Они разделались с даймонами буквально за пару минут, ошарашив девчонок таким натиском. Мария, не теряя ни секунды, собрала гемы и хотела уже было телепортироваться, пока девчонки не опомнились, но в спину ей раздался окрик.
- Маша, стой! - это была Вика, и уже одно то, что ей окрикнула гордая Ведущая Звезда, заставило девушку остановиться и обернуться.
- Ты не хочешь вернуться в Созвездие? - спросила она, глядя Маше в глаза, и в её взгляде девушка уловила такую обиду и горечь, что ей сделалось страшно. Что же могло заставить Вику позвать Машу обратно вопреки всему своему желанию.
- Нет, - спокойно ответила она.
Вика поджала губы:
- Даже если я тебя буду умолять?
Машу взяла злость.
- Что это ещё за детский сад?! Я не избалованный ребенок, которому надо потешить свое самолюбие, и такие идиотские предложения для меня унизительны! Я просто не хочу назад в Созвездие, а личные претензии и ущемленная гордость абсолютно ничего не значат!
Вика состроила обиженное выражение лица, но где-то в глубине её глаз промелькнуло облегчение.
“Если ты собираешься с ними препираться, то я не хочу этого слушать,” - сообщил Стрелок.
“Нет, не собираюсь,” - поспешила ответить девушка.
- Всего хорошего! - попрощалась Маша и телепортировалась в резиденцию вслед за Аланом.
С одной стороны её первое боевое задание, как члена Стаи, прошло успешно, а с другой - остался странный, неприятный, настораживающий осадок. Кроме того, снова заныла спина. Она начинала болеть ни с того, ни с сего, всегда внезапно.
“На твоем месте я бы поменьше пересекался с Созвездиями,” - неожиданно сообщил голос Алана в голове. - “Особенно в одиночку.”
И после некоторой паузы добавил:
“Никогда не ходи на Охоту одна. Что бы не случилось, дождись кого-нибудь из нас. И не особенно то доверяй своим девицам, даже если тебе кажется, что ты знаешь, чего от них можно ожидать.”
Маша сначала хотела возразить, но что-то в интонациях Стрелка было такое, что заставляло её примолкнуть и задуматься.
Когда она вернулась домой, то обнаружила спящего Макса у себя в постели и остывший ужин на столе. Расстроенная, она плюхнулась на одеяла, прижалась к теплой спине любимого человека и уснула.
Утром Феникса уже не было, спина продолжала болеть, а где-то на сердце образовался изрядных размеров камень. Не понимая, что не так, девушка наскоро собралась и пошла в колледж, потом в резиденцию.
В обиталище всей Стаи никого не было, и это расстроило Машу ещё сильнее. На телефон ни Макс, ни остальные не отвечали, а передатчик не ловил сигнал. Видимо, все были заняты где-то на Охоте, далеко от неё.
Девушка вернулась в квартиру и взялась за приготовление ужина. Неожиданно в дверь позвонили.
Маша нехотя пошла открывать. На пороге стояли Вика и Аня. Виктория была мрачной как туча, а Анна почему-то выглядела виноватой.
- Чем обязана? - поинтересовалась девушка.
- Мы поговорить пришли, - ответила Ведущая Стелла.
Маша пристально смотрела на девушек, ожидая продолжения.
- Может, ты впустишь нас? А то топтаться на пороге не очень-то приятно.
Пускать их в дом Марии не хотелось, тем более в голове всплыло предостережение Алана. Но ей очень не нравилось, каким образом она рассталась с Созвездием и хотелось хоть как-то объясниться. Обиды и недомолвки очень мешали ей жить спокойно.
Она со вздохом пропустила девчонок в квартиру и, когда они разулись, проводила на кухню.
- Излагайте, о чём вы там хотели со мной поговорить, - предложила она Вике и Ане, ставя на плиту чайник.
Вика положила на стол Кольцо силы, которое когда-то носила Мария.
- Не думай, что мне так уж нравится унижаться, но тем не менее, я тебе ещё раз предлагаю - возвращайся в Созвездие. Я готова рассмотреть любые условия.
Маша обреченно вздохнула.
