========== Отрывок 20: Ох уж эти девки! ==========
— Ваше Высочество, пришли маги, отправленные Дворцом Удачи для Вашей защиты! — Представил троицу вошедший вместе с ними привратник.
— Маги? — Вскинула бровь венценосная юная леди, и в этом мимическом жесте Крис почудилось высокомерие, — или ученики на магов?
Привратник вопросительно глянул на ребят, на что Ник сделав шаг вперед, с откровенным вызовом поинтересовался:
— Даже если и ученики, то что с того?
Нику было не привыкать дерзить кому попало, такой уж у него был характер. Принцесса же немного оторопела от подобной наглости. Видимо, с ней редко кто-либо разговаривал в подобном тоне.
— Да, в общем, ничего, — растерянно отозвалась она, ставя чашку на блюдце. — Главное, чтобы вы исправно меня защищали.
Служанка, до этого сидевшая рядом, тихонечко встала и отошла от стола на пару шагов.
— Меня зовут Николас Солар, — представился между тем юный маг и умолк, давая возможность представиться своим друзьям.
— Дерек Грэй, — глухо отозвался второй маг, оставшийся стоять чуть поодаль.
— Крис Виндфури, — представилась и Крис, глядя на принцессу исподлобья.
— Меня зовут Джоанна Беатриса Сентинелл, — с достоинством ответила Её Величество. Несмотря на то, что все итак знали, кто она, и как её зовут, этикет всё равно предписывал называть своё имя незнакомым людям.
Крис между тем успела хорошенько рассмотреть венценосную юную леди. Джоанна была красива, более того воспитанное с младенчества достоинство наследной принцессы наложило на её лицо свой отпечаток. У неё были длинные каштановые волосы водопадом ниспадавшие до плеч, глубокие карие глаза, пухлые губы и маленький чуть курносый носик. Юноши состоявшие при дворе, вероятно, штабелями ложились у её ног, ожидая королевской благосклонности. По слухам, принцесса была взбалмошна и капризна, но добра и умна. Крис по внешнему виду пока не могла судить, чего ожидать от Её Высочества, но надеялась, что Ник сможет прочитать что-нибудь интересное в её сердце.
— Нашей основной задачей является поимка похитителей, поэтому рядом с Вами останется только один из нас.
Крис украдкой глянула на Дерека, тот в свою очередь беззастенчиво разглядывал Её Высочество Джоанну Беатрису.
— Но прежде чем отправиться на поиски, нам бы хотелось уточнить некоторые детали.
— А разве одного ученика мага будет достаточно для моей защиты? — Прищурив один глаз поинтересовалась принцесса, сделав недвусмысленный акцент на слове «ученик». Крис возмущенно фыркнула: что эта принцесса себе воображает? Раз уж она якшается с ведьмами, то должна бы знать, что старшие ученики направления боевой магии по силе часто превосходят полноценных магов других специализаций. А уж лучшие ученики школы и подавно.
— Не волнуйтесь, Ваше Высочество, — неожиданно вмешался Дерек. — Поскольку защищать Вас останусь я, Вы будете в полной безопасности.
Юная леди, до этого смотревшая по большей части на Ника, перевела оценивающий взгляд на другого парня. Что-то в её глазах проскользнуло очень хищное и довольно опасное, что вызвало у Крис укол ревности. Девушка тотчас же заставила себя отогнать эти дурацкие мысли, в конце концов, Дерек для неё всего-лишь друг, которого она ревновать к посторонним девушкам не имеет морального права. Вот если бы она так смотрела на Ника, было бы другое дело.
— Ну и отлично, — кивнула принцесса. — Главное, что меня защищать будет не ваша девица. Я слышала, что магички из женщин выходят совсем бестолковыми.
Крис вскипела мгновенно, и, наверное, взорвалась бы отборной руганью, а то и рукоприкладством, если бы не ладонь Ника, крепко сжавшая её за запястье.
