Маша вздохнула:
- Я подниму, держите только её крепче.
Сжав кулаки с немеющими пальцами, Маша собрала вокруг трех Стелл воздушную воронку и аккуратно подняла их наверх.
- А нам с тобой придется лезть самим, - сквозь зубы процедила она.
- Придется, так придется, - ответила Аня и полезла вверх по насыпи, придерживая раненное плечо. Маша последовала за ней: сил на то, чтобы поднять саму себя уже не было.
В машине все ехали молча. Вика злилась, а остальные не рисковали с ней разговаривать. Маша вылезла первой, попросив высадить её, не доезжая до дома. Света водила отвратительно и ослабленная ранением Мария боялась, что её сильно укачает.
Машина поехала дальше, а девушка окольными путями побрела домой. Вопреки своему обыкновению, по лестнице она подниматься не стала, а пошла через главный вход к лифту, надеясь, что в столь поздний час её никто не заметит.
Спина начинала невыносимо ныть. Предвидя, что Аня о её спине и не вспомнит, Мария раздумывала, как бы обработать раны самой. С учетом того, что они были практически вне досягаемости, девушка уже решила вызывать скорую помощь… осталось только придумать, как бы достоверно объяснить причину возникновения травмы.
Зайдя в квартиру, Маша даже не стала разуваться. Как была, она рухнула на кровать ничком, наплевав на то, что потом придется менять постельное белье и отмывать кровь с пола.
- Опять ты делаешь то, чего тебя не просят! - неожиданно раздался голос Феникса где-то совсем рядом.
- Я тебя не приглашала! И в квартиру зайти не разрешала… - устало отозвалась Мария, припоминая, что из квартиры она вышла через балкон, а значит, оставила балконную дверь открытой.
- Будешь упрямиться или позволишь мне помочь тебе? - с какими-то сложными интонациями спросил Макс.
Машу аж злость взяла:
- Не нужна мне твоя помощь! - закричала она, поднимаясь с кровати. - Не нравится, что и как я делаю - проваливай! Я тебя сюда не звала и не собираюсь терпеть то, что меня унижают в собственном доме непрошенные гости!
Макс стоял рядом с кроватью и серьезно смотрел на Машу.
- Оставь свою истерику, - тихо попросил он. - Я пришел в первую очередь поговорить с тобой, но поскольку ты в таком состоянии, не предложить помощи было бы неприлично с моей стороны.
Маша села на кровати. На то, чтобы злиться не было сил. Она лишь обреченно посмотрела на Феникса и спросила:
- О чем ты пришел поговорить?
Макс сощурился.
- Может, мы всё-таки обработаем твою рану, и потом уже поговорим?
- Говори сейчас! - отрезала девушка, пытаясь встать и снять разодранную на спине куртку. Делать это было очень больно: видимо, ткань присохла к ране.
- Упрямая дурочка! - беззлобно вздохнул Макс и стал помогать девушке отодрать куртку.
Маша сначала сопротивлялась, а потом плюнула и решила, что она имеет право на слабости.
- Где у тебя медикаменты? - деловито поинтересовался Феникс, снимая рубашку. Только сейчас Маша заметила, что он был уже не в серой форме Стаи, а обычных джинсах и футболке. Рядом с балконной дверью стояли кеды.
Найдя коробку с медикаментами, Феникс потащил девушку в ванную.
Рубашку пришлось разрезать ножницами, а кусочки, прилипшие к ране, отмачивать спасительной перекисью водорода. Девушка стояла посреди ванной в одних трусах, прикрывая руками грудь и сгорая от смущения, а Макс возился с её раненой спиной. Было больно, но Маша этого почти не замечала. Сам факт того, что она стоит почти голая перед Фениксом приводил её в состояние эмоциональной бури. Когда перевязка была закончена, Макс отошел от неё на шаг и сообщил:
- Всё! Можешь одеваться.
А потом ехидно добавил:
- А можешь не одеваться, но тогда разговор у нас клеиться не будет.
Маша молча вышла из ванной, нашла свои домашние шорты и футболку, оделась, и, наконец, почувствовала некоторое облегчение. Макс тем временем собрал весь мусор, что оставался в ванной, и очень довольный собой вернулся в комнату.
Ещё минут двадцать они отмывали полы и меняли постельное белье.
