Хенк кивнул. Ему понравилась эта новая манера обращаться ко всем на ты.
— Секреты пластики? — вспомнил он. — Я только слышал об этом.
— Это следует видеть, — щучьегубый переглянулся с барменом. — А видеть это можно только здесь. Оффиухцы, они как бы вроде этих поганых протозид, их не сильно-то выманишь из Нетипичной зоны.
— Подыскивай сравнения! — возмутился бармен. — «Протозид!..» — Он брезгливо поджал губы. — Протозиды убивают, а оффиухцы радуют. Есть разница, правда?
Он плеснул в свою чашку еще несколько капель титучая и выругался.
Хенк усмехнулся.
Похоже, за время его отсутствия изменилось не многое. Да и вряд ли могло измениться. Ненависть Арианцев, Цветочников, океана Бюрге к протозидам не могла рассеяться сама по себе.
Хенк опять усмехнулся.
Он чувствовал себя гонцом, несущим добрую весть. Завтра утром он разберется в заметках, набросанных для него Шу и вложенных в кристаллы памяти, и, возможно, в том же Аквариуме познакомит сотрудников Конечной станции с некоторыми из своих выводов.
Он поманил к себе бармена.
— Через Симму, наверное, прошло немало людей?
— С Земли? — не понял бармен.
— Неважно откуда, — ухмыльнулся Хенк. — Главное, людей.
— Конечно были.
— На складах Симмы, должно быть, попадаются занятные вещи, а?
— Да уж, наверное. Мы ничего не выбрасываем.
И спросил:
— Тебя интересует что-то конкретное?
— Да, — кивнул Хенк.
— Твой счет надежен, — помолчав, кивнул бармен. — Говори. Если эта штука сыщется, она твоя.
И Хенк сказал:
— Шляпа.
Он ничего не добавил к просьбе. Он ничего не хотел объяснять. Правда, никаких объяснений и не понадобилось. И бармен, и звездный перегонщик с плоскими щучьими губами уже разглядели шрам, вовсе не украшающий Хенка. Уже совсем другим, сочувствующим голосом бармен спросил:
— Где тебя так?
Он явно понял просьбу Хенка по-своему. Он явно решил, что шляпа нужна Хенку по самой простой причине — прикрыть шрам, надвинув шляпу на лоб. А сочувствие прорезалось от того, что до него наконец дошло: Хенк — человек. Оберон, пройдя сквозь Преобразователь, никогда не получит ни морщинки, ни бородавки, ни тем более шрама. Квазилюди всегда гармоничны. У них не бывает каких-либо заметных уродств. Их тела всегда чисты.
— Где тебя так? — переспросил бармен.
— Не важно, — отмахнулся Хенк.
— Такой удар может жизнь отшибить, не только память, — сочувственно кивнул бармен. — Как у тебя с памятью? Имя помнишь?
— Еще бы! — усмехнулся Хенк и подмигнул бармену: — Я — Хенк.
— А я — Люке, — еще раз кивнул бармен. — Зови меня так. Люке. Это не имя, но мне нравится, когда меня называют Люке.
— А я — Ханс, — протянул руку звездный перегон-шик. — По-настоящему Ханс, без всяких там оберонских штучек.
Хенк кивнул.
Хенк был растроган.
Он подумал: «Шу повезло. Кажется, Шу увидит, наконец, шляпу».
Глава 3
Он долго не мог уснуть. Сперва ему помешал диспетчер.
«Хенк, — спросил диспетчер по внутреннему инфору. — Как нам отодвинуть твою «Лайман альфу»? Она мешает почтовикам».
— Проше простого, — ответил Хенк, — Свяжитесь с Шу, она все сделает.
«Шу? — удивился диспетчер. — Почему ты не зарегистрировал спутника?»
— Шу — это бортовой компьютер, — терпеливо объяснил Хенк.
Он долго не мог уснуть.
В детстве его мучило мерцание звезд. Непостижимость этого мерцания. В юности он открыл комету. Ее хвост растянулся на полнеба, он был просто светлый, но в долгих ночных снах он всегда виделся Хенку цветным. Хенка с детства удручала необходимость прятаться под покровом атмосферы. Он широко открывал глаза, будто это могло помочь ему проникнуть в даль Космоса. Он любил думать, что его дом не ограничен пределами Солнечной системы. В принципе это было так. Закончив школу Поисковиков, Хенк сам выходил во Внутреннюю зону. Но никогда дальше. Дальше ходил его старший брат Роули — звездный разведчик. Хенк всегда завидовал разведчикам. Ему хотелось думать, что там, среди звезд, разведчики — его продолжение. Он не уставал следить за мерцанием звезд. Его мучило — что там, за горизонтом событий? что там, в Крайнем секторе? что там, в Нетипичной зоне, где укрывается недоступная для известных цивилизаций раса протозид, игнорирующая любую попытку контакта?
По материалам звездного разведчика Роули Хенк написал книгу. Книга, посвященная Нетипичной зоне, привлекла внимание специалистов. Бывшего пилота, а теперь космоисторика и космопалеофитолога Хенка пригласили в редакцию Всеобщей энциклопедии. Десять лет, проведенные в штате энциклопедии, составили Хенку имя.