— Ну-ну, не перехваливайте. А то у меня закружится голова от избытка лести, и я потеряю связь с реальностью. Начну терять квалификацию и объективность в самооценках. Кстати, я спасаю не всех женщин, а только некоторых. По правде говоря, вы первая. Не хочу сказать, что я такой черствый. Просто как-то не представлялось случая. А вот животным больше повезло. Я лечил в детстве кошек и собак. Перевязывал им хвосты и лапки и кормил таблетками. То ли сам мечтал стать врачом, то ли родители это внушали. Сейчас уже трудно точно сказать. Во всяком случае, родители хотели, чтобы я занялся медициной, когда подрасту. Но не получилось. Обстоятельства помешали. Кстати, надеюсь, вы не специально это сделали, чтобы проверить мои способности?
— Нет, что вы. Это было бы слишком жестоко по отношению к себе самой. Я нормальная женщина. У меня достаточно развит инстинкт самосохранения. Да и рисовать будет сложно.
— Ну ладно. Это успокаивает. Не хотелось бы, чтобы мой дом превратился в клуб самоубийц. — Он притворно вздохнул с облегчением. — Значит, вы вполне дееспособны, как я понял. Бодры и свежи и готовы трудиться.
— А что вы имеете в виду под словом трудиться? — нарочито обеспокоенно спросила Кристель. — Что вы предлагаете?
— Вам пора вставать. Могу предположить, что ваше пребывание здесь на некоторое время затянется. Если вы, конечно, не будете слишком категорично возражать. Хотелось бы, чтобы это время было использовано с максимальной пользой, раз уж так получилось. На это время я предлагаю жесткий график. Вставать в определенное время каждый день. Работать ежедневно не менее восьми часов. Не обязательно для этого стоять. Работать можно и сидя, и лежа. Особенно с карандашом. Вам это тоже не повредит, полезно для совершенствования техники рисунка. Без самодисциплины не может быть художника. Иначе быстро разленитесь при переходе на свободный режим после работы в компании. Потеряете кураж и целеустремленность. И все остальное. Тогда опять придется возвращаться в наемное рабство, на службу.
Кстати, я, пожалуй, выделю вам отдельное помещение для работы. Рядом с моей мастерской, для удобства общения. Чтобы мы могли ходить друг другу в гости, — пошутил он. — Поставим вам там все необходимое для работы. Если захотите сохранять свои работы в тайне, могу дать честное слово, что не буду подглядывать. Передам вам ключ от комнаты. В этом доме много свободных помещений, так что это меня не стеснит.
— Спасибо за личную мастерскую. Давно об этом мечтала. Надеюсь, мебель для отдыха там тоже будет? Учитывая мое физическое состояние.
— Да, безусловно. Вне всякого сомнения. Диван, кресло, стол. Я же все-таки буду к вам иногда заходить. На правах вашего наставника и хозяина дома. С вашего, конечно, позволения.
— Считайте, что оно у вас есть. И надеюсь на ваше честное слово. Мне бы не хотелось подвергаться преждевременной критике, по крайней мере, до завершения работы. Но вот насчет того, чтобы взяться за работу прямо сейчас? Ну… не знаю. Не успела бедная девушка проснуться, как ее уже начали запугивать. Жаль, что мы не договорились заранее по этому вопросу. Я могла бы притвориться умирающей. По крайней мере, я очень надеюсь, что ваша роль тирана и палача не доставляет вам удовольствия.
— Нет, конечно. Поверьте, я делаю это с болью в сердце, — подхватил ее шутку Ференц. — Для вашей же пользы.
— Так все учителя говорят, когда мучают учеников на экзаменах и уроках. И еще добавляют, что те им за это будут потом благодарны.
— Спасибо за подсказку. Я как раз именно это и хотел добавить. Вы просто меня опередили. Рад тому, что мы понимаем друг друга с полуслова. Приятно иметь дело со столь способной ученицей.
— Так значит, я все же не дождусь от вас никакого снисхождения?
— Ну что вы. Вообще-то я противник послаблений. Но для вас мы сделаем исключение. Во всяком случае, на сегодня. Кстати, я могу на этот период подобрать для вас более посильное занятие. Вы могли бы поработать моей натурщицей. Не пугайтесь. Я пишу женщин одетыми. В том наряде, какой больше всего идет моим заказчицам. Вы можете сами придумать, во что вас нарядить на портрете. Часть дня поработаете на себя, часть дня — на меня. Как вам такая перспектива?
— Ну что ж. Это предложение мне подходит. Я готова поработать натурщицей в качестве платы за проживание и питание. Могу даже позировать в бикини, чтобы облегчить вам зарисовку деталей.
— Это хорошо. Я вижу, что налицо полное взаимопонимание. Можно сказать, что взаимовыгодное сотрудничество уже налаживается. К дому, я полагаю, за предыдущие визиты вы уже привыкли и достаточно свободно в нем ориентируетесь. По крайней мере, в случае моего временного отсутствия сможете самостоятельно найти дорогу в кухню. Если трости будет недостаточно, то у меня найдется еще пара костылей. Остались после того, как я сам побывал в подобной же ситуации пару лет назад. Подвернул ногу на теннисном корте. В принципе, можно даже заказать кресло на колесах. Но я думаю, что вам ничего серьезного не угрожает. Заживет через несколько дней. Да, и еще, я могу носить вас на руках. Это занятие мне понравилось. Кстати, могу доставить вас перед завтраком в ванную комнату. Для быстроты. А то кофе уже стынет. Мы с вами заговорились. Придется подогревать кофейник, потому что настоящий кофе должен быть обжигающе крепок и горяч. Как поцелуй любимой женщины.