Четыре дня рыбалки прошли спокойно. "Уазик" друзья оставляли в низовьях, почти у самого устья, там, где грунтовка упиралась в берег реки, а сами пешком поднимались километра на два с половиной выше по течению, где были очень удобные для лова ямки, куда рыба заходила отдохнуть перед новым броском к нерестилищу.
Машина была, конечно, хорошим маяком для рыбводовцев. Но спрятать ее было негде, и приходилось рисковать.
Вечером они возвращались к "уазику", неся за плечами рюкзаки с икрой. Чтобы вынести дневную добычу, приходилось делать по три ходки.
Фортуна благоволила им, и за все эти четыре дня они ни разу не слышали гула пролетающего даже вдалеке вертолета.
К обеду четвертого дня погода начала портиться. И, когда они уже по темноте въехали в поселок, на лобовое стекло начали падать первые капли дождя.
Толик жил сейчас у своей новой подруги и сам предложил временно переоборудовать свою холостяцкую однокомнатную квартиру под икорный цех. Благо располагалась она на первом этаже.
Подъехав к его дому и заглушив мотор, Андрей посигналил. Вадим с Толиком их уже ждали. Не прошло и минуты, как распахнулась дверь подъезда, и они вышли на улицу. Белов и Самойлов вылезли из машины.
– Ну что, икрянщики, принимайте товар, – весело сказал Андрей. Последние несколько дней он пребывал в отличном настроении, и его "Вася заходи" слышалось чаще обычного.
– Как сегодня? – поинтересовался Вадим, открывая заднюю дверцу автомобиля.
– Как обычно, – ответил Андрей, помогая товарищу взвалить нелегкий рюкзак на плечи.
Вкладыши с икрой были помещены в полистироловые мешки из-под сахара, взятые Сергеем у Ларисы в магазине, а те, в свою очередь, в брезентовые рюкзаки. Так что если случайный прохожий или кто из соседей Толика и увидит их, то, по крайней мере, не узнает, что же таскают по вечерам в квартиру на первом этаже.
Они все вместе перенесли икру к Толику и закрыли за собой дверь на замок. В прихожей вдоль стены в два этажа стояло четырнадцать тридцатилитровых пластиковых ведер – емкости, с недавних пор вытеснившие деревянные икорные бочки. Андрей открыл крышку одного из верхних ведер с продукцией прошлой ночи, и подцепив мизинцем несколько икринок, отправил их в рот. С видом знатока, распробовав икру, выдал свой вердикт:
– Класс! Вкуснотища!
Он захлопнул крышку.
– Надо бы ее в погреб отвезти, – сказал Толик. – В квартире тепло для нее.
– Завтра пораньше, часиков в пять и перевезем. Чтобы никто не видел. Как раз в это время самый сон. А потом сразу на речку поедем.
– Ты что, и завтра ехать хочешь? – спросил Сергей. – Собирались же четыре дня рыбачить.
– Да ты что, Серега! – воскликнул Андрей. – Дождь же начинается. Завтра ни один вертолет в небо не поднимется. Пока непогода, надо рыбачить и рыбачить. Когда еще такая халява выпадет? Ведь так, мужики?
Он по очереди окинул взглядом каждого из друзей.
– Вообще-то, желательно бы, – согласился Вадим. – Но вам решать. Вы-то рискуете больше.
– Да какой риск в такую погоду? – не унимался Андрей. – Чего молчишь, Серега?
– Да я как Герасим – на все согласен, – ответил Сергей. – На душе что-то неспокойно. А вдруг рыбники решат сверху сплавиться?
– Для того, чтобы они смогли сверху сплавиться, им туда вначале нужно залететь. А ты сам сегодня слышал, что в небе ни жу-жу. А если даже они решат на верха на ГТТ пробраться, что маловероятно, то мы услышим их, еще когда они здесь заводиться будут. Все спрячем и добежим до машины. Приехали, мол, посмотреть, что здесь творится.
– Хочешь сказать, не пойман – не вор? – улыбнулся Толик.
– Так точно.
– Вообще-то, пока есть возможность, надо работать, – согласился Сергей. – Поедем завтра.
