На том и попрощались. Помню, какой мандраж вызывало у меня знакомство с этой парой, состоявшееся без месяца год назад, кстати, в том же самом месте! Сейчас я нервничала несравнимо меньше, однако в глубине души всё равно побаивалась встречи. Стас входил в круг людей, приближенных к Жене – людей, которым мой муж доверял, чьё мнение имело для него значение. Мнение Стаса обо мне было негативным - и пусть под влиянием Ани он частично поступился, а частично скрыл неприязнь ко мне, полностью холодок не исчез.
Впрочем, мне стало легче смириться с его отношением, когда припомнила схожее, только у моих родных и друзей - к Жене. Что меня в качестве его возлюбленной, что его – в качестве моего любимого наши близкие не одобряли. Это было бы смешно, если б не было грустно. Тем не менее, я не позволила себе предаваться грусти и сожалениям. Правильно настроиться помогло также воспоминание о вчерашнем вечере, проведённом в обществе Димы.
Если Женя терпел подозрительность и недоверие моего друга - а они были, пусть скрытые, то и я вытерплю отчуждённость и тайное неприятие его друга! Женя встретил Диму с таким прекрасным самообладанием, держался настолько непринуждённо и гостеприимно!.. "Я тоже постараюсь быть милой и открытой со Стасом" - пообещала себе. И я старалась!
Надо признать, получалось не слишком. Мы с Женей пришли в ресторан первыми и ждали Аню со Стасом, коротая время за приятной беседой и аперитивом. Они вскоре появились - и тут на меня напала скованность! Едва взглянула на Стаса, как в памяти невольно возникли мучительные и тягостные ассоциации о том, при каких обстоятельствах мы встречались в феврале и марте. Воспоминания о том, как ужасно закончилось африканское путешествие Жени; об агрессии Юры в больнице; о том, как Стас заступился за меня...
Мои глаза встретились с его – и мы оба отвернулись. Видимо, встреча оказалась мучительной не для меня одной. Аня с Женей будто не заметили нашей неловкости - чего, естественно, не могло быть: оба отличались завидной наблюдательностью и проницательностью. Оба знали, что мы со Стасом... не враги - но и не друзья. И оба хотели, чтобы мы стали друзьями - или хотя бы восстановили доброжелательные, приятельские отношения, которые возникли между нами на прошлый Новый год.
Анна обняла и сердечно расцеловала меня, следом - Женю. Наши со Стасом взгляды опять пересеклись. Я с внутренним напряжением ожидала как он себя поведёт. Мне с натянутой улыбкой протянули руку, которую я с подавленным вздохом пожала, тщательно следя за тем, чтобы лицо выглядело дружелюбным...
Мои потуги никого не обманули. Во всяком случае, рукопожатие Жени со Стасом вышло коротким, приветствие - весьма прохладным, а улыбка и вовсе отсутствовала. Контраст между тем, как он поздоровался с Аней и с другом был очевиден: мой грозный волк твёрдо решил убрать из своей жизни всех, кто меня не принимал. Страх, что Стас разделит судьбу Юры и Аркадия заставил меня выпалить:
- Как я рада вас видеть!
Все взгляды обратились на меня, бросив в краску: фраза прозвучала нервно, а радость - фальшиво.
- И я – вас. Вместе, - выручила меня Аня, и я благодарно ей улыбнулась.
Обняв за талию, Женя привлёк меня к себе, будто показывая, что мы действительно снова вместе; что я - его. С ним. Под его защитой. Смотрел он при этом на Стаса - и смотрел не так, как прежде. Раньше он казался очень расслабленным в компании этой пары - теперь выглядел закрыто; непроницаемо. Женя держался, как... как Проскурин! Как мой бывший босс! Будто он не с друзьями находится, а с конкурентами – потенциальными врагами!
Такого я допустить не могла! Я до сих пор не знала как помирить его с Юрой и Аркадием. Пускай они не любят меня, но они же любят его! И только ли с ними Женя поссорился? Может, есть ещё кто-то, о ком муж просто не рассказывал - кого он отрезал от себя так же жёстко и непримиримо, как тех двоих, о которых я знала?!
Я не желала от мужа подобной жертвы. Ведь, следуя подобной логике, я тоже обязана решительно и бесповоротно порвать со своими близкими, раз Женя пришёлся им не ко двору! Однако поступить так было бы неправильно. Юре и Аркадию я пока не могла помочь – реабилитировать их в глазах любимого не выходило, но хотя бы не дать разрушиться из-за меня отношениям Жени со Стасом - должна была попытаться! Вот почему, когда мы сели за стол, я стряхнула с себя скованность, отбросила неловкость и обратилась к другу любимого:
- Никогда не забуду того, что вы сделали для моего мужа, Стас.