- Я серьезно, девочки! - насупилась Вика. - Я первая сказала, что он мне нравится, так что оставьте все свои притязания, если они есть!
- Почему? - неожиданно сама для себя спросила Маша. - Почему нужно оставить все притязания, лишь из-за того что он тебе нравится?
Виктория гневно посмотрела на Марию.
- Разве это не очевидно?! Я первая его забила, и значит все подруги, как бы он кому не нравился, должны уступить и помочь мне завоевать его сердце.
Маша всё ещё недоуменно смотрела на девушку, и та продолжила:
- Это принцип женской дружбы!
- Дружбы? - нахмурилась Маша, - дружба - это круто. Только я не вижу для себя причин действовать по этим принципам. Или вы думаете, что мои с вами отношения похожи на дружбу? Кто-то из вас со мной общается за пределами обязанностей Стеллы? Вы вместе гуляете, ходите по кафешкам-киношкам, обсуждаете всякую фигню, и это, может быть, дружба… Только при чем здесь я?
Маше неожиданно стало обидно. И даже не за то, что дружбой в их отношениях не пахнет, в конце концов, она сама построила такие отношения с остальными Стеллами, а за то, что её до сих пор не воспринимают всерьёз. Она встала из-за столика кафе. За окном поливал дождь.
- В следующий раз, прежде чем навязывать принципы дружбы, подумайте о чувствах окружающих людей, - подытожила Маша и, не слушая что ей скажут в ответ, вышла из кафе под тугие струи дождя.
Зонта у девушки не было. Пока она дошла до дому - промокла до последней нитки. Настроение было прескверное. Стоя под горячим душем Маша уже жалела о том, что сказала девчонкам. Она сама не сделала ровным счетом ничего, чтобы влиться в их дружный коллектив, а потому не имела права обижаться на подобные заявления. Но почему-то когда речь зашла о Фениксе, она не могла молча согласиться.
Вечером её, как и всегда в последнее время, забрал с балкона Макс.
- Ты чего такая подавленная? - сразу заметил он Машино настроение.
Девушка не хотела рассказывать о ссоре с девчонками, но поскольку дело косвенно касалось его самого, Маше хотелось узнать и Максово мнение тоже.
- Вот скажи, если бы ты со своим другом влюбился в одну и ту же девушку, ты бы уступил её ему? - издалека зашла Мари.
- Если бы она ответила взаимностью моему другу, а не мне, то оставил бы в покое и порадовался их счастью. Если же девушка эта всё ещё не может определиться, то несмотря на дружбу сделал бы всё, чтобы она выбрала меня, - лаконично ответил Феникс.
- А если у тебя чуть более выгодные условия, чем у твоего друга, тебя бы не мучала совесть? - продолжала девушка.
- Какая разница какие условия? - искренне удивился Макс, - если настроен серьезно, то что угодно сделаешь, чтобы улучшить свое положение. А если будешь оправдываться какими-то обстоятельствами, значит просто она была тебе не настолько важна, что ты отдал её другому.
Маша вздохнула.
- А если он тебе не совсем друг? Так, приятель, знакомый, коллега… ты бы стал уводить у него девушку? - уже просто из интереса спросила она.
- Если не друг, то увел бы без зазрений совести! - усмехнулся Феникс. - Если девушка мне и вправду интересна. - Потом посмотрел на Машу с хитрым прищуром, - неужели ты собралась отбивать у какой-то своей подруги парня?
Маша сердито воззрилась на него и была удивлена, увидев в глубине его серых глаз какое-то беспокойство.
- Я же не ты! - назидательно сообщила она, - мне совесть не позволяет уводить чужих парней.
- Значит, он не так уж тебе и нужен, этот чужой парень, - с едва заметным облегчением ответил Макс. - Если бы ты влюбилась в него всем сердцем, тебе бы было плевать на свою совесть! А значит, забей на него и не парься.
Маша невесело усмехнулась: не было этого другого парня. Единственный, кто занимал место в её мыслях был сам Феникс. И эта болезненная влюблённость доставляла Маше много неприятных ощущений. Он был вроде и рядом - только руку протяни, но одновременно где-то далеко, чужой и совсем непонятный. Он совершал поступки, которые ставили Машу в тупик, давал надежду, но держал на нейтральной дистанции. Она не могла сказать ему о своих чувствах из страха потерять то, что имела сейчас. И не могла их игнорировать, потому что кроме этой странной влюблённости и обязанностей Стеллы, ничто в этом мире не заставляло её идти вперед.