– Кто не рискует, тот не пьет шампанского. – Андрей с довольным видом хлопнул Сергея ладонью по плечу. – И Вася заходи!
– Поехали домой, отдыхать, Вася, – улыбнулся тот, направляясь к входной двери.
– Ну ладно, мужики. Бог в помощь, – сказал Андрей, пожимая по очереди Вадиму и Толику на прощание руки. – Завтра ждите нас часиков в пять.
Усевшись на водительское сиденье, Андрей не спешил заводить машину.
– Слушай, Серый, может, с устатку свернем "мерзавчику" голову? – предложил он, намекая на выпивку.
– Завтра же вставать рано.
– А мы одну беленькую оприходуем, и все. За полчаса управимся. Что нам, четыре часа не хватит выспаться?
– Можно, вообще-то. Что-то я сегодня замерз и устал больше обычного.
– Ну и отлично, – обрадовался Андрей, проворачивая ключ в замке зажигания.
– Только ко мне пойдем, – сказал Сергей. – Лариса сегодня на работе, Танюшка у вас. Хата свободна, хоть баб приводи.
– Насчет баб можно подумать, – шуткой на шутку ответил Андрей.
– Ты что, домой заезжать не будешь? – спросил Сергей, заметив, что друг направил машину сразу к его дому.
– А зачем?
– Жену предупредить, что приехал.
– Она меня тогда из дома не выпустит, – засмеялся Андрей. – А так пусть думает, что мы в ночь рыбачить остались. Я ей сразу сказал, что такое возможно.
– А в магазин пешком пойдем? – спросил Сергей, когда "уазик" затормозил около его подъезда.
– Обижаешь, начальник. – Андрей глазами показал на "бардачок".
Сергей засмеялся и достал оттуда бутылку водки.
– Слушай, а тебе Ирина ни разу в машине шмон не устраивала?
– А у нее ключей нет.
Смеясь, друзья вышли из машины, Андрей закрыл "уазик", и они пошли к подъезду.
В дружеской мужской компании всегда найдется тема для разговора, поэтому их посиделки затянулись не на полчаса, а на час. Но потом, все-таки зная, что если хорошо не выспаться, то из них завтра будут плохие работники, друзья, не раздеваясь, улеглись поверх покрывала на тахту и сразу заснули.
В пять утра они, слегка помятые, но вполне отдохнувшие, звонили в квартиру Толика. Дверь открыл сам хозяин. В зеленом прорезиненном фартуке до колен, с красовавшимися на нем оранжевыми потеками от икорного сока и налипшими кусочками пленки от ястыков, он больше напоминал мясника со скотобойни, чем икорного мастера.
Они прошли на кухню, где Вадим в пластиковом ведре солил очередную порцию икры. Увидев вошедших друзей, он молча кивнул им в знак приветствия, продолжая беспрерывно помешивать рукой с засученным до локтя рукавом смесь из икры и тузлука.
– Вам долго еще? – спросил Сергей.
– Почти закончили, – ответил Вадим. – Еще где-то с полчаса.
– Ну ладно. Время терять не будем, – сказал Андрей, заглядывая в ведро и наблюдая за процессом посола, – сами отвезем.
– Я помогу перетаскать до машины. – Толик снял с себя фартук и повесил его на гвоздик, вбитый в стену и обычно служивший вешалкой для кухонного полотенца.
Втроем они быстро перетаскали всю готовую икру в салон "уазика". После первого дня рыбалки на Утке Андрей для большей вместимости снял из салона заднее сиденье. Им с Сергеем было достаточно и двух посадочных мест, и теперь внедорожник превратился в подобие пикапа. Приняв на себя груз общей массой вместе с людьми более шестисот килограммов, "УАЗ" заметно просел на рессорах. Но на Руси все всегда делается с большим запасом, и российские машины способны перевозить грузы, вдвое превышающие паспортные характеристики. "УАЗ" – российская машина, и поэтому хоть и с натягом, но все же он тронулся с места и повез груз на дачу к Сергею.
Под дачным домиком Беловых находился погреб, в который прямо из комнатки вел люк в полу. Там Лариса обычно хранила свои соленья и варенья, там всю зиму лежали картошка и капуста с огорода. Погреб Сергей использовал и для таких случаев, как этот.