Том проходил мимо гостиной, когда услышал такой разговор:
- Ты должна бросить его, и чем раньше, тем лучше.
- Мама, я прошу тебя не говорить так о моём муже!
- Молча собери вещи и беги.
- Боже мой, да зачем?
- Иначе он может взбеситься, дорогая!
- Не смей, не смей…
- Что ты скажешь, когда однажды он возьмёт молоток и проломит тебе голову?!
Нет, большинство друзей и родственников восприняли всё куда как адекватнее, но Том всё же постарался ограничить контакты. Не очень-то приятно видеть выражение лица знакомого, когда ты не можешь вспомнить его имени или держишься за стену, потому что вещи внезапно стали менять свои очертания.
Всё началось одиннадцать месяцев тому назад. Утром Тома рвало, даже если он не ужинал. Походы в тренажёрный зал, перестановка мебели – любая работа, требующая физического усилия выше среднего, заканчивалась головной болью. Несколько раз Том чувствовал себя крайне неловко, когда в магазине не мог выполнить простейший подсчёт выданной сдачи.
Четыре месяца тому назад доктор вынес окончательный вердикт – рак. Назначали лечение. Том до ужаса боялся операции, и с ней решили повременить.
Через месяц он и Нэнси в пух и прах разругались с её матерью.
Ещё через месяц сестра Нэнси, Николь, погибла в автокатастрофе.
Депрессия стремительно подкосила жену Тома. Она плакала или бездумно ходила по дому. Иногда она становилась тревожной и не отпускала мужа ни на секунду – боялась, что без её присмотра он умрёт. Хотя чаще всего Нэнси была абсолютно равнодушна к нему и рвалась из дому с какими-то странными идеями.
Короче всё кончилось тем, что Том уже вторую неделю навещал её на отдыхе – так он называл место, где было строгое время посещений и санитар ежедневно раздавал таблетки. Нэнси поддалась увещеваниям Тома, который смирился с тем, что сам ничего не сможет сделать для неё.
Прочитав пару глав, Том закрыл глаза и погрузился в мягкие, текущие мысли. Дэвиса сморило ещё раньше.
Том бежит. Только теперь он не Том, а кто-то ещё. И за ним гонятся страшные существа, бывшие раньше людьми. Они догоняют, но не-Том успевает захлопнуть тяжелую стальную дверь, им не открыть её сразу. Справа появляется ещё одна группа, эти дальше первой, но также опасны. Не-Тому надо забраться вверх хотя бы на несколько метров, и он выбегает из здания. Дерево, отлично. До него ещё бежать, а на улице несколько убивающих существ. Не-Том быстрее всех, он забирается повыше и сбрасывается вниз. Только падение даёт ему возможность летать, но тело такое тяжелое! Оно весит целую тонну, хотя во время бега было нормальным. И всё же не-Том летит, потому что только в воздухе есть покой.
Несколько секунд Том ещё был в плену сна, но выскользнул оттуда и сразу начал действовать.
Дэвис умирал. Подключённый к нему аппарат выл как сумасшедший.
Но никого не было рядом.
Том выбежал из палаты. Где быстрее всего можно наткнуться на персонал?
Налево, вон там.
Рядом, привалившись друг к другу, сидели две медсестры. Полную брюнетку Том знал, её звали Бренда, рыжевато-белесую и угловатую женщину видел впервые. Хотя Бренда не была особо приятным человеком, но действовала она быстро и со знанием дела.
Том кинулся к медсёстрам и начал путано объяснять кто он, в какой палате лежит, кому плохо, но запнулся и внимательней посмотрел на Бренду.
С ней было что-то не то, так же как и с сидевшей рядом медсестрой. Бренда отреагировала на его появление, лишь немного подняв голову, и смотрела на Тома до тех пор, пока он говорил. Другая сообразила, что обращаются не к ней, и теперь разглядывала свои колени.
Том схватил Бренду за руку и потащил её к Дэвису. Она послушно шла, не издав ни звука возражения.
В палате Том подвёл её прямо к койке и Бренда начала спасать Дэвиса. Но странности на этом не закончились.
Двигалась медсестра вяло, каждые двадцать или двадцать пять секунд замирала, будто переставая понимать свои действия, и Тому приходилось мягко подталкивать её. Через некоторое время дыхание Дэвиса пришло в норму, и хотя он так и не очнулся, Том решил оставить его.
Бренда отошла и села на койку Тома, потом легла на бок и подтянула к себе ноги, не снимая дорогих розовых туфлей с растоптанными, грязными подошвами. Почему-то именно эта неряшливость так поразила Тома, что он ещё с полминуты пялился на них.