Даймонов становилось всё больше, и они становились всё сильнее. Теперь даже Макс и Мэт - самые опытные бойцы Стаи - не охотились в одиночку, и лишь Диккери Лидер отпускал одного. Созвездия тоже не справлялись: у Вики не хватало одной Стеллы, а у Вадима аж целых троих, поэтому охотились они уже не по-очереди, как до этого, а вместе. Атмосфера накалялась, и рано или поздно должно было что-то произойти между этими двумя лагерями. И Маша надеялась как можно быстрее найти Терри, чтобы эта, никому не интересная война закончилась.
Однажды ночью, когда Мария уже досматривала не первый сон в обнадеживающих объятьях Макса, раздался телефонный звонок. Девушка с трудом разлепила свинцовые веки и взяла надрывающийся аппаратик в руки. Оказалось, что звонит ей не абы кто, а Оксана!
Предчувствуя нехорошее, Маша взяла трубку.
- Да?
- Стая получала вызов на Ясневую аллею? - с места в карьер ринулась Водная Стелла.
- Не знаю, - растерялась Мария. - Нас пока не вызывали. Разве что кого-то другого. Могу узнать, если тебе очень надо.
- Кто это? - поинтересовался Макс, проснувшийся на шум телефона.
- Оксана, - пояснила девушка, зажимая микрофон трубки ладонью.
- Шли лесом, - внес рацпредложение парень.
- Узнавать нет времени, - встревоженно ответил голос из трубки. - Пожалуйста, помоги нам. Мы в самом конце Ясневой аллеи, тут три даймона, но они какие-то бешеные! Мы вшестером не можем с ними справиться. Ещё пара минут, барьеры упадут, и нас размажет по асфальту.
И Оксана бросила трубку, а Маша осталась в недоумении сидеть и слушать короткие гудки.
- Что ей надо было? - Феникс тоже сел на кровати.
- Просила помочь с какими-то очень сильными даймонами на Ясневой.
Если её просит о помощи не кто-нибудь, а Оксана - самый спокойный и рациональный человек из Викиного созвездия, значит дело серьезное. Маша вскочила с кровати, собираясь на вызов, но Макс ухватил её за руку, не отпуская от себя.
- Это может быть очередная ловушка, - с нажимом сообщил он Маше. - Как будто я дам тебе просто так уйти!
- Макс! - девушка повысила голос. - А если не ловушка, так и бросить их там помирать?!
Другой рукой Макс уже нашарил свой телефон и набирал Лидера.
- Пока я не получу подтверждений о начале Охоты - мы никуда не пойдем! - и уже в телефон он спрашивал: - Майк, что за движуха на Ясневой Аллее?.. Да… А почему нам не сообщили?! Мало ли где нас нет, и чем мы заняты! Мы с Машей портаемся; у Созвездия там настолько плохи дела, что они аж ей позвонили.
Как только Феникс отпустил Машину руку, девушка вскочила и стала одеваться. Через минуту они оба уже были собраны и активировали имплантанты, а через две, мчались по направлению к аллее. И тем не менее, вовремя они не успели.
Одного даймона держал Вадим, непрерывно уклоняясь и контратакуя, но все его магические атаки как будто стекали по черной шерсти твари. Двоих других держали Оксана, Аня и Вика внутри объединенного барьера. Немного в стороне Маша увидела сидящую на газоне Светлану и лежащего рядом Олега. Грудная клетка и живот парня были разворочены, и всё что Мария могла разглядеть в свете уличных фонарей - это было ало-рыжее месиво.
Маша на негнущихся ногах подошла к ним. Света даже не плакала, она смотрела пустыми, мертвыми глазами на распростёртое по траве тело. Олег был ещё жив, он кашлял кровью, хрипел остатками легких, но отчаянно сопротивлялся смерти.
“Маша! - окрикнул девушку Макс, - ты сейчас ему ничем не поможешь! Сначала даймоны!”
Отвести взгляд от этой трагической пары было очень сложно, но девушка сделала над собой усилие, выхватила из перевязи кинжалы и ринулась на помощь Максу. Откуда-то слева полетели светящиеся стрелы Алана, и краем глаза Маша увидела смазанное светящееся пятно Катарины. Вдвоем Крис и Феникс быстро управились с даймоном Вадима, в это же время Алан, Грэг и Диккери разбирались с оставшимися двумя. Мэти, не теряя времени на даймонов, кинулся на помощь Олегу.