«Успокойся и делай вид что тебе всё равно, » — попросил он, используя мысленную связь, и скорее всего использовал какое-то заклинание подавляющее эмоции, потому что Крис и вправду успокоилась. На протяжении многих лет ей в глаза говорили то же самое практически каждый встречный-поперечный во Дворце Удачи, и можно было бы уже привыкнуть. Впрочем всем недоброжелателям в Школе она на лбу выбила, что обижать девушек магичек опасно для здоровья, а принцесса пока ещё была не в курсе.
— Вашему Высочеству лучше с нами не ссориться, — с нажимом сообщил Николас Джоанне. — По словам лорда Верховного Магистра, мы с Вами в скором будущем будем видеться очень часто.
— И что? — Легкомысленно отмахнулась принцесса, потом повернулась к служанке, так и стоящей слегка поодаль от стола. — Поля, сообрази чаю магам, а то ещё подумают, что Её Высочество не слишком гостеприимна.
— Мы с Крис не будем пить чай, — всё ещё недружелюбно ответил Николас, — зададим пару вопросов и отправимся на поиски похитителей.
— А я буду, — не преминул вмешаться Дерек.
Служанка засуетилась с чайными приборами, Крис наблюдала за ней вполглаза и то только потому, что на Джоанну смотреть она больше не хотела.
— Ваше Высочество, у Вас есть хоть какие-нибудь предположения, почему Вас хотели похитить? — начал свой допрос Ник.
— Потому что я ну очень красивая? — ничуть не смущаясь выдала предположение принцесса.
— Подумайте хорошо. Практически каждая собака в Альтаре знает, что Ваш отец водит близкую дружбу с Верховным Магистром Дворца Удачи, и что похищение никому просто так не сойдёт с рук. Даже если бы им удалось Вас похитить, что бы они стали делать дальше?
— Понятия не имею! — начала раздражаться Джоанна. Она и сама прекрасно понимала, что в этом похищении не было особо смысла. Выкуп за неё потребовать бы не смогли — маги вытащили бы её из любых неприятностей безо всякого выкупа. Если её хотели убить, то проще это было сделать сразу. Никаких особых секретов выведать у неё тоже нельзя, она ими просто не владеет. По всему выходит, что это какое-то глупое похищение.
Николас, осознав, что от принцессы ничего не добиться, и подробностей относительно самого похищения она тоже поведать не сможет, со вздохом спросил:
— Что за ведьма помогала Вам перевоплотить служанку?
— Рэйчел! — ничуть не смутившись вопроса ответила Джоанна Беатриса.
У Крис свело скулы. Вот только этой рыжей твари им не хватало в этой истории!
Рэйчел была широко известна во всём магическом сообществе, как среди колдунов-ведьм, так и среди магов. И её репутация была крайне противоречивой. Она имела легкомысленный, но при этом весьма независимый характер. Всё это осложнялось тем, что её сила была довольно внушительной для ведьмы, и она щеголяла ею налево и направо. Она легко превосходила среднего ученика Дворца Удачи, поэтому часто нарывалась на неприятности. Именно такая неприятность и случилась, при её знакомстве с Крис, Ником и Дереком. И как итог этой неприятности, Рэйчел положила глаз на одного из трёх юных магов, оказавшихся ей не по зубам. Как назло этим юным магом оказалась Крис, в тот вечер ей приспичило примерить маску парня. Но ещё хуже было то, что даже узнав, что Крис — девушка, Рэйчел вовсе не оставила своих притязаний, а, казалось, взялась за обольщение с удвоенной силой.
— Ясно, — не меняя интонации сказал Николас. — Тогда мы, пожалуй, навестим её, прежде чем рваться по следу похитителей. Может ведьма нам расскажет какие-нибудь подробности.
Крис с Ником уже развернулся уходить, как Её Высочество неожиданно тихим голосом позвала:
— Николас! — И сделав паузу, продолжила уже обернувшемуся магу, — Найдите её. Мою служанку. По возможности, верните её, пожалуйста, живой.
От удивления Крис тоже обернулась посмотреть на принцессу, неожиданным образом так трогательно заботящуюся о своей прислуге. Но Беатриса поторопилась сделать вид, что она ничего не просила, и теперь сидела с чашкой в руках, как и прежде беззаботно распивая чай.