Тот с улыбкой протянул ей извлеченную занозу.
— Вам это удалось! — воскликнула Нина и взглянула на лапу Карло — она была аккуратно обвязана чистым бинтом. — Лоренцо, — она с облегчением вздохнула, — вы чудо!
Нина опустила собачью морду на одеяло и вскочила на ноги. Лоренцо тоже встал, и тут она сделала первое, что пришло ей в голову, — обняла его за шею.
— Потрясающе! Вы не причинили ему боли, и теперь он навсегда вас полюбит.
— Догадываетесь, что это означает? — со смехом прошептал ей на ухо Лоренцо.
Нина отпрянула и покраснела. Да, она догадалась. Карло больше не будет рычать на Лоренцо, когда тот приблизится к ней.
— Утрите слезы. — Лоренцо подал Нине шелковый носовой платок, а сам закрыл аптечку и понес к раковине миску с окрашенной кровью водой.
Нина увидела кровь, и у нее закружилась голова.
— С ним… все будет в порядке? — спросила она, вытирая мокрое от слез лицо.
Лоренцо повернулся к ней:
— С ним все в порядке, но главное — что будет с нами?
Нина уставилась на него, ничего не понимая, но постепенно до нее дошло: эпизод с Карло закончился, а как быть им с Лоренцо? Их неудержимо влечет друг к другу, и нет смысла это отрицать. Он сам это признал там, в душистом саду среди каменных изваяний богов. Что делать? Нина облизала пересохшие губы.
— Я… не понимаю, — вымолвила она.
Лоренцо стоял у раковины, вытирая руки. На губах у него играла еле заметная улыбка.
— Узнать, какая вы на самом деле, Нина, можно только из того, как вы ведете себя с Карло, — сказал он.
Нина ничего не поняла, но, тем не менее, тихо спросила:
— И что же вы узнали?
Он ответил не сразу:
— Что вы — ласковая и заботливая, и я бы хотел, чтобы вы стали матерью моих детей.
Матерью его детей? О чем он?
Она неподвижно стояла посередине кухни и слышала лишь биение собственного сердца. В горле пересохло, полуоткрытые губы застыли.
Он медленно подошел к ней и, подняв руку, большим пальцем нежно провел по ее нижней губе.
— Но есть одна проблема, — глухо произнес он. — Боюсь, что не смогу больше доверять собственным суждениям. Передо мой добрая, ласковая и загадочная молодая женщина, которая умеет разговаривать с животными, а может быть, с деревьями и травой. Она талантлива и остроумна, временами то сильная, то слабая. Она приводит меня в замешательство своей сексуальностью, о которой, кажется, сама и не подозревает. И при этом она любовница — или была ею — человека, чьи требования в этой сфере очень высоки.
Итак, они снова вернулись к Джо. У Нины упало сердце.
Темные глаза Лоренцо испытующе смотрели на нее. Что он хотел услышать? Чтобы она отрицала все им сказанное? Он ведь уже достаточно хорошо узнал ее и понял, что она не вписывается в стандартные рамки любовницы. Но обстоятельства говорили об обратном: он разыскал ее потому, что она наводила справки о Джо, и Лоренцо сделал вывод, что у нее с Джо любовная связь, и ничего другого ему в голову прийти не могло, тем более мысль о незаконной дочке. Если бы она могла увидеться с Джо… тогда сразу стало бы ясно, что они не любовники, но вот увидеться-то как раз они и не могли.
Вдруг Нину осенило, и она поняла, почему Лоренцо сказал ей такие слова и почему так пристально смотрел на нее. Ей следовало догадаться обо всем после того первого поцелуя — он сдерживал свою страсть и только сегодня признался, что его влечет к ней.
Хотя у Нины был очень ограниченный опыт общения с мужчинами — Джонатан да пара несерьезных увлечений в художественной школе, — она не столь наивна, чтобы не почувствовать, как страстно Лоренцо желает ее. Сделав глубокий вдох, она смело произнесла:
— Лоренцо, мне кажется, я знаю, что вы хотите сказать. — Нина облизала пересохшие губьь — Вы слишком гордый, чтобы… вступить в связь со мной… из-за Джо. — О Боже, неужели она это вымолвила? — Он ваш друг, — продолжила Нина, — и для вас унизительно любить меня… после него.
Она дивилась самой себе. Никогда раньше она не была столь откровенна, когда дело касалось интимных вещей, но чувствовала, что поступила правильно, сказав это. Ей не стоит бояться его гневно нахмуренных бровей — раз начала, надо продолжать.
— Я ничего не могу тут поделать, Лоренцо, — голос Нины звучал спокойно. — Вам самому придется справиться со своими проблемами: как не уронить себя, сохранить лицо и остаться гордым. Что бы я ни сказала, лучше обо мне вы не станете думать, так что либо принимайте меня такой, какая я есть, либо не принимайте вообще.
Нина понимала, что этими словами она подтверждает свою связь с Джо. Если она скажет, что между ними все кончено, то это будет ложью, так как, во-первых, Джо ей не безразличен, а во-вторых, между ними действительно ничего не было. Сказать правду тоже невозможно.