Когда с тварями было покончено, все, и Стая и остатки Созвездий собрались вокруг Мэта, Олега и Светы. Маша огляделась, и увидела, что и сам Лидер тоже тут. Аня тихонько всхлипывала, уткнувшись носом Вике в плечо, все остальные стояли молча. Лицо Вадима не выражало абсолютно ничего, но бывшая Стелла догадывалась, что это лишь маска, скрывающая бурю эмоций. Света сидела, сжимая ладонь Олега в руках, совершенно недвижимая, как будто опустошенная. Маша припомнила, что эти двое встречаются и невольно поставила себя на её место. Как бы она реагировала, если бы ей вот так же пришлось держать холодеющую ладонь Макса? Ловить каждый его вдох, запрещая себе думать, что любой из них может стать последним. Смотреть в стекленеющие, полные слёз глаза, и думать о том, что, возможно, больше никогда их не увидишь. Сидеть на коленях перед умирающим телом любимого человека и чувствовать, как утекают сквозь пальцы последние капли его жизни. Сердце Маши само собой сжалось в приступе острой жалости.
- Есть шансы? - стеклянным голосом поинтересовался Вадим.
- Моей скорости регенерации не хватит, - печально, но твердо ответил ему Мэт. - Я могу поддерживать его живым, но как только я отпущу, он умрет.
- А Аня? - не унимался командир Созвездия. Анна съежилась и отступила за Вику.
- Я не могу лечить столь обширные повреждения внутренних органов, - очень-очень тихо ответила она.
Вадим со злости ударил кулаком по стоящему рядом дереву, сверху посыпались труха и мертвые листья. Света подняла на ребят взгляд, и Мария ужаснулась выражению в её глазах. От этого мёртвого взгляда выворачивало, хотелось кричать и плакать.
“Неужели совсем ничего нельзя сделать?” - спросила она через внутреннюю связь.
“Что ты хочешь, чтоб я сделал? - со злостью, вопросом на вопрос ответил ей Мэт. - Он - обычный человек, и ресурсов его организма не хватает, чтобы регенерировать столько ткани!”
“Майк! - чуть ли не ревела Маша, - неужели нет никакого способа помочь ему? Отправить в другой Мир, где его смогут вылечить?”
“Если Мэт его хоть на мгновение отпустит - он умрет. Мы не можем его никуда перемещать.”
“Значит, в других Мирах существуют технологии, способные его спасти?! - девушка сорвалась на крик. - Значит, можно туда отправиться и найти для него спасение?!”
“Успокойся”, - посоветовал ей Алан.
“Не успокоюсь! Если бы я не медлила, думая что это ловушка, то, может быть, смогла бы его спасти!”
“Он даже тебе не друг”, - напомнил Диккери.
“Ну и что! - упрямилась Мария. - Это ведь мы виноваты в том, что он умирает.”
“Каким это боком?” - возмутился Алан.
“Мы должны были давно уничтожить Млечный Путь, да и этих чёртовых даймонов тоже! И чтобы больше не умирал никто на этой Охоте!”
“Маша, прекрати истерику, - попросил Макс. - Мы все понимаем, что ты сама была в Созвездии и чувствуешь за них ответственность, но мы ничего не можем сделать!”
“Ты так хочешь спасти его?” - вздохнул Лидер.
“Да!” - Маша уже была готова отправиться куда угодно, лишь бы найти для Олега возможность жить. Одно она знала точно - нельзя позволять ему умереть, иначе вся эта борьба, её переход из Созвездия в Стаю, тренировки с Максом и Лидером, всё это было впустую. Зачем нужно её хваленая драконья сила, если она не может спасти одного человека? Как они могут называться магами, если позволяют боевым товарищам, пусть и бывшим, умирать у них на руках?
“Хорошо, - согласился Лидер, - у нас есть ещё один козырь в рукаве. Но если это ему не поможет, то не поможет уже ничего, и вам придется смириться с его смертью.”
Маша умоляюще посмотрела на Майка, слёзы застилали ей глаза. Лидер же потянул Макса за рукав.
- Отойдем-ка немного, нам нужно свободное пространство, - и они отошли от ребят метров на пять. - Я передам тебе инструкции в одном телепатическом образе, а ты просто всё в точности повторишь.