Но Аррен не ответила — она смотрела в окно.
На небе, прямо напротив неё, горела алая звезда.
Красная, словно кровь.
А в следующий миг блеснул нож на столе — перочинный нож, которым герцог очинял перья. Наверное, в комнату залетел ветер и наклонил пламя свечи.
Рядом с ножом лежал череп — Даниэль использовал его, как пресс-папье.
Миниатюрный череп из оникса.
И в мраморной подставке — пять куриных перьев.
Глядя на неё, герцог сглотнул.
Его кадык двинулся туда-сюда.
Понимание затопило Аррен, как море порой принимает в себя города.
Теперь она знала, что такое Знаки.
— Вы умрёте, — медленно сказала она. — Через пять дней. Вам перережут горло. Вы нашли себе страшных врагов, ваша светлость. Вам не стоило трогать матросов «Клыка Льва».
Герцог с любопытством смотрел на неё.
— Что ж, всех заберёт Преисподняя, рано или поздно, — сказал он. — Любопытно будет посмотреть, как там всё устроено. Но ты этого не увидишь, девочка моя. Завтра я отправлю тебя на корабле в Хараан. Тебя ждёт помост.
И он снова погрузился в чтение бумаг.
— Ах, — внезапно отвлёкся на мгновение он. — Переоденьте её, в конце концов. Что за мужицкий наряд.
Жертан толкнул её в спину; и тогда Аррен вдруг с пронзительной ясностью поняла, что никто её не спасёт. Её и впрямь отправят на корабле — в далёкий, жаркий Хааран. Закуют в цепи и выставят на помост. Матросы не знают, где её искать. Никто ей не поможет, если она не поможет себе сама.
Детство Аррен кончилось.
Приложение
Часть I
Космогония мира Аррен
Что ж, пора, наверно, объяснить космогонию этого мира.
В целом, разумеется, у мира не было никакого названия — это был просто Мир с большой буквы.
Мнения Королевских мудрецов об его устройстве разделились — одни думают, что он круглый, как шар, а другие — что он плоский как блюдце; впрочем, истины не знает никто, ибо до Края Света никто не доплывал. Не доплывал, по крайней мере, официально — но кое-какие легенды бытуют, особенно в Море Лилий и у Запретных Островов.
Те, кто считают, что мир плоский, как блюдце — возможно, они и правы — полагают, что Океан, объединяющий все моря и омывающий Континент со всех сторон, ограничен Великими Пеларгейскими Горами; эти горы поднимаются до самых небес, выше облаков; а за ними говорят, стоит город эльфов, Звёздный Тирион — но, возможно, всё это сказки, ибо ни самих гор, ни эльфов никто никогда не видел.
У мира есть Солнце и Луна; они во многом похожи на наши — но многие мудрецы думают, что на самом деле, Солнце — парящая в воздухе гора, где живут огненные духи — ифриты (не говоря уже о саламандрах и жар-птицах). А луна — возможно, большой серебристый корабль, освещающий людям ночь; одни говорят, что его построила и подняла в воздух забытая раса мурийцев, а другие — что сам Лев попросил Короля Вингейла в незапамятные времена стать его рулевым. В общем, правды не знает никто.
Одно известно совершенно точно: этот мир из тех, что называют параллельными; в него можно попасть как из нашего мира, так и из множества других мест. Вот и попали, да ещё в незапамятные времена. Изначально в Мире жили лишь шиаль тельвергиты (по крайней мере, так они называют себя сами) — весьма странный народ с синей (иногда красной или зелёной) кожей и четырьмя (иногда двумя) руками. Ныне народ шиаль сохранился лишь на некоторых (в том числе Запретных) островах, и в глубине Алых джунглей.
Первые люди пришли в Мир с Земли — да, да, нашего с вами мира. Вместе с ними пришли и наши животные; появились наши растения. И так уж получилось, что семена нашего мира оказались куда более стойкими, чем местные — и вытеснили их почти повсеместно.
Поначалу люди попадали в Мир из разных мест — Шумера, Древнего Египта, Вавилона, Индии, центральной Африки. Их всегда было немного — и потому города и страны, которые они основали, были причудливой смесью всех культур и наречий.
Этих людей позволительно было бы назвать Древними Людьми; они вытеснили шиаль на самый край мира и возвели величественные монументы, памятники своего величия: пирамиды, зиккураты, высекли в камне статуи и воздвигли храмы.
Так закончилась Первая Эпоха Мира.
Вторая Эпоха началась с войны.