— Что это такое? — спросила она, и Пьерш усмехнулся.
— Подарок Тайны.
Тучка приближалась и расширялась; ветер дул сильно, ровно.
— Я побаиваюсь Жувра, — вдруг сказала Аррен. — Он ведь был пиратом, верно? Он очень страшный, — и сама расстроилась тому, как по-ребячески это прозвучало.
Пьерш улыбнулся; его пальцы выбивали по дереву гулкую барабанную дробь.
— Не думаю, что тебе стоит его бояться, — наконец, сказал он. — У Жувра своя История. Хвала Льву, наш капитан в людях не ошибается…
— У него взгляд, как раскалённая сабля, — сказала Аррен.
— Он сам — как лезвие бритвенной остроты, — хмыкнул Пьерш. — Но, клянусь Львом, тебя он не тронет. Иначе я сам выпущу ему кишки. Впрочем, наврядли это случится: я хожу с Жувром по морям уже третий год, и он несколько раз спасал мою жизнь. Знаешь, чтобы плавать по морям, нужна смелость; попробуй всё-таки найти её в себе.
Моряк помолчал.
— Мы несколько раз попадали в бурю, — наконец, сказал он. — Море под ногами кипит пеной, паруса рвутся, волны просто слизывают людей с палубы. Корабль скрипит, словно вот-вот разломится. Если позволить страху овладеть тобой — пиши пропало.
И в этот миг Аррен вспомнила своё обещание каменному льву — там, на Острове Трупном.
— Знаешь, почему я попросил Жувра рассказать тебе эту историю? — тихо спросил Пьерш.
Аррен опустила голову и спросила:
— Почему?
— Нужна была немалая смелость, чтобы всю жизнь искать семена мангровых деревьев… Выходить в море, зная, что Король гневается на тебя. Немалая смелость — и бесконечная любовь к Тайне.
— Это всего лишь сказка, — сказала Аррен.
Пьерш рассмеялся.
— Ты так думаешь?
Аррен подняла голову.
Тёмное пятно приблизилось, и оказалось не островом и не тучей; перед Аррен предстало самое удивительное из всего, что она видела доселе.
Громадные стволы, обросшие мхом, зеленоватые, толще самого большого дуба, поднимались из воды. Эти титанические, невообразимые исполины верхушками тонули в небе, а корнями уходили в тёмные водяные глубины.
Прямо из воды рос лес.
Аррен вскрикнула. Она непроизвольно ухватила Пьерша за руку.
— О, Лев!
А он всё ещё смеялся, смеялся, хохотал.
— Сказка, говоришь?
Громадные, ветвистые деревья росли прямо в воде, поднимая свои роскошные кроны высоко в небо. Плоские корни уходили в прозрачную воду, теряясь в глубине. Они подплывали всё ближе: вблизи стало заметно, что многие стволы в диаметре больше всей длины корабля; величественная живая колоннада — она бросала вызов здравому смыслу.
— Как это возможно? — шептала Аррен.
Никогда она не видела ничего подобного.
Замшелые корни поднимались из воды громадными арками — под некоторыми из них мог проплыть корабль.
— Я не верю, — шептала Аррен. — Не верю…
Даже Море поменяло свой цвет: перегнувшись через фальшборт, она увидел — они плыли по невероятным мозаичным волнам: течение, что несло «Скорпиона» было изумрудно-зелёным, а плыли они посреди апельсиновых заливов, алых проплешин и фиолетовых лакун.
— Это большие мангровые леса, — сказал Пьерш. — Но моряки его зовут «Подарок Тайны».
— Вот оно, Второе из Чудес, — услышала Аррен раскатистый, хриплый голос — и обернувшись, поняла, что рядом с ней стоит Боргольд. Он смотрел на мангровый лес так, как смотрит плотник на дом, который только что построил. — Разве можно увидеть нечто подобное на берегу? Ты довольна, что покинула Келарден, дитя?
Аррен кивнула, не в силах изъясняться словами.
Море стало густым, как сироп; сильный, ровный ветер едва-едва тянул кеч по вязкой поверхности этого невиданного залива. А ещё море благоухало. Тонкий запах фиалок, густого клубничного безе, ржаного хлеба — всё было перемешано в этом удивительном аромате. Несколько раз Аррен видела, как по разноцветной поверхности моря, словно посуху, расхаживают какие-то дивные существа, похожие на пауков на суставчатых ножках. Девочка подумала, что они не уплывут далеко по этому мармеладу — наверное, придётся спустить лодку и грести.
— Деревья испускают особые масла, — пояснил Пьерш. — От них море загустевает и красится в разные цвета.
Они подплыли почти к самым стволам.
— Якорь за борт, — гулко проревел Боргольд, и лебёдка заскрипела.
— Здесь дальше не пройти, — пояснил он. — Подождём ИХ.
— Кого, «их»? — одними губами, шёпотом спросила Аррен у Пьерша, но тот лишь улыбнулся и покачал головой.