И еще теперь он знал: протозиды не убийцы.
И еще он знал: взрыв квазара Шансон, если в дело не вмешаются Охотники, никому и ничему не грозит. Ведь массы скапливающихся вокруг квазара протозид хватит как раз на то, чтобы Шансон, коллапсировав, провалился в черную дыру. Надо лишь вовремя вернуть к жизни усыпленного им протозида. Коллапсировав, квазар Шансон вновь начнет расширяться, подобно всплывающему пузырю, но уже в другом, совершенно другом мире. Для него, Хенка-Роули, для обитателей Симмы, для Охотников, прибывших в Нетипичную зону, квазар Шансон просто исчезнет, а протозиды, уже в иной Вселенной, увидят вдруг бесконечно большое фиолетовое смещение. Постепенно оно начнет уменьшаться, сходить к нулю. Протозиды, дрейфуя в океане раскаленной плазмы, смогут постичь заново всю прошлую историю своей новой, наконец обретенной родины. И они, протозиды, уже никогда и никому угрожать не будут. Память о них останется лишь в мифах Цветочников да в записях Шу, блокированных ею от Хенка.
Хенк был счастлив.
У него в запасе двадцать пять часов. Разбудить протозида и вернуть ему истинную форму он сможет за два. Еще тринадцать потребуются самому протозиду, чтобы догнать столь нуждающуюся в его массе, уходящую к квазару Шансон расу. При самом худшем раскладе у Хенка оставался кое-какой резерв. Он сможет остановить корабли Арианцев и Цветочников, если они войдут в Крайний сектор раньше назначенного Охотниками срока. Хенк был счастлив.
— Шу, — приказал он. — Верни меня на борт.
Глава 20
«Главное сейчас — разбудить протозида. Разбудить и отправить к квазару Шансон. Возможно, не отвлекись в свое время один из протозидов на спасение пилота Роули там, под объектом 5С16, их безумная попытка уйти в иной мир удалась бы…»
Разбудить…
Часа через два Хенк был вынужден признать тщетность своих попыток.
Протозиду катастрофически не хватало массы. Атомы, выбитые из его облачного тела звездным ветром квазара, давно рассеялись в пространстве. Тарап-12 отстоял слишком далеко, да и некогда было искать случайную пылевую тучу.
Это была катастрофа.
«Это я убил его, — сказал себе Хенк. — Один из протозидов спас меня, Роули-Хенка, там, под объектом 5С16, а я здесь убил протозида и поставил перед опасностью всю их расу. Без этой массы попытка коллапсировать квазар Шансон опять закончится взрывом».
Молчание Шу подтверждало догадку Хенка.
— Сколько у нас времени?
— Двадцать один час, — сообщила Шу. — Тринадцать из них потребуется протозиду на путь к квазару.
— Можем мы выйти на связь с Тарапой-12? Где-то там застряли пылевые тучи, перегоняемые Хансом.
— Это ничего не даст, Хенк. Они не успеют.
— А вблизи? Есть что-нибудь вблизи?
— Ничего, Хенк.
— Свяжи меня с Симмой.
Передав Шу новые данные для расчетов, Хенк устало повернулся к экрану. Изображение дергалось, смешалось, но он узнал Челышева.
— Слушаю вас, Роули, — кивнул Челышев.
— Вы связывались с Землей?
— Да, — ответил Челышев. — Иначе я обратился бы к вам, как к Хенку.
— И там в саду… Там растет белая роза?..
— Да, Роули. Там растет белая роза. Ее вырастил Хенк, ваш брат. Мы думаем, что протозиды, спасая вас у объекта 5С16…
— Я все это знаю, Петр.
Челышев помолчал, потер лоб ладонью, глаза у него покраснели, видимо, последние сутки он совсем не спал:
— Что вы собираетесь предпринять, Роули? Вернетесь на Симму? «Лайман альфа» может нам здорово помочь. Архив Конечной станции бесценен. Если Охотники не успеют, он погибнет вместе с нами, а на «Лайман альфе»…
— Я не вернусь на Симму, Петр, — перебил Охотника Хенк.
— Что ж, я допускал такую возможность… — одними губами выговорил Челышев.
— Почтовая ракета, она пришла, Петр? — Хенк торопился.
— Как всегда. Вчерашняя.
— А роботы? Они встречали ее с оркестром?
— Традиции неизменны.
— Как вы хотите распорядиться почтовой ракетой?
— Мы загружаем в нее архив.
— Отмените эту операцию, Петр. Ракета понадобится мне.
«Он сошел с ума! — услышал Хенк голос диспетчера. — Эта ракета — наш единственный шанс!»
— Слушайте меня внимательно, Петр, у нас слишком мало времени, — прервал диспетчера Хенк. — Отмените загрузку почтовой ракеты, она нужна мне. Она нужна мне прямо сейчас. Я буду ожидать ее в четвертом квадрате.
— Ну, ну, Роули, — не понял Хенка Охотник. — К чему эта истерика? У вас есть «Лайман альфа».
Хенк выругался и повторил координаты.
— Я записал координаты, Роули, — кивнул Челышев. — Но вряд ли мы сможем ими воспользоваться. Боюсь, Роули, пространство с такими координатами скоро вообще перестанет существовать.