— Вот и прекрасно. Я знал, что могу рассчитывать на вас в любой кризисной ситуации. По крайней мере, теперь не умру от голода.
— Да уж, пожалуйста, не умирайте. С этим не надо спешить. По крайней мере, до тех пор, пока вы не раскроете мне свою тайну. Надеюсь, ничего плохого?
— Нет-нет, не волнуйтесь. Все в порядке. Не надо сразу думать о плохом. Иначе будут развиваться всякие нехорошие комплексы.
— О, я вижу, вы так вошли в роль психотерапевта, что никак не можете с ней расстаться. И где же ваш белый халат, доктор?
— Сегодня решил ограничиться белой рубашкой. Во время, так сказать, выездной сессии. — Ференц непринужденно взял ее под руку.
Она гордо выпрямилась, вызывающе подняла вверх подбородок, устремила вперед взор, как бы не замечая ничего перед собой, но одновременно регистрируя все происходящее вокруг боковым зрением. И они направились к двери лифта, как сквозь строй, под сверкающими клинками завистливых женских взоров.
Боже, до чего приятно чувствовать себя женщиной!
В итальянском ресторанчике, несмотря на обеденный перерыв, оказалось несколько свободных мест и прекрасное, быстрое обслуживание. Так что уже через несколько минут перед ними дымились тарелки со спагетти, щедро посыпанными пармезаном и обильно сдобренными помидорами в чесночном соусе. Кристель даже не отказалась от стаканчика рубинового кьянти, хотя обычно избегала употребления алкоголя в рабочее время, в соответствии с настоятельными рекомендациями администрации банка. Чуть попозже принесли также нежное филе телятины, тушенное с луком, и зеленый салат. И в завершение — кофе, фруктовый салат и ванильное мороженое.
Аппетит, как известно, приходит во время еды. Но у Кристель он прорезался значительно раньше, практически сразу, уже после первого глотка кьянти и первой порции спагетти, накрученной на вилку.
— Жаль, что не изобрели еще элегантный способ поедания этого блюда, — прокомментировала она, всасывая с присвистом изрядную порцию нескончаемых макаронных изделий.
— Ничего страшного, — усмехнулся Ференц. — Мы уже достаточно знакомы, чтобы допустить некоторые отклонения от светских правил. Особенно если они мешают наслаждаться едой. Мне, например, нравится ломать хлеб руками, а не резать его ножом. Так, по-моему, вкуснее получается.
— Ммм… — поддержала эту мысль дама, но не стала развивать дальше, поскольку рот был занят более важным делом.
Некоторое время за столом царило молчание, пока не опустели тарелки с национальным итальянским блюдом и телятиной. Покончив также с зеленым салатом и попробовав фруктовое ассорти, Кристель решила, что теперь можно и поговорить. Сытый человек гораздо оптимистичнее воспринимает любые новости.
— Итак, доктор, о чем пойдет речь? Я о причине вашего появления в банке. Или это просто был повод для того, чтобы вместе пообедать? — В ее голосе прозвучала едва слышимая нотка надежды. Но, к сожалению, ее ждало разочарование.
Ференц тщательно вытер губы салфеткой, как бы растягивая удовольствие от предстоящей беседы и собираясь с мыслями. Затем отхлебнул из стакана с вином и вновь долил его почти до краев, как бы испытывая терпение собеседницы. Потом плеснул немного и в стакан соседки, даже не спрашивая ее, и только затем начал отвечать на вопрос.
— Собственно, я хотел поговорить о вашей картине.
— А что с ней? Внезапно испарилась? Или изображение на ней ожило и заговорило?
— Не надо шутить, мадам, с живописью. Я серьезно. Вначале один вопрос. Тоже серьезный. Сколько лет вы уже работаете в своей страховой компании?
— Почти пять. А что?
— Это большой срок для занятия делом, которое вам не нравится. Слишком большой. К тому же под началом руководителя, с которым невозможно работать. Сколько лет вы у нее в подчинении?
— Пока еще не лет, а месяцев. Всего полгода. Или целых полгода. Это как считать. Проведенный с нею рабочий день надо считать за рабочую неделю. И платить компенсацию, как за работу в зоне риска. Как в ядерном реакторе.
— А вы никогда не задумывались о том, чтобы все это изменить?
— Да нет, почему же. Конечно, мечтала, думала об этом. Но одно дело мечты, а другое дело — реальная жизнь. У меня не слишком большой выбор. Эта работа все же достаточно хорошо оплачивается. Как известно, жизнь нередко состоит из компромиссов. Как в данном случае, между желаниями и реалиями. Мои родители-виноделы всегда были связаны с землей и учили меня не отрываться от земной тверди. Небо для молитв, а земля для дела, — так говорила моя мать.