- Так, хватит жалеть себя, занимаемся! - вывел Машу из задумчивости голос Макса.
Девушка тут же постаралась выкинуть из головы любовные переживания и уже довольно привычно встала в основную атакующую стойку.
После занятий Мария, вспомнив все сегодняшние разговоры, набралась смелости и предложила Максу поужинать у неё. Он же, вопреки её ожиданиям, согласился. Поначалу Маша очень нервничала, но потом решила, что чему быть - того не миновать, и успокоилась. Макс, в свою очередь, был сама любезность, если к нему такое выражение вообще было применимо. Не хамил, не подкалывал девушку и вообще старался её развлечь. Поужинав он отправился домой, а Маша плюхнулась на кровать и погрузилась в мир своих надежд и мечтаний.
========== Отрывок 8: Гравитация ==========
Через пару дней объявились те самые ребята из второго Созвездия. Они неожиданно вмешались в Охоту, столь же бесцеремонно, как это делала Стая. Вику это привело в бешенство и она долго ещё срывала злость на всех подряд.
Ведущей Звездой их команды был высокий, хорошо сложенный парень с короткой стрижкой и искристыми карими глазами. Звали его Вадимом, и он оказался, вопреки Викиным ожиданиям, приветливым и обаятельным молодым человеком.
Огненной Звездой был наоборот, не слишком высокий, щуплый парнишка со взглядом, обращенным куда-то внутрь себя. Он был молчалив и замкнут, с капюшоном, надвинутым чуть ли не на глаза, и руками в карманах, он как будто всем своим видом показывал, что до окружающих ему нет дела. Звали же его Сережей.
Сережа был первым, на кого Маша обратила своё внимание. Что-то в этом парне было такое, что она чувствовала в нём родственную душу. Поймав однажды его взгляд, девушка подумала, что из всех Звезд подружиться бы она могла только с ним.
Водной Звездой, на скромный Машин взгляд, был мало чем примечательный молодой человек по имени Олег. Светлана с первых минут знакомства проявила к нему немалый интерес. Что такого она в нём углядела, Мария не понимала. Впрочем, она не понимала, что такого сама углядела в Фениксе, поэтому к выбору коллеги отнеслась с уважением. Ну вот почему она, Маша, не может так запросто, ненавязчиво и искренне показать свою симпатию парню? Почему она вечно всё усложняет? Ответа на этот вопрос сама Маша не знала.
Поскольку они теперь плыли в одной лодке, Вадим предложил девчонкам собраться в неформальной обстановке и познакомиться поближе. Он пригласил всех на следующий день в какой-то развлекательный центр, чтобы вместе скоротать вечер. Маша, может быть, и пошла бы, но у неё было запланировано занятие, а встречи с Максом для неё в последнее время становились важнее хороших отношений с Созвездием. Девушка, конечно, понимала, что это может привести к очень нехорошим последствиям, но ничего не могла с собой поделать. Чем больше времени она проводила с Максом, тем больше влюблялась. Каждого следующего занятия она ждала как свидания. Правда, во время тренировки она полностью выкидывала из головы весь этот романтический бред, так что полноценными свиданиями эти встречи назвать было нельзя.
Макс утверждал, что она делает успехи, но было ли это так на самом деле или он просто её подбадривал, девушка не понимала.
То, что Феникс был сильнее, быстрее и мог уложить Марию одной левой, вроде бы было довольно естественно, но девушку каждый раз мучило осознание своей беспомощности. Она тренировалась упорно и самоотверженно, стала бегать по утрам, а вечером повторяла основные стойки, чтобы они становились для неё привычными, но всё равно превосходство Макса вызывало у неё болезненный отклик.
Вот и на этот раз каждый учебный спарринг заканчивался для неё поражением. У Марии аж наворачивались слезы от расстройства и обиды. А Макс всё так же снисходительно улыбался, и его, казалось, вовсе не напрягало каждый раз показывать девушке, как та ещё слаба.