– Ты думаешь, он будет?.. – Сергей открыл крышку и помешал деревянной ложкой закипающую в кастрюле шурпу. – Он же ее в жизни не пробовал.
– Написано – со вкусом дичи. – Андрей внимательно изучал рекомендации, пропечатанные на упаковке. – А что еще нужно охотничьей собаке, как не дичь?
– Да, тебе напишут! – засмеялся Сергей, закрывая кастрюлю крышкой и составляя ее с "буржуйки" на землю. – Ты бы его лучше настоящей дичью угостил.
– Он и так с нами вчера шурпу ел. – Самойлов надорвал пакет и, засунув туда нос, понюхал его содержимое. – Вроде ничего пахнет. А ну-ка, Матросик, где твоя миска?
Он подошел к чисто вылизанной собачьей посудине, стоящей в углу, и насыпал в нее доверху фигурных сухариков.
Матрос приблизился к миске, понюхал ее содержимое, затем, задрав голову, посмотрел на Андрея, потом опять понюхал и, не найдя там ничего для себя интересного, отошел в сторону. Глубоко вздохнув, лег на свое место, по привычке вытянув вперед передние лапы и положив на них голову.
Белов и Самойлов с разными чувствами наблюдали за поведением пса. Сергей готов был расхохотаться, а Андрей недоумевал: почему же собака отказалась от угощения?
– Ах ты, поросенок! – наконец вымолвил он, все так же стоя над миской с пакетом "Педигри" в руке. – Я ж за него сотню отдал! Лучше бы я еще пива купил.
Спаниель смотрел на него невинным взором своих карих глаз.
– Придется тебе, Андрей, эту "дичь" самому хрумкать, – не выдержав, рассмеялся Сергей.
– Так это ж для собак! – Самойлов смотрел то на упаковку в руке, то на Матроса.
– А ты попробуй ее вместо корюшки с пивом, – продолжая смеяться, предложил Белов. – Может, понравится. Потом другим советовать будешь.
– Ладно. Сговорились тут на пару. – Андрей поставил пакет с кормом на землю рядом с собачьей миской. – Проголодается – сожрет. Куда он денется!
Сергей, наклонив кастрюлю и помогая себе ложкой, налил в походную алюминиевую миску шурпы.
– Ты есть-то будешь? – спросил он друга. – Тебе положить?
– В меня сейчас не полезет. – Андрей присел на чурбачок. – Я лучше пивка.
Он взял в руку бутылку и при помощи ножа открыл крышку. Из горлышка полилась по стеклу пена. Андрей, не желая терять драгоценные капли, быстро поднес бутылку ко рту и сделал несколько больших глотков.
Сергей поставил свою миску на свободный угол столика, рядом с пивной батареей, присел на чурбачок, отрезал кусок почти свежего хлеба – несколько буханок они накануне привезли из села – и принялся за еду.
– А ты что, пиво не будешь? – глядя на него, спросил Андрей.
– Потом, – сплевывая в руку мелкие птичьи косточки, ответил Сергей.
– Как ты можешь пить на полный желудок? – удивился Самойлов и сделал еще три солидных глотка.
– Ты же сам говоришь – это пиво, а не водка.
– Ну, все равно. – Андрей посмотрел через плечо друга. – Слушай, Серый, ты бы убрал пока. А то вчера постреляли… Вдруг инспектора с проверкой нагрянут. Потом не отопрешься.
Он кивнул головой в сторону ружья, по-прежнему стоявшего около раскладушки Сергея. Тот согласился:
– Сейчас, поем и спрячу. Если кто-то подходить будет, Матрос предупредит.
Андрей, в несколько глотков осушив бутылку, открыл вторую. Взял корюшку и стал ее чистить. Пару минут они помолчали.
– Что делать-то будем? – наконец спросил Андрей, отрывая от рыбы узенькую полоску спинки и отправляя ее в рот.
– Ты насчет чего? – Сергей, стуча ложкой по миске, собирал остатки шурпы.
– Да насчет этой твари. – Самойлов запил приятный солоноватый вкус, оставшийся во рту от корюшки, двумя глотками пива. Теперь, когда жажда была утолена, можно было и посмаковать.
Сергей встал из-за стола, налил из закопченного чайника немного теплой воды в миску и, отодвинув полог, ополоснул посуду и выплеснул воду на улицу. Подойдя к своей раскладушке, он сел, засунул под нее миску с ложкой и, взяв в руки двустволку, наконец произнес:
– А ты что предлагаешь?
