Несколько лет жизни в этом Мире фактически прошли впустую. Всё, что она делала было сосредоточено вокруг охоты. У неё не было ни друзей, ни увлечений, ничего нового в свою душу за эти несколько лет она не привнесла. Крис врала, сказав что с её новой личностью она станет сильнее — не станет. Чтобы магу стать сильнее, нужно расширять горизонты своего сознания. Учиться новому, постигать мудрость жизни, отношений, процессов происходящих снаружи и внутри, с открытыми глазами смотреть на мир и открытым сердцем воспринимать реальность, вбирая её силу в себя. Маша же все эти годы жила, закрывшись в себе, как в клетке. Считала, что уж её-то вера в чудеса и слух подставленный голосу ветра уж точно делают её восприятие мира острее, но всё это оказалось иллюзией. Слушая лишь ветер, она игнорировала все остальные голоса.
Был ли кто-то в этом виноват кроме неё самой и был ли у неё выбор? Могла ли она жить как-то по-другому? И куда бы вся эта история привела, если бы она вместо отчаянного самозакрытия была больше открыта Миру? На эти вопросы Маша не могла сейчас ответить. Были ли ответы сокрыты в глубине её памяти или их ещё предстояло найти? Никто не знал, и чтобы выяснить это, теперь надо было двигаться вперёд, с широко открытыми глазами и восприимчивым к переменам сердцем.
В ночь перед решающей битвой, Макс, до этого всё время пропадавший неизвестно где, вернулся к ней в квартиру. Они практически не разговаривали и уж точно не рассказывали друг другу, как провели время, но оба почувствовали перемены, произошедшие в душе каждого из них.
Под утро, Маша проснулась от предчувствия рассвета. Макса не было, но судя по следу солнечной ауры, всё ещё сохранившемуся на постели, ушел он совсем недавно. Это было и к лучшему, ей надо было подготовиться к битве, и лучше, чтобы никто не мешал.
Наскоро умывшись, Мари села на кровать и сосредоточилась. Для приведения себя в полную боевую готовность нужно было как минимум экипироваться. Вся экипировка Крис Виндфури всегда была при ней и одновременно никогда не была вместе с ней. Она находилась в межпространственном хранилище Клана Дракона, доступ к которому осуществлялся через Печать.
Печать Дракона была слита с её телом, но воспользоваться ей было нетрудно. Достаточно было сфокусироваться на ощущении лёгкого покалывания в ладони, которое просто так было даже трудно заметить, и, представив перед мысленным взором требуемый объект, отдать приказ.
Ещё неделю назад, она бы, наверное, медлила и сомневалась, но сейчас все тревоги ушли, оставив ясную голову и спокойное осознание того, что всё будет происходить так, как должно. Поэтому, когда на ковёр приземлился увесистый чемодан с экипировкой, у Маши это не вызвало ни удивления, ни радости. В чемодане лежала сложенная стопкой боевая форма восьмого отряда, талисманы с предзаряженными заклинаниями, несколько пустых энергетических ловушек и инъекционный пистолет.
Боевая форма восьмого отряда была соткана из диторинового волокна, поэтому отлично проводила магию, и при энергетическом усилении работала как физическая броня, при этом совершенно не сковывая движений и почти ничего не веся. Она была белого цвета, в знак того, что восьмой отряд считается лучшим во всём Дворце Удачи, и судя по тому, как аккуратно она была сложена, Крис ею очень дорожила. Переодеваясь, Маша про себя проклинала то количество ремешков, которые ей пришлось застегнуть и затянуть, чтобы всё было на своих местах, но зато после нашлось достаточное количество карманов и петель, куда можно было рассовать все свои сокровища, и три кинжала в придачу.
Неожиданно девушка почувствовала чужое присутствие, и обернувшись, увидела Макса, сидящего на перевернутом задом наперёд стуле. Ещё мгновение назад его здесь, определенно, не было.
— Что ты здесь забыл? — немного неприветливо поинтересовалась Мари. Она уже настроилась на то, что ей никто не будет мешать собираться.
— Тебя, — выгнул бровь парень, — что ещё здесь можно забыть?
