- Посмотрим на масштабы разрушений, - неопределённо ответил маг, и они вдвоём вышли из дома.
На этот раз никто никуда не полетел, парни шли пешком, а я неотлучно следовала за ними. Вокруг было пустынно, но не сказать, что совсем безлюдно. Где-то на параллельных улочках можно было увидеть людей, большинство из которых казались мне знакомыми, но кто именно это был, я старалась не вспоминать. Всё казалось таким обыденным, что впору было засомневаться, действительно ли мы сейчас находимся в каком-то сновидении. Единственное, что отвлекало и настраивало на пессимистичный лад - это высящиеся вдалеке причудливые башни замка. В первый раз, когда я его видела, мне показалось, что он несколько дальше, но сейчас это безумное строение как будто приблизилось.
Ник продолжил объяснять, только отойдя от дома на добрую сотню метров:
- В общем, это не совсем город, это - отражение твоего внутреннего мира. Здесь пока ещё твои владения, но скоро они будут поглощены и захвачены владениями Хамаля. Видишь крепость? Это оплот его самосознания. И его расширяющаяся территория поглощает город вместе с твоими воспоминаниями. Когда здесь всё превратится в непроходимый лес, твоё сопротивление будет сломлено и он сможет собственноручно тебя убить. Он и сейчас может, но тогда эта часть мира, которая воплощает тебя просто рухнет, и тогда он не получит существенный кусок твоего могущества. Поэтому он будет тянуть до последнего, пока не подомнёт под себя весь твой мир. Наша задача выманить его и убить до того, как всё здесь будет разрушено.
Они шли по городу, а крепость на моих глазах приближалась, становилась выше, мощнее, мрачней и гораздо более внушительной, чем раньше.
- Ну и как же мы это сделаем? - серьёзно поинтересовался Том, - он могущественный колдун, а мы с тобой так, два подростка, непонятно зачем ввязавшиеся в это безобразие…
- Так! - Ники резко остановился, и с силой развернул Тома к себе лицом. - Во-первых, запомни: он всего-лишь мелкий колдун, дорвавшийся до опасного знания о переносе сознания, продливший с помощью этой техники себе жизнь, и умело манипулирующий людьми, которые не знают, с кем имеют дело! Во-вторых, мы с тобой вовсе не два подростка. Ты - хозяин этого мира, которому принадлежит сила, гораздо большая, чем у самого Хамаля. А я здесь - твоё оружие, не больше, но и не меньше. Сам своей силой ты сейчас воспользоваться не можешь, тебе не хватает опыта, но можешь наделить ею меня. В конце концов, единственное, что здесь и сейчас имеет значение - это твоя железная вера в то, что ты выживешь и уничтожишь Хамаля. Ровно половиной этого мира управляет твоя воля, второй половиной - воля визарди. И только то, чья воля сильнее, определяет, кто из вас будет жить, а кто уйдёт в забвение. Всё остальное - внешние декорации.
После своей проникновенной тирады маг отпустил моего брата и отступил на шаг.
- Тебе не нужно его убивать собственноручно. Вместо тебя, с Хамалем буду сражаться я, всё-таки у меня в этом деле опыта побольше. Проблема в том, что поскольку лишь твоя воля в этом мире имеет силу, победить я смогу только если ты в это поверишь. Но не переживай, у меня тоже есть козыри в рукавах, так что всё совсем не безнадёжно. Твоя задача - наблюдать за нашим сражением и даже не сомневаться, что я сильнее Хамаля.
- А ты сильнее? - в голосе Тома можно было услышать ехидство, но уж я то знала, что это вопрос серьёзней некуда.
Ник кинул на моего брата короткий взгляд, полный сочувствия, и спокойно ответил:
- Конечно.
Он сказал это так просто и обыденно, что я поверила безоговорочно.
Какое-то время они шли в молчании. Замок всё близился, и каким-то шестым чувством я ощущала, что граница между городом и лесом тоже приближается.
Мы увидели её ещё издалека. Деревья и кустарник буквально вырастали из асфальта, разламывая дорожное покрытия. Дома и прочие строения корёжились под тяжестью наседающей мощи биомассы. Какой-то гигантский плющ увивал ближайшие к границе строения, разрушая их изнутри, разламывая на строительный мусор, на горах которого потом пробивалась трава. И самое неприятное, что всё это безобразие хоть и медленно, но неумолимо двигалось вперёд, на нас.
