его месте так и подумала.
— Речь идет о компании моего отца, и если он не поймет моих переживаний, мне будет жаль, и только, — твердо произносит Нина. — Бизнес не терпит сентиментальности.
— Ну, потеряешь мужика — твои проблемы. Будешь жить вдвоем с бизнесом, — пожимает плечами Даша.
— Зачем ты так говоришь? — спрашиваю я, глядя на девушку.
— Что, боишься клиентку потерять? Может, у тебя все не так хорошо, как ты хочешь представить? — тут же встает в позу Даша.
— Ну, понеслось! — подаваясь вперед, говорит Артем. — Даш, ну ты чего?
— Не притворяйся, что ты тоже ничего не понимаешь, — поднимаясь, говорит Даша. — Лишь бы меня дурой выставить!
— Я думаю, ты устала и тебе нужно отдохнуть, — выходя из-за стола, говорит Нина. — Скажу Виктору, что нам пора домой.
— Отец повел его в гараж, показывать новую машину, — бросает ей в спину Артем. Нина кивает и выходит из дома.
Составляю чашки на поднос и отношу на кухню. Артем помогает мне отправить грязную посуду в посудомойку.