Действительно.
- Как прошла презентация?
Я поднимаю глаза от осмотра своих туфель. - Что?
- Твоя презентация, сегодня? На главную должность?
- А. - Точно. Презентация. Та, на которую я жаловалась несколько дней. Ту, которую я практиковала с ним вчера. И позавчера. Ту, которую он, вероятно, знает наизусть. - Очень хорошо. Хорошо. Ну, нормально. Сносно.
- С каждым словом становится всё хуже.
Я поморщился. - Это было... Я немного запиналась.
- Понятно.
- Но, может быть, я всё же выступила лучше, чем Шон?
- Может быть?
- Возможно.
Лиам улыбается. - Возможно?
Я улыбаюсь в ответ. - Почти наверняка.
- Какое быстрое улучшение.
Я усмехаюсь, а он отталкивается от стойки и встает прямо передо мной. Как будто он хочет быть ближе для этого разговора. Ближе ко мне.
- Это плохие новости для тебя, - говорю я.
- Правда?
- Если я получу эту должность, тебе придется сделать шаг вперед и найти новую работу.
- А. Да.
- Мы заключили сделку.
- Сделка есть сделка.
- Кроме того, после собеседования они дали нам информацию о зарплате. Это большая прибавка. Я точно смогу переехать.
Его глаза застывают, затем снова превращаются в нейтральную маску. - Верно.
- Что? - Я дразню его. - Боишься, что не сможешь позволить себе купить собственный сливочник? - Для чего он вообще его использует? Я всё ещё не знаю.
- Просто беспокоюсь, что мне придется наблюдать, как Эйлин делает ужасный жизненный выбор.
- Эйлин знает, что делает. Как я объяснила в своей последней записи в блоге.
- Которую я, конечно же, прочитал.
Он не смешной. Он не такой уж и смешной. Я и наполовину не в восторге от его странного чувства юмора. - Я не могу поверить, что ты прокомментировал "удали свой аккаунт". Это кибербуллинг, Лиам.
Он всё ещё улыбается, и в моей груди появляется что-то теплое. Которое на самом деле не должно там быть, потому что... Потому что. - Ты и твоя подруга... ? - спрашиваю я.
- Моя подруга?
- Эмма.
- Ах.
Тишина. Я разминаю руки, понимая, что так и не сформулировала вопрос. Она твоя... Нет. Слишком прямолинейно. Вы встречаетесь? И что это за заминка в моём сердце, когда я обдумываю эту мысль? Может быть, Лиам никогда не упоминал о девушке. Или вообще о девушке. Но что я должна думать? Что он жил в безбрачии? В любом случае, это не моё дело. Мы просто друзья. Хорошие друзья. Но друзья.
- Что? - Он смотрит на меня долгим взглядом, как будто я только что задала абсурдный вопрос, не имеющий под собой никакой реальности. Реальности, в которой я только что увидела, как он общается с ней.
- Я думала, вы двое...?
- Нет. - Он покачал головой один раз. Потом снова. - Нет, Эмма... Мы вместе ходили в детский сад. И она... Нет. Мы друзья, хорошие друзья, но ничего такого.
- О. - О? Правда? Не может быть. Как?
- Мы просто друзья, - повторяет он снова. Как будто хочет убедиться, что я это знаю. Как будто он боится, что я ему не верю. Что, честно говоря, не так. Посмотрите на неё. Посмотри на него. - Она на самом деле... Она знает, что я... - Он вытирает рукой лицо, как он всегда делает, когда перегружен или устал. В последнее время я всё чаще вижу этот жест. Потому что Лиам позволяет мне видеть больше его самого. Они не все плохие, острые углы и глубокие борозды личности этого человека. Неожиданные, но совсем не плохие.
- Знает, что ты?
- Что я обычно не... Я никогда... Ну, почти никогда, видимо...
Лиам качает головой, как бы говоря: "Неважно", и я остаюсь в неведении относительно того, что он почти никогда не делает, потому что он не продолжает, а я не уверена, что хочу допытываться. К тому же, он смотрит на меня как-то непонятно, и я вдруг чувствую, что пора бежать. - Я пойду спать, хорошо? - Я улыбаюсь. - Завтра у меня раннее утро.
Он кивает. - Хорошо. Конечно. - Но когда я уже почти вышла из комнаты, он зовет меня. - Мара?
Я делаю паузу. Не оборачиваюсь. - Да?
- Я… Спокойной ночи.
Это не похоже на то, что он изначально хотел сказать. Но я отвечаю: - Тебе тоже, - и всё равно убегаю в свою комнату.
Глава 9
Месяц назад
- Мне было очень весело сегодня вечером.
- Хорошо. Спасибо. Я имею в виду... - Я прочистил горло. - Мне тоже.
Тед не предсказуем. Он отвел меня в эфиопский ресторан, который я сказала ему, что хотела посетить (превосходно); он поднял темы для разговора, о которых я знаю достаточно, чтобы чувствовать себя комфортно, но не настолько, чтобы мне стало скучно через несколько минут; и теперь, когда он проводил меня до двери, он собирается наклониться и поцеловать меня, как я и предполагала, когда он заехал за мной ровно три часа назад.