Феникс тоже уже был одет в белую униформу и один его вид вызывал у девушки какое-то странное чувство ностальгии и одновременно подъем духа.
Пока Мари разглядывала парня и думала, что ему ответить, Макс встал и подошел к ней вплотную, потом приобнял одной рукой за плечи и уперся лбом в её лоб.
— Скоро рассветет, так что нам нужно поторопиться, — сообщил он, как будто это именно она, Мари, всех задерживала. С другой стороны, она уже поняла, что Макс хочет от неё чего-то конкретного, но всё не могла понять чего именно. Ведь не поцеловать же его она должна, ведь если бы Феникс хотел именно этого, то давно бы уже сделал.
— Так бы и сказали, что вы меня ждёте, — неожиданно раздался голос Майка совсем близко, и девушка почувствовала, что ей на плечи опускается ещё одна рука.
Когда её лба коснулся ещё и лоб Майка, девушку словно током ударило. В голове пронёсся ураган из воспоминаний всех тех моментов когда они вот так же втроём стояли, обнявшись и синхронизировав жизненные ритмы друг с другом. И как она могла забыть это удивительное чувство единения душ, и счастье идти по жизни рука об рука с тем кого ты любишь, и кто тобою любим?
Улыбнувшись собственной наивности, Мари протянула руки, обнимая обоих парней одновременно и поддаваясь влекущему за собой чувству гармонии. Всё правильно, красные нити судьбы оплетали их троих так прочно, что отделить их пути один от двух других не представлялось возможным. Да и зачем, когда это чувство единения так похоже на счастье?
Простояв так с минуту, все трое, не сговариваясь, расплели свои треугольные объятья и отошли друг от друга на пару шагов.
— Думаю, нам пора, — решил за всех Макс и первым покинул комнату.
Мари посмотрела в ясные голубые глаза Майка, её возлюбленного лучшего друга, вечного соперника и самого надёжного союзника. Что он чувствовал, глядя на то, как два самых близких для него человека не могут даже вспомнить, как его зовут? Одиночество? Обиду? Злость? Как у него получалось не терять голову, а методично и терпеливо восстанавливать всё потерянное и утраченное. И становится ли облегчающим фактором то, что начинать сначала приходится не в первый раз или это только добавляет обреченности? Наверное, если попытаться вспомнить, то Мари найдёт и свои собственные эмоции из того прошлого, когда восстанавливать память своим любимым мужчинам приходилось именно ей. А сейчас ей остаётся только улыбнуться и открыть, наконец, свою душу человеку, который терпеливо ждал её возвращения.
— Пойдём, — улыбнулся в ответ Майк, и они оба телепортировались на крышу резиденции.
Солнце ещё не показалось над горизонтом, но посветлевшее небо уже давало понять, что восход близко. Весь отряд уже был в сборе. С одной стороны это были все те же лица, что Маша наблюдала неделю назад, а с другой что-то в них неуловимо поменялось.
— Раз все в сборе, дожидаться рассвета не имеет смысла, — констатировал Макс, оглядывая оценивающим взглядом своих подчиненных.
Подчинённые в свою очередь выжидательно смотрели на Макса.
— Итак, у нас есть три стратегические точки. Первая — энергетическое хранилище, оно не слишком большое, и думаю, одной Крис там будет достаточно. Что делать с находящимся там резервом, надеюсь, объяснять не надо.
Мари, конечно, прекрасно помнила о том, что она является бездонным энергетическим колодцем, но на практике, да ещё сознательно этом своим свойством ей пользоваться ещё не приходилось. Впрочем, она была уверена, что в подходящий момент ей не придётся судорожно соображать, что делать, и что это умение, как и все прочие, просто всплывет у неё в голове.
— Дальше, дата-центр, — продолжал свой инструктаж Феникс. — Поскольку одной из наших задач является выяснение причин возникновения в этом мире Млечного Пути, всю информацию из дата-центра желательно сохранить, чтобы потом отправить на исследование во Дворец Удачи. Поэтому, что можем — копируем, что не можем — уничтожаем. Там не то что ничего рабочего остаться не должно — даже самой возможности восстановления оставлять нельзя. Короче — сравнять с землей. Этим займутся Диккери, Мэтти и Грэг.