Ребята остановились невдалеке от наступающего леса, и Ник с сожалением констатировал:
- То, что разрушено уже не вернёшь назад. Поэтому, это безобразие придётся просто сжечь.
Он вытянул вперёд левую руку и его ладонь засветилась красным, и сразу за этим деревья на границе вспыхнули ярким алым пламенем. Они горели так быстро и так мощно, что даже я почувствыовала жар, хоть мне раньше и казалось, что подобные ощущения не входят в программу моего наблюдения.
Огонь быстро распространялся вглубь, оставляя от себя лишь выжженые, покрытые пеплом холмы.
- Пойдём, - позвал Ник, и вступил на чёрную, ещё дымящуюся половину.
Том безмолвно последовал за ним. Пепел под их ногами вздымался в воздух небольшими облачками, но далеко не улетал, а быстро оседал обратно на землю.
- Не переживай, когда выгоним из этого мира захватчика, у тебя, конечно, будет недоставать части воспоминаний, но ты быстро найдёшь, чем их заменить. Тем более, что по-настоящему важные для тебя воспоминания пока что не пострадали. Они все находятся где-то в районе твоего дома. - Сообщил моему брату Ник.
- Это обнадёживает, - мрачно ответил Томас.
Чем ближе к замку они подходили, тем суровее становилось выражение его лица. В этот момент мне отчаянно хотелось ему помочь, но всё что я могла, это наблюдать, и быть благодарной уже и за это. Какая сила протащила меня через призрачные миры сновидений и показывала сейчас, что происходит здесь, в сознании дорого мне человека? В том что эта реальность существует параллельно спящей в своей кровати мне, я уже не сомневалась. Я абсолютно точно знала, что всё что здесь происходит реально, и что в дальнейшем это скажется на моей жизни и жизни Тома. И, наверное, жизни этого самоуверенного, но от этого не менее могущественного ученика мага.
До подножья замка они так и не добрались. На полпути им преградил дорогу человек. Внешность его была мне не знакома, но, следуя не слишком сложным логическим построениям, я догадалась, что это и есть тот самый визарди Хамаль.
Выглядел он не слишком внушительно: мужчина небольшого роста, средних лет, так сразу и не поймёшь, то ли на тридцать лет тянет, то ли на сорок-пять. Его короткие волосы уже начали седеть, а на лбу так и вовсе виднелись изрядные залысины, черты лица неопределённо расплывались, и только тёмные глаза оставались живыми и ясными.
- Неужели ты думаешь, что таким образом сможешь мне противостоять? - Спросил мужчина, когда Том с Ником остановились в десяти шагах от него. Каким-то образом я сразу поняла, что обращается он к Тому, а не к Нику. - Дворцовая шавка это, конечно, небесполезный союзник, но сможешь ли ты воспользоваться его помощью?
- Не сомневайся, - коротко ответил Томас и предусмотрительно отступил за спину Ника.
Дальше мне стало трудно следить за развитием событий, всё происходило так быстро, что я могла выхватить только обрывки, на которых хватало моего внимания. Вот под ногами что-то взрывается, от чего пепел, прежде покрывавший всё вокруг, поднимается в воздух глухой завесой. Вот вокруг уже не пепел, но целая стая чёрно-серых волков, с красными угольками глаз, взмывших в яростном прыжке, грозящем закончится, прямо на разорванных телах мага и моего брата. Вот уже откуда не возьмись у Ника в руках клинок, разящий расходящейся световой волной волков, всех за раз. Вот Хамаль чертит в воздухе загадочные символы, которые сразу же опадают на землю, с шипением просачиваются сквозь камни, впитываются, исчезают, а через мгновение земля раскалывается и с оглушающим грохотом осыпается вниз огромными валунами, обнажая под ногами темную пропасть, в которую падает мой брат. Ник подхватывает его уже в полёте, по дикой траектории, лавируя между ломающимися осколками они поднимаются наверх, где Хамаль приготовил уже новый сюрприз. Это выглядело примерно, как вырастающие прямо из земли шипы, при чём появились они настолько быстро, что я только успела заметить, как Ник заключает моего брата в защитную сферу, покрытую светящимися письменами, но самого его эти шипы пронзают с пугающей лёгкостью.