– Я думаю, нужно домой съездить, Орлову сообщить. Пусть что-то делают. В конце концов, это ведь тоже поселковая территория.
– А толку? – Сергей переломил ружье и достал из стволов два патрона. – На нее уже два раза облавы устраивали.
Они помолчали. Андрей маленькими глотками попивал пиво, отщипывая от корюшки кусочки и заедая ими янтарный напиток. А Сергей тем временем разобрал ружье и, убрав его в чехол, засунул подальше под раскладушку.
– Слушай, – вдруг неуверенно предложил Самойлов, – а может, мы ее сами…
– Ты что, с ума сошел? За ней два дня десять охотников-профессионалов бегали, а она их как котят вокруг пальца обвела. А нас она вообще сожрет и не подавится.
– Так они же ее по лесу гоняли. А тут – голая тундра. Видно-то далеко.
– И она сама прямо тебе под ствол попрется! Ерунда! Неужели ты до сих пор не понял, что это умная тварь? Если она действительно за мной охотится, то у нее в башке не медвежьи мозги, а человеческие. Ну не может обычный дикий зверь со своим уровнем интеллекта и элементарными инстинктами пойти на такое. Не может, со всех точек зрения зоологии, биологии и прочих звериных наук. Ты же прекрасно знаешь, что медведица сама на третий год гонит от себя медвежонка, и плевать ей на то, что с ним дальше будет. Выживет – славненько, а сожрут – ну и хрен с ним. Да, пока он маленький, она его защищает. Но чтобы мстить!
Сергей пересел с раскладушки за столик и, открыв бутылку пива, махом ополовинил ее содержимое. Чуть отдышавшись, продолжил:
– Вот и подумай, что это за тварь за мною ходит. Может, и правда, когда я ей в глаз пулю всадил, у нее там мозги как-то наоборот повернулись.
Андрей молча слушав друга, попивая пиво. В глубине души он был полностью согласен с Сергеем. Но факт оставался фактом – в их случае охотником стала медведица. И с этим что-то нужно было делать, пока не случилось беды.
– А в милицию, конечно, надо сообщить, – опять начал Сергей. – Завтра за мужиками поедешь, заскочи в отделение. Хотя охотники вряд ли сунутся на эту сторону дороги. Тем более что плавать в этом болоте бесполезно. Она почует их раньше, чем они начнут на нее охоту, и опять уйдет. Но и то ладно. Хотя бы дорыбачить дала.
Андрей кивнул в знак согласия.
Они пили пиво с вяленой корюшкой и старались больше к этой теме не возвращаться. Пока…
25
Расставшись с Сергеем и приняв у Тамары магазин, Лариса нехотя приступила к работе.
На улице все еще моросил дождь, к тому же был выходной день, поэтому с утра покупателей практически не было. Лариса присела около кассы и открыла книгу. Но, пробежав глазами пару страниц, вдруг осознала, что не понимает, о чем читает. Мысли ее были заняты чем угодно, но только не перипетиями судьбы графини Рудольштадт. Она захлопнула роман и положила его рядом с кассовым аппаратом. Сейчас Лариса мечтала о длинной очереди к ее прилавку, чтобы крутиться как белка в колесе, обслуживая покупателей. В такие минуты в голове не остается места для плохих мыслей. Но торговый зал был абсолютно пуст, а на душе тоскливо и почему-то тревожно.
Чтобы хоть чем-нибудь заняться, она прошла в подсобку, служившую одновременно складом, и включила чайник. Это был даже не чайник, а старенький электрический кофейник из нержавейки. Раз никого нет, она будет пить чай.
В голове вдруг мелькнула грешная мысль: а не взять ли с витрины бутылку хорошего вина и выпить немного для поднятия настроения? Но что ж она будет пить одна, словно алкоголичка? Лариса посмотрела на телефонный аппарат, стоящий на письменном, а для продавщиц еще и обеденном, столе. Действительно, а не позвонить ли Ирине или Инге и не зазвать ли сюда подруг, чтобы устроить прямо здесь небольшой праздник для души? В выходной день хозяин не появится. Он придет только завтра утром, перед пересменкой, чтобы снять выручку. А покупателей все равно нет, и до обеда наверняка не будет. Но Лариса сразу отбросила эти крамольные мысли. Во-первых, еще рано и подруги либо еще спят, либо нежатся в кроватях. Все-таки суббота. А во-вторых, ее смена только началась, впереди еще целые трудовые сутки. Как она потом будет обслуживать людей? Тем более что после вина обязательно потянет в сон.