- Вы, кажется, так и не поняли, мне незачем возвращаться к вам. Мне больше не нужно Кольцо чтобы пользоваться магией, и гемы мне не нужны, так зачем мне снова запрягать себя в телегу?
- Потому что ты нужна нам? - предположила Анна.
- Ой, да ладно! - скривилась Маша, - только не надо мне сейчас уши чесать. Вы и в лучшие то времена не считались со мной, что уж тут говорить о нынешних. Чутка покусаете локти, что я отлично справляюсь без вас, а потом и новую Воздушную Стеллу найдете. Может, даже, она окажется более дружелюбной чем я.
- Давай начистоту, - вздохнула Вика, - мне лично совсем не нравится идея с твоим возвращением, особенно теперь, когда всё так далеко зашло. Я не представляю, как мы будем уживаться, поэтому лучшим вариантом было бы Созвездие Вадима. Не хочешь к нам - иди туда. Хочешь поиграть на моих нервах - я возьму тебя к себе.
- Зачем тебе это? - Мария совсем ничего не понимала.
- Мне это даром не нужно. Но мама и вышестоящее начальство хотят тебя обратно, чего бы это ни стоило.
Маша запоздало вспомнила, что за Созвездиями стоит Млечный Путь - зловещая организация наживающаяся за счет даймонов.
- Ну а я обратно не хочу! - отрезала девушка, - если вы не заметили, меня подобрала Стая, и мне с ними вполне комфортно.
- Да уж, заметили, - помрачнела ещё больше Виктория, встала и зачем-то стала мерить комнату шагами.
- Больше всего на свете мне хочется закрыть глаза и забыть, что ты вообще когда-то была в моей команде, но мама требует, чтобы мы вернули тебя в Созвездие любой ценой. Она даже готова дать тебе комплект Колец и сделать тебя Ведущей Звездой, лишь бы ты была на нашей стороне.
Закипел чайник. Маша стала снимать его с плиты и заваривать чай.
- Ты же понимаешь, что я скажу “нет”, что бы вы мне не предлагали, - заключила она, насыпая в заварочник листья чая.
- Понимаю, - согласилась Виктория, - поэтому у меня не остается выбора.
Внезапно, основание шеи пронзило острой болью, и Маша поняла что она падает. Звуки заглохли, свет стал меркнуть, и последнее что девушка увидела было злое и одновременно печальное лицо Виктории и обеспокоенное лицо Ани, склоняющиеся над ней. Потом сознание юркнуло в открывшуюся черную щель где-то глубоко внутри и девушка отключилась.
========== Отрывок 12: Плюрализм мнений в рамках одной головы ==========
Это был сон. Пустой, невнятный, бестолковый. Зрение выдавало какую-то разноцветную кашу, а прочие органы чувств и вовсе отказывались функционировать. Ситуацию усугубляла катастрофическая невозможность проснуться. Сколько Маша не старалась, выбраться из этого бессвязного “мира сна” у неё не получалось.
“Ну вот, опять ты вляпалась в неприятности,” - раздался голос в голове.
“Похоже на то,” - согласилась девушка, понимая что голос принадлежит ей самой. Какой-то другой ей, из той жизни, от которой остался тройной шрам на щеке.
“Хочешь, я разрешу их за тебя?” - предложил всё тот же голос.
Маша сначала обрадовалась, а потом испугалась. Конечно, можно засунуть голову в песок, позволив кому-то, пусть и самой себе, но другой себе, преодолеть трудные времена, но что потом? Снова просить помощи у другого своего я? А вдруг, оно не только помощь предложит, но и жизнь прожить за тебя захочет? Да и вообще, что это за раздвоение личности?!
“Кто ты?” - испуганно спросила Маша. В голове зазвенел смех, искрящийся и звенящий, как золотые монеты.
“Ты же итак знаешь: я это ты. А ты - это я.”
“Откуда у меня раздвоение личности?” - насторожилась девушка. Голос продолжал смеяться.
“Забавное у меня нынче самосознание! С тобой я стану гораздо сильнее.”
“Что ты имеешь в виду?” - настаивала Мария.
“Да ты не паникуй, - насмешливо посоветовал голос. - Я тебе ничего плохого не сделаю, зачем мне делать что-то плохое самой себе?”