- Ну что, теперь мы квиты? - с улыбкой поинтересовался Феникс у девушки. - За моё лечение, - пояснил он, увидев недоуменное выражение Машиного лица.
Девушка нахмурилась: ей вовсе не хотелось открывать счет и записывать туда, кто кому и за что должен и сколько ещё осталось возместить.
- О чем ты хотел со мной поговорить? - вместо ответа спросила Маша, садясь на кровать.
Макс опустился в компьютерное кресло и задумался.
- Ты никогда не хотела снять Кольцо? - после долгой паузы спросил он.
- Нет! - не задумываясь, ответила ему Маша. Лишиться этой небольшой, но всё-таки Силы? Научившись однажды творить пусть и завалящие, но чудеса, разве можно по доброй воле от этого отказаться?
- Я так и думал, - вздохнул Макс. - Они тебя угробят, - сообщил он девушке. Она не совсем поняла, кого Феникс имеет в виду, но как будто это что-то меняло. - Рано или поздно угробят!
- Мне всё равно, - пожала плечами Маша. В ответ на этот жест спину пронзил приступ боли. - Лучше пусть они меня угробят, чем я сама наложу на себя руки от тоски по магии.
Макс ещё раз горестно вздохнул.
- Тогда у меня есть к тебе конструктивное предложение: я буду учить тебя самообороне и боевым искусствам, а ты, в свою очередь, будешь стараться стать сильнее и больше не попадаться в такие ситуации.
Маша даже опешила.
- Зачем тебе это? - не веря в искренность намерений Феникса, поинтересовалась Мария.
- Наверное, только таким образом я смогу тебя защитить, - обезоруживающе посмотрел на девушку Макс и, видя её растерянность, пояснил:
- После того гребанного Лабиринта я понял, что не прощу себе, если с тобой что-то случится. Мы, конечно, не такие уж друзья, но всё равно… Мне жутко лишь от одной мысли, что с тобой может что-то случиться. Всё это время я пытался защищать тебя от всяких опасностей, оберегать издалека, чтобы твои неприятности не складывались ещё и с моими. Но теперь понял - я не смогу всё время быть поблизости, а это твоё Созвездие настолько безалаберно, что вы будете попадать в неприятности, пока не случится что-нибудь фатальное. И я могу не успеть тебе помочь. Поэтому единственное, что я могу для тебя сделать - это научить тебя помогать себе самой. Если ты согласишься и будешь стремиться к этому сама, я сделаю тебя сильнее.
Всё это время Маша смотрела на Макса и не верила: он хочет её защитить?! Он предлагает её учить?! Он пришел сюда, из-за того что переживает за неё? Высокомерный и самовлюбленный Феникс заботится о её безопасности?
- Конечно, тебе надо залечить твою спину, и в это время я не буду тебя дергать, но потом мы могли бы начать занятия. Ты подумай пока, - сказал он, поднимаясь и обуваясь. - Я приду через неделю и выслушаю твой ответ. Выздоравливай!
Он улыбнулся напоследок одной из тех улыбок, что заставляли сердце Маши таять, и растворился в ночной темноте, оставив девушку мучиться сомнениями и переживаниями.
========== Отрывок 7: Небо в алмазах ==========
Чем дальше шло время, тем больше Мария нервничала. Спина зажила неожиданно быстро, не оставив девушке предлогов для отсрочки решения. Маше на самом деле очень хотелось согласиться: мало того что она сможет стать сильнее и увереннее в себе, так ещё она сможет больше времени проводить рядом с Фениксом. Это предложение снова возрождало в Маше надежду на то, что их отношения могут как-то сложится. Раз уж он так переживает за её безопасность, значит она ему не безразлична, и есть шанс на благополучный конец этой идиотской влюблённости.
Через неделю Маша уже была как на иголках: придет ли он на самом деле? Или вдруг ей весь этот разговор приснился?
Но нет, вечером в балконную дверь деликатно постучались, на пороге стоял Макс, лохматый, одетый в шорты до середины икр, футболку и сандалии.
- Привет! - поздоровался он.
- Здравствуй, - почему-то смутилась Мария.
- Пригласишь меня? - нахально поинтересовался парень.
- Ну заходи, - не нашла причин отказывать ему девушка.
Макс разулся и прошел в комнату.
- Зажила спина? - осведомился он. Маша кивнула. - Показывай!